等人回到祝家時，已是老祖宗過身半月有余。

這半月來，喪事一過，祝家門里各房夫人們也沒整出甚的幺蛾子。

得知太妃在路上了，祝惠氏操持著老祖宗過身一事，太妃回門，她如今掌著中饋，安置的事兒自是她來操持。

祝王氏雙腿不便，雖半個月過去，依舊下不來床榻。

各房夫人也去瞧過，那雙腿看著駭人無比，先前潰爛時見了骨的，想要好起來，沒個一年半載的怕是不成了。

如此，即便是掌家也有心無力。

今兒個太妃回門來，祝惠氏早早的帶著各房夫人們去候著。

“太妃娘娘，您可算回來了。”祝惠氏見著人，便紅了眼眶。

太妃身子不好，如今失了生母卻未能趕得上見最后一面，心里頭難過是自然。

見到祝惠氏哽咽，好不容易熬過一些，這會心里頭又不好受了起來。

各房夫人們跟著垂淚，卻沒有人上前去說話。

將人迎進了門里，各房夫人們先后見禮，太妃不喜人多，便留了祝惠氏一同前往祠堂祭拜。

“母親過身，祝家門里這些個事兒倒也難為你操持。”太妃神面色虛弱，說話有氣無力。

身邊伺候的嬤嬤扶著人，祝惠氏上前攙扶著另一手，聽了這話，神色戚戚道：“老祖宗為祝家操持了一輩子，我不過是為老祖宗僅僅孝心，怎會為難。”

“如今也是老祖宗定的祝王氏，人腿腳不便罷了，想來我也是有些不足之處。若是祝王氏打點，定是比我要周到許多。”

祝惠氏這話說的，太妃心里了然，并未接了這話。

一行人先去了祠堂祭拜，轉而人又去了祝堂院。

今兒個太妃回來，有祝惠氏在跟前盡心，她盡的是哪門子的心，各房主母心里跟明鏡似的。

“太妃在祝堂院歇下了，南長房主母在那邊逗留了會，瞧著請了大夫過去，想來也是身子著實不適，這才將南長房主母打發了出來。”

六姑姑回來稟話，祝九正給祝王氏上了藥。

“祝惠氏這會緊著在太妃跟前，定是會提及掌家一事。我如今雙腿不便，倒個好由頭。”祝王氏哪有心思掌家，她先前念著掌家之事。

可如今這一遭讓她只想著沒了這些病痛才好。

再想想老祖宗生前的打算，更是讓她心里頭發寒。

活人對死人都是有些個忌諱，老祖宗過身生前還想要了她的命，她要是真掌家了，只怕夜里都無法入眠了。

想是這般想，若是不掌家，日后這祝家門里由誰來掌家為好呢？

祝王氏抬眼瞧了瞧祝九，祝九接過丫鬟遞來的濕帕擦拭了雙手，這才說道：“母親如何想如何打算，皆是看母親自個的心思。九兒過了明年便是出嫁的時候，祝家再大，這嫁出去的姑娘依仗的無非也只有祝家二字。”

祝家門里何人當家，祝九并不在意。

嫁出去的姑娘，便是在夫家落了腳跟，在夫家如何全憑自個的本事。

娘家再好，終究是嫁出去的女兒潑出去的水，也總不能在夫家萬事能仰仗得住娘家來。

“你這小小年紀，倒看得通透。”祝王氏一直覺得祝九這丫頭心思與別的姑娘不同，就像是看過了世態炎涼似的，早早有些個事兒就不往心里去了。

她也是想得清實，再祝家門里沒了生母，再親厚的，人嫁出去了不在跟前，隨著日子一長也就疏離了。

祝王氏想著自個這些年與娘家走動，如今在娘家人手里吃了個啞巴虧，這一虧吃的如何，她心頭自是有數。

娘家再親厚，她都嫁到祝家二十余年了，再來往還比不過跟前伺候的親近。

祝九抿嘴一笑，“九兒自幼沒了姨娘，連同胞姐又被料理了去。若不通透，想必九兒眼下也沒機會在母親跟前說上幾句話。”

這話有理，祝王氏心思一轉，本想尋祝九拿個主意。但話還沒說呢，這丫頭便回絕了她開口的意思。

瞧著時候不早了，祝九起身朝門外去，門口候著的金姑姑拿了披風。

今日臘月二十三了，還過幾日便要年關。

今年太妃留在祝家過年，今兒個人才到，自是不能趕著年關回去。

老祖宗不在了，太妃回了門里，難免會操心一番。

祝家門里冷清異常，各房門戶都不愛走動，一來也是氣候過于寒冷，二來走動的也是往祝堂院去了。

“姑娘來年過了冬月初九便是及笄，也不知可是要趕著年關前出嫁還是年關后。”金姑姑瞧著這日子過的也快，過了年關到來年，便只有一年了。

祝九如今寬松許多，先前受制于老祖宗，如今老祖宗人已是過了身，她這門親事便也是落定了。

祝家門里除了老祖宗能想法子奈何了邵家，還能有誰有那個膽子？

雖說這般想，可老祖宗過身后，祝家來年注定是不安寧的。

想著，祝九擰了擰眉，“年前年后都無關緊要，這不還有一年呢，誰知曉明年的祝家又會折騰成甚的模樣。”

沒有老祖宗在祝家鎮壓，各房夫人們只怕更是肆無忌憚。

祝王氏確實不是掌家的料，竟是為當年一句說錯的話揣測了這么些年，合著對祝家門里也是霧里看花。

這西院二房不成，西院長房又過于計較，眼界狹隘。

西院三房和四房夫人平日里喜歡瞧熱鬧，要讓她們來執掌偌大的祝家，只怕是要亂成一鍋粥。

仔細想來，南院長房祝惠氏性子沖勁大，說話不把門。

二房如今的主母才從姨娘抬上來，是個新夫人。

“那三房門里云夫人，倒是與姑娘親厚。”金姑姑聽著自家姑娘念叨，扶著人進了閣院。

春杏瞧著姑娘回來了，連忙替姑娘拿下了披風，塞了湯婆子。

祝九搖了搖頭，“云夫人是與我親厚，但她性子溫婉，小事細致大事優柔寡斷。”

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