再觀青兒……

青兒就苦惱的看著挽留她的姐姐說，“我還要讀書啊。大姐又不是不知道，父親管得嚴，不容我有一天懈怠。今天來姐姐家里做客，都是我懇求了很久，父親才同意的。要是我再住著這里玩耍幾天，回家后父親肯定要生氣，說不得還要罰我跪祠堂，還要罰我抄書，罰我跪孔孟圣賢。”

不說瑾娘這邊如何，且說徐二郎和鄭順明經過幾天的趕路，此時也到了府城。

府城名朔州，地處西北，因為位置較為偏僻，又與突厥等異族接壤，這個州府不太發達，文風也不太昌盛。

但科舉取士到底是男兒博取出身的一個捷徑，所以即便在文風散漫的朔州，到了秋闈前夕，也到處都是科舉取士的學子。

徐二郎和鄭順明提前二十天出發，他們沿途又順路拜訪了兩位名士，所以出發六天后，才趕到朔州。此時距離秋闈之日還有半月時間，徐二郎原本以為他們來的算早了，不想才一進朔州城池，就見到街上到處都是穿著學子衫的讀書人。

徐二郎見狀笑嘆一句，“看情況咱們來的不算早啊。”

鄭順明也笑說，“也不算晚就是了。”

“怨我，鄭兄前段時日還說要早些過來，是我不放心家里，才往后推辭了時間。原想著那時出發也算早，不想還有比咱們更著急的。”

“那里就說的上怨不怨了？潤之再這么說，就是與我外道了。且弟妹身懷有孕，你也是因為體諒她才決定晚些出發的，咱們今日到達，再有半月才科考，什么事兒都不會耽擱，委實說不上晚。潤之且別再自責了，不然為兄要不好意思去你的住處打擾了。哈哈哈……”

徐二郎聞言也笑了，“既如此，便不說了。”

馬車進了城池，走了約莫兩炷香時間，又拐了兩道巷子，才到了瑾娘讓管家置辦的小院中。

小院是真小，只有兩進，但收拾的卻非常干凈雅致。

這小院也真應了瑾娘的要求，雖處在鬧市中，但鬧中取靜。且周圍都是讀書人家，而這附近更有一所書院，所以風氣很清正。

這院子原來的主人還是書院的夫子，若非家中的不孝兒孫做生意賠了錢，急需銀錢轉圜一二，尚且狠不下心販賣了這祖宗基業。

即便如此，這小院也花了足有兩千兩銀子，才被管家拿到手。這也是原主人看在徐二郎同樣是讀書人的份兒上，才忍痛割愛。不然，這院子就要抵押給他老友了。

這院子不論是徐二郎還是鄭順明都非常喜歡，鄭順明還打趣說，“能在這樣的院子中讀書，頭腦都清明幾分，精神也愉悅高亢。想來若是此次科考有所斬獲，這院子要占三分功勞。”

徐二郎聞言就笑出了聲，“還要多謝內子，這院子還是她一意置辦的。如今看來，我倆確實要從中受益了。”

“弟妹高瞻遠矚，實在是潤之的賢內助。”

徐二郎聞言點頭，很以為然。

他這模樣，也惹得鄭順明好笑，不過也更確信，平陽鎮關于徐二郎和內人情投意合，鶼鰈情深的話，果真都是真的。

徐父為人雖不靠譜，但給潤之賢弟說的這門親事，當真非常好了，也難怪他逢人便說自己眼光卓絕，徐家在大是大非上，還要他拿主意……

兩人安頓好，就準備出門逛逛。眼下時辰還早，他們又都是年輕男子，身強體健，雖然一路過來難免體乏，但都在可容忍的范圍之內。

所以，等天晚了再休息不遲，眼下還是得去街面上，去文人聚集的地方，聽聽大家的言論，獲取些有用信息。

兩人換了身衣衫就出了門，他們目的地非常明確，直接就去了朔州最大的酒樓狀元樓。

聽說曾有一位舉子在狀元樓住宿，在秋闈中中了解元，隨后又在殿試中中了狀元。

眾所周知朔州文風平平，能出幾位進士都是非常了不得的事情。頭三甲百年來還沒有一個，更別提狀元了。

可想而知那位被圣上點了狀元后，但凡跟他有點沾邊的，都蜂擁而上的情景。

這狀元樓就是如此，就因為當初那位學子曾入住過這里，就改了老招牌，改名叫狀元樓。

是真是假沒人說得清，反正掌柜對外是這么宣傳的。而也因為這酒樓是朔州最大的酒樓，布置的舒適寬敞，但凡有些積蓄的學子，都會選擇這里入住。更被提這里距離貢院還很近，來往方便，所以距離科考還有一個月時間，這里的客房就被訂滿了。聽說，如今就連住十人的大通鋪，都滿員了，可想而知生意有多火爆。

徐二郎和鄭順明過來時，就見狀元樓大堂坐滿了身著青衫的學子，俱都在高談闊論。兩人徑直招來小兒要了壺熱茶，外帶幾個小菜，就尋了個角落坐下聽眾人說話。

坐在他們附近那一桌明顯是祁陽書院出來的學生，穿著統一的白色衣衫，衣領和袖角繡著祥云圖案，胸口的位置處還有兩個古纂體字“祁陽”。

祁陽書院算是朔州四大書院之一，是以從中出來的學子底氣也是很足。他們談論今年的考官，談論能中榜首的熱門人選，同時還談論可能會出的考題。

從他們的言談中，徐二郎和鄭順明得知，今年的主考官是府臺大人，副考官聽說是從京都來的，是戶部的一位郎中。

一聽戶部郎中幾個字，徐二郎腦中就閃現出一個人，就是出自徐家嫡支的那位婕妤娘娘的父親。那位也是在戶部任職，也是六品戶部郎中，不會這么巧吧？

應該不會！

徐二郎心中列出一二來，便把那人排除在外了。一則那位戶部郎中是靠女兒上位，本身才能平庸，據他探來的消息，那位在戶部一直都是坐冷板凳的。若是換做其余人，早暴躁了，那位老爺倒是很坐得住，甚至為此還沾沾自喜，覺得是因為他女兒受寵，眾人不敢勞累他，也實在是愚不可及。二則，平陽侯府諸人如今在京中依舊是夾著尾巴做人。府里能出一個婕妤娘娘已經不錯了，最起碼穩住了局面，不至于繼續落魄。但派人到各州府擔任考官這種明顯刷資歷，只為升官的舉動，明顯不可行。畢竟這太高調了，不說會引起敵對勢力的反彈，就是陛下知道了，心里也怕會有點別的想法。所以，這位京城來的戶部郎中，一定不姓徐。

想完這些，徐二郎又回憶著祁陽書院幾位學子說的，府臺大人的喜好。府臺大人為人儉樸，喜歡實干忠直的手下，不喜能說會道只會耍花腔的部屬，聽說就因為他這種“不解風情”不易討好的本性，他在官場中的名聲并不好，也最讓人頭疼畏懼。

這個訊息倒是和他收集來的吻合，所以要討好這位大人，要從他手下脫穎而出，不用耍花招，只做實事就行了。換言之，就是在答題時語言精練，言之有物，要是再有些獨特的見解，就很容易出頭了。

這是徐二郎此番出來，最想得知的消息，如今確認了，心里也就松散幾分。

至于祁陽那幾位學子說的，可能奪魁的諸位才子，徐二郎沒興趣知道，只是聽聽罷了。

秋闈而已，他不求能高中榜首，只要能中舉就行。

自家人知道自家事，他雖在明先生坐下學習，又經錢夫子指導，但到底起步晚了，積累不夠深厚。用錢夫子的話說，他若生在江南，這水平勉強中個秀才，可若是放在西北朔州，舉人也可一試。所以，他的目標就是舉人，至于名次，他不在乎前后。

隨著天色漸晚，狀元樓下的學子越聚越多，眾人指點江山，激揚文字，慷慨凜然，說的人熱血沸騰。不說他們的言語是否幼稚，只這種姿態，看著便讓人覺得心熱，一時間恨不能也站出來，暢所欲言，抒發胸臆。

徐二郎好歹忍住了，鄭順明卻沒忍住，站出來發表了一番見解。他面容雖丑陋，可言語不俗，姿態更稱的上雅致，一時間惹來無數學子高聲呼和叫好，場面倒是更火熱了。

你來我往的一番言談，直到明月高懸，徐二郎和鄭順明才依依不舍的離開狀元樓。

走在回去的街上，鄭順明就惋惜說，“合該早些過來，在這里也定上一間房間才是。與良師益友一起談書論政，才更能查漏補缺，激發胸臆。”又嘆道，“今日這一趟，當真沒白來。獲益匪淺，獲益匪淺啊。”

徐二郎對此倒是認同的，就笑說，“既如此，明日再來便是。”

“好，大好。不為別的，只為每日聽聽最新的訊息，也該來一趟。”

“確實如此。”

鄭順明又看向徐二郎，“潤之賢弟剛才也該發言的，為兄知你字字珠璣，見解最是獨到，你若是開口，定能震懾全場。再加上你面容高雅，舉止得儀，若再有不俗見解，想來榜首的熱門人選，也要添上潤之賢弟的大名了。”

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