從大齊朝建國至今，宋家總共出了六十余名進士，舉人更是二百有余，其余已經考了秀才的族人，猶如過江之鯽，簡直數都數不過來。

而宋家人淡泊名利，雖然族中舉人和進士出了不少，卻少有人做官。族中人反倒樂意教書育人，因而便開辦了族學。

因教導的先生都是宋家族人，且大多身負功名，親朋故交以及一些有名望的人家，都托人把孩子送了過來，以求教導。久而久之，書院就改變了族學的性質，變成了“公辦”的書院。

又因為早幾代山長心懷天下，便決定廣招學子，為朝廷培養棟梁之才，因此書院的生源越來越多，書院越做越大，名聲越傳越廣，直至現在成了大齊四大書院之首，頗負盛名。

而宋明乾就是此代肇陽書院山長的長子，他也方過加冠之年，與宿遷年歲相差無幾，比徐二郎要大了三五歲，但因從小就在書院中長大，又被作為下一代繼承人培養，加上他天賦卓絕，才學過人，所以考中狀元完全在眾人的意料中。

事實上，之前在望仙樓時，徐二郎曾不止一次聽到過江南學子對此人的推崇。他也是十歲就中秀才的能人，在秋闈中拔得頭籌得了解元，此番會試他又中了會元，殿試又中狀元，名副其實的大三元。他又如此年輕，這成就足以被載入史冊。

而此人被點為狀元雖也有陛下欲成人之美，留下另一段“江山代有才人出”的佳話，也有安撫江南學子的意思，更多的，卻也是這位狀元的確有大才，當的起狀元之名。

宿遷說起這位狀元，也多有褒獎。道是殿試時見過其人。如玉公子，清雅斯文，周身都是江南煙雨孕育出的文氣，氣度著實不凡。再觀其言行，以及在御前對答的情況，心思機敏，侃侃而談，言辭穩重，妙語連珠，只聽他說話，就讓人覺得是一項享受。

宿遷對此人推崇至極，惹得徐二郎也心癢難耐，委實想看看能被心高氣傲、張狂恣意，一般人都不看在眼里的宿遷如此推崇的究竟是何等人物，又是何等大才，才能令他折服到這種程度。

不過游街的隊伍如今距離此處還很遠，即便他有心看看新科狀元，也要再耐心等一等。

這等待的空隙，宿遷又說起榜眼和探花。

榜眼乃國子監的學生，其父聲名不顯，不過一個正五品的地方官。然他的祖父卻是相當了不得的人物，乃是當今從二品的翰林院掌院學士，陛下真正的心腹重臣。而這位學生的曾祖母，更是陛下嫡親的姑母，出身也算頗為不凡了。

這位學子本人能得中榜眼，也不是沾了祖父和曾祖母的光，他本人確有些本事，據說他在國子監平常的大考小考中，通常名列前茅，此番高中，也不出眾人預料。

再說探花，乃是泰州頗有名望的一位大儒的關門弟子。據說其出身善賈之家，然因為已經是家中第四代，倒不耽擱科考。大儒門下弟子數十，本人又年已老邁，早幾年已經對外說過不再收徒，熟料一次外出馬車半路損毀，多虧遇到這位關門弟子的父母正好路過，才避免露宿荒野。而與這小兒言談間，大儒又發現此子性情機敏，雖只是少少讀了兩本書，卻頗有見地，實乃讀書的良才。

大儒愛才心切，又有心報答路人的援手之恩，便決定收此子為關門弟子，這也就是今科的探花。而探花又素來是三甲中的顏值擔當，可想而知這位探花的容貌何等秀美。

可以說，這次科舉的前三甲真是刷新了以往的多項紀錄，不僅三甲的年歲都不超過三旬，且都相貌不俗，家業豐厚，背景頗深。若非陛下膝下沒有適齡的公主，否則真就要擇一人召為駙馬了。

宿遷說起此事，當真侃侃而談，興奮無比。

顯而易見，此番殿試他也算不虛此行。

而徐二郎現在卻不由的想，狀元乃江南文人。宋家雖然不出仕，可從肇陽書院出來的學生肯定有在朝為官的。又因為肇陽書院開設的年份太過久遠，那么中榜的學生應該很多，相對應的，出自肇陽書院的官員也應該很多。來自同一個地方的人最容易抱團，所以這些官員應該都隸屬于一個團體。

但不管怎么說，這些官員出了頭，肯定感恩“母校”，對于宋明乾這個“小師弟”能夠中狀元，肯定在欣慰的同時，也與有榮焉，也會打從心底里，將宋明乾認定是自己這一派的人。

當然，這也不是徐二郎想說的重點。

重點實則是，徐二郎記得早先看過一本書，記載的乃是一世家權貴門生無數，幾乎半個朝廷都是他的人手，人稱“董半朝”。既然這權貴可以有這么大能量，那么開設書院的宋家為何不可？

而據他所知，這些出自肇陽書院的官員大多自稱“清流”，而“清派”確實在朝中占有舉足輕重的地位。

榜眼出身的那位學子，既是權貴，也勉強算是宗室；探花雖則出身商賈，卻是大儒的關門弟子，他代表的又是另一股勢力。

把這些都一一擺在臺面上：江南清流文人，京都權貴宗室，以及影響力頗大的世外高人……這何嘗不是陛下又一個“雨露均沾”，何嘗不是陛下又在平衡諸方勢力？

這一招制衡之術，陛下真是玩的爐火純青。

意識到此處的徐二郎好似醍醐灌頂，一時間茅塞頓開，對所謂的帝王之術認識愈發深切。

當然，即便意識到這些他也沒有叛國造反的打算，他只是在想，若他現在位極人臣，他為如何運作，如何步步高升，如何將覬覦已久的大權一步步握在手中……

鐘鼓齊鳴，銅鑼震天，游街的三甲終于過來了。

不止是徐二郎和宿遷所在的酒樓，二樓窗戶被從里邊推開，就是樓下，以及對面諸多樓房的二樓窗戶，全部被打開了。

而街道上和樹上，但凡能塞進人的角落，都塞滿了人。

大人、小孩兒，甚至還有些薄紗蒙面，面色嫣紅嬌羞的未出閣女子。

四處都喧囂起來，就在這時候，那騎在馬上的三人遠遠的露了面。

確實都是一表人才，氣度非凡，也怪不得陛下有意召為駙馬，且對幾人另眼相看。

街道上的百姓看見狀元榜眼探花的容貌后，都驚呼出聲，這個激動的說，“果真好人品。”那個說，“要是能拉回家做女婿就好了。”就又有人道，“快別青天白日做美夢了。這三人都是了不得的人物，再不濟也出身富賈之家，師從大儒，那里看得上你那女兒哦。”

只是片刻功夫，有關三甲的身世就傳的滿京城眾人皆知。

平頭老百姓想不到那么多，只覺得這人樣貌好，有出息，還有金銀，把閨女嫁過去后肯定不會吃虧。她們尚且如此想，那些坐在二樓的貴婦人和嬌小姐們，何嘗不是蠢蠢欲動，想做點什么。

然如今做什么都晚了，誰讓這三人都已成親了呢？她們雖然缺個好女婿，卻也不貪圖別人的女婿，她們還不想做侍妾辱及家人，被人唾罵。

不過美好的皮相人人都喜歡，她們不能嫁與這幾人，但是不耽擱她們發花癡啊。

所以不斷有花瓣和馨香的荷包投擲下來，砸在下邊三人身上。

狀元雖看似是個斯文清雅的文人，熟料卻是個嚴肅的性子。見到有投擲物落下，俊美的面孔便繃緊了，立刻躲避開來。他躲避的很輕松，可見騎射功夫不錯，是經過好好鍛煉的。

榜眼也是貴族子弟，且在國子監讀書。騎射弓馬都是學校里的必修課，他能每次考試都名列前茅，騎射弓馬自然不可能落下，所以也能輕松躲開。

倒是探花，本就年歲最小，面皮最嫩，他聽著沿途百姓的打趣已是面紅耳赤，看見有人還想伸手摸摸他更是嚇得扯韁繩。這樣一來，顧頭不顧腚的，那些砸下來的荷包帕子都落在他頭上、臉上和身上了。

若只是單純的帕子和荷包且罷了，但那些貴女匆促把荷包解下來時，根本沒時間把里邊的物品取出。這荷包中有些裝了耳飾，有些還裝著小銀裸子，不過片刻功夫就把新科探花一張秀美至極的面孔咂的青青紫紫，看起來好不狼狽。

更搞笑的是，一個荷包即將落在探花頭上時散開了，從里邊跑出來兩塊糕點，正好被探花一手接住。

如今問題來了，是吃還是不吃？

徐二郎和宿遷自然也看見了這副畫面，宿遷拍著桌子哈哈大笑，非常幸災樂禍，徐二郎也忍不住微翹起唇角，被逗樂了。

宿遷道，“狀元和榜眼明顯雞賊，看這探花好年紀小好欺負就……這也太不人道了。”

徐二郎沒說什么，只是眸中笑意也更濃了。

兩人這般坐著說話聊天，又用了午飯，便各自散了。

宿遷過兩天還要參加陛下為新科進士舉辦的杏林宴，徐二郎則要繼續苦讀。

三甲游街的畫面看得他亦心動，當然，他并不是貪圖那種被萬人矚目的感覺，而是想要坐在馬上給瑾娘看看，他終有一日也會讓她被萬人歆羨。

抱著這種心情，徐二郎被刺激的愈發刻苦。但他也知曉注意身體了，每天必定要喝上幾碗補湯，要抽出時間練武。

就這般又過了一些時日，眼看著到了四月初，徐二郎心情開始不再平復。他有心歸家，對家人思念的厲害。

得知此事的平西侯沒說什么，只讓他自己考慮，倒是他拜訪的兩位大儒聞言有些不認同。

大儒道，“你底子薄弱，西北偏僻之地又沒什么好先生，你就是回去，能有多少進益？你既然想三年后下場，還想有所斬獲，此時不努力更待何時？莫要英雄氣短，兒女情長，等你能高中榜首，封妻蔭子，即便你妻兒對你之前的冷落多有抱怨，也會選擇原諒。”

徐二郎并不贊同先生這言論。

家人是無論如何都不能被丟棄冷落的，否則即便幾年后重拾親情愛情，中間有了難以打破的隔閡，也不會如原先一般和睦恩愛。

當然，徐二郎并沒有一口回絕先生，只因為此時先生正對他“不專心學業”一事頗為惱怒，甩袖子離去。他不好火上澆油，便決定過幾日再來。

徐二郎既然打定了回鄉的主意，便讓墨河幾人開始收拾行裝，他則抽空和宿遷見了一面。

宿遷準備參加不日后翰林院的選官考試。

并不是說考中進士后就有官可做，就萬事大吉。

諸如狀元榜樣探花這樣的前三甲，得到皇帝恩準，確實是可以直接進入翰林院為官。然而其余同年進士，卻都要等到合適時機，才會被委派出去，亦或是在說得上話的人的推薦下，在六部或是其余等處任職。

宿遷沒什么人脈，要等時機被人推薦或是委派，要等到猴年馬月，不見有上上上一屆的進士，如今還坐著冷板凳，還沒活兒干，沒俸祿可領？

所以他選取了一個捷徑，準備參加不日后翰林院的選官考試。

只要通過選官考試，便可進入翰林院任職。

翰林院也有自己的一套選拔擢升制度，據說只要每次考試都能位列三甲，便有可能提拔到從六品編纂，進而一步步攀升。

宿遷如今正等待的，就是這么一個機會。

徐二郎聞言點頭，“那就祝宿兄能夠得償所愿，早一日得進翰林院了。”

宿遷笑著道了句“定全力以赴。”

又聽到徐二郎準備三五日內離京回朔州，宿遷先時也有些不認同，但卻理解。他知曉這好友性情堅定，打定主意的事情他也勸不住，是以也不多說什么，只囑咐他路上小心。

徐二郎才提及此番過來第二件事兒——第一件事自然是向他辭行，第二件事乃是問宿遷，可需要往他家里捎帶些東西。

宿遷一拍額頭，“潤之不提我且忘了，我這就回去寫一封書信，勞煩潤之給我捎帶回家。另外，我給家母與妻兒，以及一些親族都準備了禮物，也要勞煩潤之幫回去。”

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