綏城戶籍登記上，總共有兩千兩百人，六周歲以下的孩童不算在內，整個城區分成南北兩個大區，中間有條小河穿城而過。

南區又分布衣白丁聚集的素衣坊、手工匠人聚集的銅鐵市、富戶鄉紳居住的丹桂坊三個中區，中區按路的官窄分成若干小巷，還有許多小池塘，南區常住人口一千四百九十四人。

北區的分布與南區相仿，有跑馬商人聚集的互市口、獵戶、屠戶、鞣制皮毛等行當的獵刀口等四個中區，還有一大片市集和庫房，北區常住人口一千不到，經常有人十天半個月甚至更長時間才回自己家里。

王雷領著沈芩去的第一個站，就是南區布衣坊，騎馬兩刻鐘的路程：“錢公子，這么多人家要查，辛苦了。”

對沈芩來說，生活在動轍千萬人的大城市里，這兩千多人還抵不上一個小區的住戶，略有不同的是，綏城的絕大多數人家都蓄養牲畜，民居都大得離譜，走著有些費勁。

沈芩一行人跟著王雷，把馬匹栓在素衣坊前的大樹上，沒幾步，就遇上了前來迎接的坊長。

坊長是位結實的中年男子，看他們的眼神堪比看到白無常，“哎喲喂呀，這……這……”沒命似的向里面逃。

“我是城主！”王雷大喝一聲。

坊長急急停住，后退了幾步，仔細端詳一番，這才折回來：“王大人，草民這小命都要嚇掉半命啊……”

“停！”王雷謹記一米五間隔，“每家每戶都要進。”

“大人，您莫耍草民，家家戶戶都進，到今晚都查不完，”坊長靈機一動，“要不，先去草民家里？”

王雷剛要答應，忽然又看向沈芩，恭敬地問：“錢公子，您打算怎么個走法？”

“盡量不走回頭路，用盡快查遍每家每戶，”沈芩看了一下天色，微微皺眉，太陽已經升得很高，要動作快一點才行，“王大人，請帶路，沒有多少時間了。”

王雷一揮手：“坊長，快走，第一家！”

坊長趕緊領著他們穿過素衣坊的大牌坊，停在了一戶柴枝編門的人家，大聲解釋：“王大人，這家是對老夫妻，兒子媳婦都染病死了，人很和善，就是膽子有點小。”

“劉老漢，我領著王大人和郎中來看你們啦。”說著，就推開柴門走進去。

“王大人，還記得城外我們說的手勢嗎？”沈芩提醒道。

“記得。”王雷第二個進去。

即使外面陽光燦爛，走進屋子還是有些暗，沈芩清楚地看到老夫妻臉上、外露的手背和腳背上，布滿了圓形斑疹，密密麻麻，神情木然。

屋子里散發著一股濃重的異味兒，介于臭味兒和腐味兒之間，隔著口罩也讓人頭皮發麻。

“老人家，我姓錢，是一名郎中，能告訴我這病是什么時候開始的嗎？”沈芩怕老夫妻耳背，湊近了一些。

沒想到，老婦人蹭的站起來：“你們滾！越遠越好！”

老漢也吼道：“不要進來！滾出去！”

兩位老人家步態不穩地扛著掃把趕人，粗布衣服有不少污色斑駁，異味兒更濃了。

趙箭立刻拽著沈芩出去，護衛們看不下去差點要動手，坊長和王雷也跟著跑出去，兩人望著被罵的沈芩，不停抱歉：“對不住啊，他們平日挺好的，對街坊鄰居挺和氣的。”

沈芩從包里取出黑布，牢牢系在了柴門上，長長地嘆了一口氣：“沒事，白發人送黑發人，憤怒難平也是人之常情。我們去下一家吧。”

“哎！”坊長點點頭，繼續在前面帶路。

王雷對著沈芩上下打量，迭聲問道：“錢公子，你沒傷在哪里吧？”

“王大人，我沒事。”沈芩的眼角一彎，繼續走，剛才幸好躲得快，不然會被噴一臉，而且在他們張嘴罵人的瞬間，清楚看到了他們口腔里舌頭上的斑點。

等他們走遠了，老夫妻極慢地走進院子里，柴門上的黑布在風中輕顫。

“他們走了嗎？”老婦人氣息不穩，喘得厲害，“我看不見了。”

“走了，走了，我們不會傳他們的，”老漢伸長脖子看了好一會兒，放心地回答，忽然臉色一僵，“哎呀不好，這些個孩子去別家了！”

“啊？這可怎么才好？”老婦人慌了，“他們怎么不趕緊逃呢？聽著聲音，他們比咱家石頭還要小啊！”

“你個傻子啊，他們就是城主大人說的，韓王殿下派來給我們治病的！他們敢來，怎么會就這樣走了呢？”老漢抹了一下眼睛，“這可怎么辦才好啊？”

“要是叫他們爹娘知道了，該多擔心啊？”老婦人慌得手足無措，“不行，你快去，拿著掃帚把他們趕走，趕得遠遠的。”

“老婆子，我沒力氣了，走不動……我們就跪死在菩薩面前吧……”老漢扶著老婆子，兩人的手緊緊握在一起，相互支撐著，慢慢走回屋里，跪到小佛堂里。

老婦人眼淚汪汪，淚水已是粉色：“菩薩啊，我們一輩子沒做過壞事，想來生病呢，也是命數到了。您要帶我們走就走吧，別帶走那些孩子……”

老漢顫顫巍巍地在蒲團上磕了一個頭：“菩薩啊，你已經帶走了我們家的石頭和媳婦，連小孩子也帶走了……夠了吧……”

“不夠的話，把我們也帶走啊……”

柴門外，折回來牽馬的一干人等，聽得鼻子發酸。

坊主哽咽著：“草民……草民……就說，他們是和善的人啊……”

王雷趙箭護衛們都齊刷刷地抬頭，想把淚水眨回眼睛里。

沈芩不斷告誡自己冷靜，冷靜，不能沖進去救他們，他們已經不行了，還有更多能治好的病人等著他們呢。

沈芩翻身上馬，“我們走，別讓他們的心意白費！”

一行人紛紛上馬，馬鞭聲響，徑直向下一戶人家去。

沒人發現，白鹿正小心翼翼地尾隨。

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