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坤寧宮到底是皇后的地盤，尊卑有別，嫡庶有別，即便是今時今日皇后名存實亡，許湄權柄重一些，也不敢坐在正殿去接見吳璟的。
吳璟是皇后宮里的人，許湄不好趕在人剛來的時候就指她去承乾宮請安，若這般做了，皇后面上不太好看。
倒是知書取了個折中的法子，請許湄與吳璟在正殿旁的側殿相見。
“給淑妃娘娘請安。”
“本就是新年伊始的時候，你一來，皇后這兒的喜氣又能多一些。”許湄安然坐于位上，恬淡一笑，話鋒一轉又說，“皇后娘娘想念妹妹，也是本宮無能，拖了這樣久才安排下來，二小姐可不要記恨本宮。”
吳璟的身子伏得更低：“娘娘說得是哪里話，臣女如何敢怪罪您？”
許湄兩指捻著茶蓋兒上嵌著的瑪瑙珠，撇了撇茶沫子，那玉盞通透細膩，被瓷蓋兒這么一撞，激得玲瑯作響。
“別這樣說，總歸是本宮手下的人辦事不力，本宮此來，也是來瞧瞧她們伺候你時，是不是有所怠慢。”
怠慢？
吳璟微微一愣——哦，定是下車時雪濕鞋襪之事了。
不提還好，這一說起來，她又覺得好像有寸心的寒涼從腳底板上漸漸漫上來，好像方才在偏殿一個時辰的火是白烤了似的。
沒得法，她只好順著許湄的話往下說：“想必是新年的事情多，有人疏忽了……也沒什么的。”
話音剛落，座上的許湄臉一沉，睨了眼身旁人，突然冷笑。
“可聽見了？寶扇你辦事不力，二小姐今日饒過了你，可本宮縱不得你，今日之事若是傳出去，本宮也要落個輕視皇后妹妹的名聲，不將皇后娘娘在放眼里。”
寶扇膝蓋一彎就俯身磕頭：“是奴婢的錯，讓二小姐受了委屈，奴婢……”
她兩眼盡是驚慌之色，面目發紅，一咬牙，就狠狠摑了自己兩個耳光。不過啪啪兩下，她白玉似的臉頰就像是抹了十層胭脂暈在一處，遠遠看著扎眼得很。
吳璟被這突如其來的掌摑嚇了一跳，見寶扇動作利落，下手毫不留情，也沒有半點停的意思。吳璟一頭霧水，卻也趕緊開腔勸說：“淑妃娘娘息怒！”
許湄搖搖頭，輕聲道：“這蹄子做錯了事，傷了二小姐，本宮讓她脫一層皮來還。”
說著，繼續呡了一口茶，閑閑開口：“皇后娘娘病得久啊，這茶都陳成這樣了，本宮記得內務府的新茶已到，你們得了空兒去領些來。”
吳璟不覺出了一身冷汗，這位淑妃，當真如外頭說的那樣？
坊間傳聞，許氏有女溫柔嫻雅，書香世家，脾氣極好，輕易不怒不嗔的……便是這樣一位謫仙般的人物，才能一舉得帝心，多年圣寵不衰。
待到責罰的聲響終于止息，吳璟偷偷覷了一眼，寶扇已經是口唇溢血，兩頰一處好面皮也沒有了，傷處紫紅二色交錯，腫得高高的。
知書立在一旁看著，也覺觸目驚心——許氏這是什么章程？
為了踩了幾腳雪的吳二小姐，就在眾目睽睽之下責罰自己的心腹愛婢，這也……
這算什么呢？
況且楚宮一向是打人不打臉的，寶扇跟著淑妃這么久，也是以端莊淑女自居，即便要罰，是不是太重了？
知書吸了吸鼻子，愈發皺眉，仿佛這空氣中有什么怪味兒似的。
確實是熟悉的——陰謀的氣息……
“二小姐可滿意了？”
吳璟既沒有點頭，也沒有搖頭，只小聲說：“一切憑娘娘做主。”
“寶扇，還不多謝二小姐高抬貴手？”
寶扇一張口便有血水從嘴角流下來，她哪里能將話說利索，忙不迭向吳璟叩了個頭，囫圇著道：“多謝二……二小姐。”
眾人的目光又明里暗里落在吳璟身上，吳璟只覺自己倏然被推上風口浪尖，臉微微發紅，面上倒是鎮定著，低低“唔”了一聲。
許湄轉了轉杯子，笑道：“二小姐喜歡喝什么茶？”
“回娘娘，臣女沒什么特別偏愛的，往日里喝六安瓜片稍微多一些。”
知書猛地往后退了半步，暗里飛快地瞥了許湄一眼。
察覺到知書來不及掩飾的失態，許湄懶懶地挑了挑眉毛，仿佛“六安瓜片”幾個字沒進耳朵似的。
這女子倒是與皇上有同好呢。
許湄眨了眨眼睛：“近日昭妃宮里新得了不少好東西，皇上難得大方，將上貢的六安瓜片皆賜給她一人，你若是有些眼力見兒，找個機會去拜見拜見，討杯好東西來喝也好。”
吳璟聽了，只覺其中半含酸，忙點頭道：“多謝您提點。”
“什么提點不提點的？本宮說得冒犯些——來日方長……二小姐可曉得其中的意思？”許湄將空茶盞擱在一邊，知書正準備奉上第二盞，許湄動了動手指，笑著謝絕。
來日方長……
便是說，自己是當真能留在楚宮了？
吳璟心中狂喜，緊接著又有些無所適從，少女的臉上顯出一份扭捏羞難，淡淡的難為情。
她畢竟只是一個未出閣的官家女，縱使是多得了些旁的教誨，年紀擺在這兒，城府也只能算在同齡人中深一些，更莫說她面對的是在宮中浸淫權術已久的許湄了。
“那你便在坤寧宮好生侍奉皇后娘娘，也替咱們這些宮妃盡盡心意。”許湄起身說些客套話，面上仍是端著笑，“皇后娘娘不喜旁人伺候，咱們也急在心里，只是一步也不敢往坤寧宮多走，怕惹娘娘不快——還好二小姐來了，不然……”
許湄將絹子絞在食指上，摸了摸眼角，“罷了，那本宮先告辭，今日本也是帶著這蹄子來與你賠罪的，事即成了，她在這兒丟人現眼，本宮臉上也無光。”
說罷，她剜了一眼跪倒在地上忍痛不出聲兒的寶扇。
“還不快走？”
吳璟訕訕一笑，退開半步，讓出一條道兒看著許湄離去。
知書趕緊上前將吳璟扶起來，四目相對，兩個人都是冷汗濕了后背，驚魂未定。
吳璟緩緩吐出一口氣，并未開口說話。今日之事疑點太多，看知書緊鎖的眉頭，便知她也看不分明。
吳璟垂下眼眸，暗忖：淑妃啊淑妃，當真是個人謎一樣的人呢。
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