此地本不為其他國家所熟悉，甚至在一二百年前還不為人知，長久隱世。直至此國出了一位曠世奇人，被人追蹤其祖源，此國才被世人所知。但說是一國，其實只能算作一城，只有方寸之地，亦無甚傍身之處，只是自給自足，不與外界來往，亦不從屬于任意一國，因而許多國家制作百國圖時也常將其忽略。

掖國本不在征兵之列，子襲亦不想清擾這世外之地，只是路途所礙，不得已經此而行，在此休整。

太子時舒與寧澤清將軍正坐在白玉桌旁，為叨擾而向掖王解釋，掖王卻并不在意的樣子。

“真國與單國前幾日因為邊界糾紛突然打了起來，我等本該從中經過，而今兵荒馬亂，只能借道此處。幸得掖王同意，讓我們能在此安營，否則便要露宿野外了。”時舒道謝道。

“軍中多是粗野之人，若是沖撞了掖王與您的子民，還請恕罪。”寧澤清請禮道。

“說起來，此次戰事該是他們兩國間地八十六次戰事了。”時舒突然想起來，便說道。

掖國國主葉懌是一位翩翩少年，俊俏兒郎，實則年近三十，只是此地山林水秀，空靈透凈，在此蘊養多年，便顯得年輕了許多。

葉懌揮揮手笑道：“這既是他們兩國的宿怨羈絆，怎么打都像是家中拌嘴，外人說道倒顯得是摻和人家里事了。”

時舒笑：“確實，他們兩國交好時天地為盟，若是出了間隙，倒變成了仇家似的，實在不能理解他們是如何想的。”

寧澤清見葉懌云淡風輕，問他：“掖國與真單兩國與此地相距不遠，就不怕會受到戰事干擾？”

葉懌微抿了口酒，回他：“戰與不戰，擾與不擾，都不是由我說了算，我又何必憂心許多。天注定，若是讓你亡，逃到天涯海角亦是無力回天，更況且……”他笑道，“地是死的，人是活的，哪有守死地滅活人的道理。就算哪天無心摻和進了禍事，面臨喪國之難，不得已也能再尋他所。我掖地所代表的，從來不是某處具體的地方，任意一處世間幽靜之所，都能叫做掖地。”

“葉兄的意思是，若是遇到戰事，便要舉國動遷？”

“逃難之舉，何以被時兄說得如此文雅？”

時舒與寧澤清二人見他毫不避諱國之難事，一時不知該是欣賞還是憐惜。此方寸之國，亦只能隨波逐流以求生存。

他與太子這些月看多了諸王的嘴臉，以征兵之事求盟約、要財物、許承諾，更有甚者，還借兵馬等器。兩人不得不一一盤旋，費盡心力。

而掖國于不便時招待他們，卻不求任意回報，真真孑孑獨立于百國征亂和真單兩國的水火之間。

如此一來，二人更為感激掖王留夜之恩，寧澤清亦恐叨擾此清凈之地，讓班飛傳令眾將士，在掖國謹言慎行，莫要打擾當地百姓的起居，。

因掖國風情獨好，將士們便于休練后出走動了一會兒，又因得了令，不與當地人交涉過多，只能專挑些人少的地方去。

屈明離與耶齊等人約著去射箭比賽，便與他人分開，摸著黑到了一處空曠處，周圍只有些殘垣，無人來此，視野倒還算開闊，只是昏暗了些，看不清楚。

“這黑燈瞎火，能射什么？”屈明離不解道。

“什么都能射，隨手指一個就行，比如……”耶齊四下望了望，抬手指著路邊墻角，說道，“比如這小青蛙。雖個頭小了些，也正好用來比比眼力，再比如那邊的木樁、土堆，總之，誰先射中便算誰贏的。”

“那第一個看見的人肯定贏的機率大了，不公平。”屈明離拒絕道。

“那我來做裁決，不參與比賽。我指著什么，你們就射什么，誰先射中便算誰的。這總行了吧。”

老包笑道：“大齊不比，這第一我包百萬就不客氣地收下了。”

“你可別得意忘形，”耶齊拍打他道，“忘了這邊的這位軍中高手了？”

包百萬指著屈明離不服氣道：“你的槍法我老包是不能比，可這射箭，我是一點不會讓你的。”

耶齊搖搖頭，笑他還未見識國屈明離的真本事，屈明離與他相視，皆偷偷一笑。

夜間射箭，靠的不只是準確度，更是眼力與敏捷度，若是夜間看不清，或是不能跟上昏暗中移動物體的速度，都無法將其射下。屈明離雖箭法精準，射靜物自然不在話下，可若是動物，在這幽暗的環境中，他也并無百分之百的勝率。

比賽開始。

“那邊的柳葉。”耶齊指著一邊的柳樹說道。

靜物好瞄準，四人一齊射出，一人射在了樹上，兩人射中了柳枝，還有一人射穿了柳枝，柳條掉落在地。正是屈明離射出的箭。

“墻邊那只老鼠。”

四人繼續射箭，第一人稍浮躁了些，還未瞄準便射了，驚到了老鼠，老鼠往一旁跑開了。

剩下三人再射，一人擦了邊，兩人射中了，是包百萬與屈明離。

老包笑道：“我的箭術還算得上是上乘吧。”

第三局，耶齊看了一圈，指著遠處一棵樹上說：“那只鳥。”

屈明離往那么望去，看不到什么東西。

“哪有鳥？”屈明離說道。

“就在那架上，”耶齊又指了指，“就在樹干旁邊的，那邊有塊影子。”

眾人再仔細看著。

“看到了看到了，”老包得意笑道，“既然是我先看到就別怪我拔這頭籌了。”說著抬手射箭，卻射偏了。

屈明離本來還沒看見，順著老包射去的方向看，似乎確實是有個東西停在那樹上。

屈明離搭箭，與老包的箭一齊射出，那黑影從樹上掉了下去。

“一定是我老包中的！”老包大笑道，急忙要跑過去，其余人跟上他。

搜尋未幾，終于在樹下草叢中找到了這東西，是只鴿子，腹部中了一箭，已經沒有了掙扎，有些僵硬，只是身體還有些溫度。

“原來是只鴿子。”老包回頭對他們說道。

“這鴿子爪上有東西。”耶齊指鴿爪上綁著的卷筒說道。

老包一看，真有，打開卷筒，從里面拿出一張小紙條，正要打開看，被屈明離攔下了手上的動作。

屈明離嚴肅道：“這不是一般的鴿子，這是軍鴿。”

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