“奴婢以性命擔保，剛才說的絕無假話。”桃枝眼神中沒有閃躲，她用自己的態度證明自己沒有撒謊。

一直沒有出聲的姜裕成讓桃枝退下，這才跟母親和妻子道出緣由。

“竭綏雖是漢民和夷族雜居，一般不會輕易發生械斗。前年那場大的傷亡，也是因為前任知縣逆行倒施，將屬于夷族的田地強行劃給了漢民，所以才導致夷族不滿反抗，桃枝的父母應該是被誤傷致死。”

姜母聽了更憂心了，“那更去不得了，誰知道夷族人會不會對當官的懷恨在心吶，咱們這一家子老的老，小的小，要是去了那地還不被他們給吃了啊。”

姜裕成笑了笑，安撫母親，“我原本也沒打算帶著家眷去竭綏，您和顏娘就在家里照顧三個孩子吧。”

“夫君，我…”顏娘正欲開口，就聽姜母道：“怎么能讓你一個人去呢，不行，你那老師不是回去當大官了嗎，你給他去封信，讓他幫你另擇地方外放。如果實在沒有去處，就還是留在咱們虞城縣吧。”

姜裕成搖頭，“娘，這地方是我自己要去的。”他想起師兄郭侍郎當時的神情，不由得笑了，“三年，我只在那里待三年，三年后咱們一家就可以團聚了。”

姜母覺得兒子冥頑不靈，氣得將頭扭到一邊不說話了。顏娘看向姜裕成，鼓足勇氣道：“夫君，我想跟你去竭綏。”

姜裕成驚訝后拒絕了。

“夫君，你說過我們夫妻一體，我不能放任你獨自去那么危險的地方，我想陪著你在那待滿三年。”

“孩子們呢？你跟我走了，娘一個人照看得過來嗎？”

“我…”

姜裕成提到孩子們，顏娘頓時沒了主意，其實她更想說的是，將孩子們都帶上。但她知道，婆婆和丈夫都不會答應的。

誰知，姜母一直在聽夫妻倆的對話，聽到顏娘想要跟著去竭綏時，她心里有了主意。

“我覺得顏娘說得沒錯，不能讓你一個人去那。這樣吧，咱們一家子都過去，不管怎么樣，一家人都不應該分開。”

姜裕成聞言無奈道：“娘，您別添亂行嗎？”

姜母瞪了他一眼，“我怎么給你添亂了？我和你媳婦還不是為了你好，姜裕成，我告訴你，你要是敢撇下我們去竭綏，以后就別回這個家，也別認我這個娘。”

“娘，你…”

“我怎么了？我決定的事情不會再有改變，你不是要去縣衙辦交接嗎，要去趕緊去，我和顏娘忙著收拾行李呢。”

姜裕成被母親打發出門，在門口站了一會兒，突然笑了。

決定了全家去竭綏，需要收拾的東西多了起來。路上吃的、喝的，四季衣裳，各類藥材，還有孩子們的一些東西。

府里的下人個雇傭也需要安置，鄢伯和桃枝是簽了死契的，主家在哪他們只能跟著。至于楊娘子和丫丫，她們母女不愿意背井離鄉，所以顏娘給她們一些銀錢放她們回家了。

冷茹茹得知姜裕成外放，姜母和顏娘以及孩子們都要跟著去，心里又是難受又是不舍。她讀顏娘道：“要不你把滿滿留下吧，她和長生一向要好，兩個孩子在一塊也可以做個伴。”

滿滿聽了連忙抱住顏娘手臂，警惕道：“我要跟著我娘。”

冷茹茹又問：“你要是跟著你爹娘去了竭綏，好久都見不到長生哥哥了，你舍得嗎？”

滿滿猶豫了，她看向顏娘，征求她的意見：“娘，咱們能帶長生哥哥一起去嗎？”

顏娘搖了搖頭。

滿滿很失落，她不想離開爹娘，也不愿跟長生哥哥分開。

冷茹茹見她垂頭喪氣的樣子，撲哧一聲笑了，“咱們還是別為難小丫頭了。”她對顏娘道：“兩個孩子一向要好，也不知長大后還會不會如此。”

顏娘知道她的意思，笑了笑沒接話。

三日后，姜家一行人準備出發去竭綏了。

冷茹茹帶著丈夫和兒子來送行，臨走前，她和姜母抱頭痛哭，久久不肯撒手，仿佛這一去就是生離死別了。

滿滿也在和長生告別，她將自己從小戴在身上的玉扣送給了他，讓他不要忘了自己，長生哽咽著點頭，承諾每隔五日給她寫一封信。

姜裕成和顏娘抱著雙生子站在一旁，也被離別的情緒感染了，夫妻二人齊齊紅了眼眶。

人生在世，分離總是難免的，盡管再不舍，也不能強留。

馬車里，姜母還沒從離別的情緒中走出來，滿滿也神色懨懨的，祖孫倆依偎在一起，看著有種凄涼的感覺。

顏娘與姜裕成相視一眼后，對姜母道：“娘，大郎二郎都快四個月了，連乳名都沒有，咱們現在就給他們取一個吧。”

姜母擺了擺手，無精打采道：“你們做爹娘的取就是。”

姜裕成笑了笑，“娘，您要是拒絕了，這倆小子長大后，萬一認為您不疼他們呢。”

“胡說，娘最疼的就是咱們家這三個孩子。”

“既然如此，他們的乳名就交給您了。”

也許是真的怕孫子們長大誤會自己，姜母的心思全都集中在替兩個孫子取乳名上了，絞盡腦汁的同時還拉著滿滿一起想。看著這一老一幼恢復了精神，夫妻倆這才放下心來。

又過了幾日，姜母對兒子兒媳宣布，“我啊現在最希望的是，咱們能夠平平安安的到達竭綏，再順順利利的熬過三年。所以，平平和安安就是倆孫子的乳名了。”

說完，又對姜裕成和顏娘道：“我這做祖母的給孩子取了乳名，大名就要你們當爹娘的費心了。”

顏娘點頭，“娘，夫君已經取好了。”

姜母頓時有了興趣，“來，說給我聽聽。”

姜裕成拿了兩張紙出來，只見上面寫著“姜文硯”、“姜文博”六個字，他正色道：“大郎文硯，二郎文博，我希望他們兄弟倆能做一個頂天立地的男子漢，成就一番事業、光宗耀祖，甚至是安邦定國。”

“這倆名字取得好。”姜母笑著逗弄兩個孫子道：“文硯文博啊，你們倆可要爭氣啊，你們的爹對你們的期許大著呢。”

顏娘聽著他們母子倆的對話，心里有些不贊同。作為一個母親，她希望她的孩子能夠平安順遂的長大，哪怕是平庸無奇，一輩子活得開心快樂就好。

從虞城縣去竭綏，比去京城近多了，馬車在路上搖晃了半個多月，總算平安順利的到達竭綏地界內。

進入竭綏地界，遠遠望去，被大雨洗刷過青蔥山色映入眼簾，如一條條翠綠的腰帶層層疊疊，錯落有致。掀開車簾，雨后的濕潤氣息縈繞著在鼻尖，暫緩了身上因跋山涉水的帶來的疲乏。

馬車的速度漸漸慢了下來，路過一片湖泊時，成群結隊的鷺鳥停歇在岸邊，馬蹄聲驚動了它們，如一樹梨花被清風吹落，群鷺驚起，振翅高飛，那景象看得初來乍到的姜家人震驚不已。

“好多鳥兒。”滿滿指著飛向天空的鷺鳥，驚奇的喊道。

顏娘也很意外，感嘆道：“看著山清水秀，應該是個好地方吧。”

姜裕成點頭，“竭綏不是西北那樣的苦寒之地，素有惡名不過是因為夷族聚居罷了。”

說完后，想起剛剛在路邊田間碰到的幾個夷族人，他們笑著同他打招呼，雖然聽不懂他們的語言，他還是夠感受到了其中的善意。

竭綏的縣城要比虞城小很多，但管轄的區域卻大了不止一倍。竭綏地廣人稀，域內多丘陵和高山，可種的良田數目少，糧食產量很低，交完稅糧后，所剩的糧食幾乎不能挨到下一個秋收。

竭綏的百姓，不管是夷族還是漢民，他們將糧食和田地看得十分重要，常常因為跟田地有關的小事發生大規模的械斗。

姜裕成新官上任，婉拒了竭綏的富商豪紳為他舉辦的接風宴，第二日一早便帶著屬官鄧縣丞和吳主簿了解民情。兩位屬官都是自小生活在竭綏本地人，鄧縣丞為漢民，吳主簿是夷族，兩人在竭綏縣衙做了十幾年的縣丞和主簿，為了調和兩族的矛盾費盡了心思。

看著這位新來的長官一路隨和的同百姓們交談，鄧縣丞和吳主簿相視一眼，都有些拿不準他想要干什么，只希望他不要像前兩任知縣那般無能又愚蠢。若再來一場大的械斗，竭綏可就真的民不聊生了。

姜裕成并不知道他們在想什么，走了一路，問了一路，他不由得陷入了沉思。竭綏的地域寬廣，單多數都是坡地和山林，能種糧的田地非常少。這里的百姓生活窮困，沒日沒夜的辛苦勞作還經常食不果腹，所以才有因田地糾紛械斗造成很多人家破人亡的情況。

這些現實讓姜裕成內心變得沉重起來，回到縣衙后宅后，根本沒有胃口，草草的吃了兩口米飯后，把自己關在書房一待就是兩個時辰。

顏娘不放心丈夫，將孩子交給婆婆帶著，端著竭綏特有的涼湯去看他。當她第一次敲門時，里面沒有絲毫動靜，她又接連敲了兩下，姜裕成才起身開門。

竭綏天氣熱，還未到五月，已經熱得像是被火炙烤一樣，這里的人都喜喝涼湯，蓋因其有降火降燥，清涼解毒的功效。

顏娘將壺里的涼湯倒進碗里，道：“天氣熱，夫君喝一碗涼湯解暑吧。”

姜裕成聽到涼湯兩個字后，抬眼盯著茶碗看了幾眼，只見瓷白的茶碗里盛著暗紅清澈的湯水，看著跟平日里吃的茶水有些相似。他端起碗喝一小口，入口微甜，又帶著草藥的香味，一口下肚五臟六腑似乎真的感覺到了幽幽涼意。

喝完涼湯后，姜裕成不由問道：“味道還不錯，這湯水是怎么做的？”

顏娘道：“我這都是跟桃枝學的，用竭綏常見金銀花、紫久草、季孔草、陂陀姜等四種草藥，曬干后洗凈再加薄荷葉和酸果一起熬煮半個時辰，煮好后盛出晾涼即可。”

聽了她的話，原本毫無頭緒的姜裕成忽然茅塞頓開，他用雙手按住妻子的肩膀，欣喜若狂道：“娘子，你真是我的福星，我知道該怎么辦了。”

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