雖然父親長年帶兵打仗，但他謹守律令，軍國大事從不在家中透露半點兒口風。故此，陳木枝并不知道海鯊兵符到底該如何使用。

“木枝多嘴問一句，舅舅您可見過東海水師的兵符？”陳木枝問。

鄭沐知她不會無緣無故這樣問，必定有什么原因，當下也不說破，道：“我只知東海水師兵符與其他兵符不同。以往兵符皆為虎符，東海水師兵符卻為海鯊符，純金鑄就，可一分為二，一爿在皇上那里，一爿由出征將領隨身攜帶。鑄造成后，模具當場被毀，故此獨一無二，絕無復制可能。”

陳木枝又問：“若要調兵，可是需要兩爿契合，方能生效？”

這話有大大的漏洞！

即便兵符一分為二，可陳木枝怎會知道，兩爿中間有機括，需要契合使用？

鄭沐心中一震，顫聲道：“木枝，你是不是見過兵符？”

陳木枝卻未回答，反而又問：“舅舅，木枝再斗膽相問，若主帥失了兵符，該當何罪？”

“死罪！”

“我朝將士在戰爭中失蹤多久，朝廷會認定其死亡？”

“一年。”

“舅舅之所以說，父親之事有可能被人利用，是否和兵符有關？”

這一句趕一句，句句皆有用意。

鄭沐深深地望她一眼，道：“指揮艦的每一個角落都已搜過，不見兵符蹤影。”

“既然兵符要兩爿契合才能生效，為何父親的這一爿讓人如此緊張？”

“事關朝廷機密，我不能與你多言。舅舅只能告訴你，兵符的下落，與你父親的生死，一樣重要。”

陳木枝心中突然生了一個大膽的設想，只怕皇帝手中的另一爿兵符，也不見了！

所以朝廷搜尋陳遇安，一是出于對良將的道義，更重要的原因，卻是為了搜尋兵符。若兩爿兵符皆落入敵軍之手，整個大順朝的東海水師，便完全失控。

這對朝廷來說，太可怕了。

可這對陳木枝來說，卻是個機會。

只要她不說出兵符的下落，朝廷就會繼續搜尋陳遇安，陳遇安就依然有可能獲救。

陳木枝沉默著，室內寂靜無聲，落一根針都能清晰聽見。

“木枝，舅舅也問你，你見過兵符，是不是？”

鄭沐死死地盯住她的眼睛。

作為大理寺少卿，鄭沐閱人無數，但凡陳木枝心中有所猶豫，鄭沐便能從她的眼神中抓到端倪。

陳木枝卻不懼，坦然地迎上鄭沐的視線。

“我被父親發現后，父親為了保護我不被別人察覺，將我調為隨身小侍童，帶上指揮艦，命我寸步不能離他左右。只有父親的幾個親信知道我的身份。我整日在父親身邊，自然見過兵符，只是，當時我不知道這個兵符竟如此重要。”

鄭沐謹慎，又問：“你可知道兵符的下落？”

陳木枝嘆道：“今日聽舅舅說了，方知道兵符重要至此，若我知道，定然告訴舅舅了。”

鄭沐見她神情不似作偽，又想著，木枝素來是快人快語，即便是如今生了些心機，也斷然不會在大事上犯糊涂。便也信了她。

“總之，你若想起什么，定要首先告訴舅舅，萬事皆要謹慎，不能再像以前那樣口無遮攔。”

“舅舅放心，木枝明白。”

陳木枝堅定地應著，心中卻想：舅舅是她唯一可以信任的人。也是她萬萬不能牽連的人。

她之所以不能對舅舅說，是不想讓他背上一個“知情不報”的罪名。

老年人的瞇盹，睡得總不那么沉。鄭沐和陳木枝還在前頭說話，老太太便已經醒了。

鄭存芳正玩字謎，一聽見動靜，立刻放下，和丫鬟一起過去扶了老太太起來。

“廚房做了玫瑰蒸糕沒？”老太太突然想起，問身邊的丫鬟。

“做了呢，早上您就吩咐過了。”丫鬟回。

“木枝最愛吃這個，她不來，倒有時間沒做了。”

老太太嘴里嘟囔著，望見了桌上放著的字謎書，又對鄭存芳道：“家里就你一個女孩兒，平常看你也是無人玩耍，怪悶的。木枝回來，總算能跟你做個伴了。”

鄭存芳扶老太太在桌邊坐下，將字謎書收到一邊，笑道：“也還好，我有字謎可以玩呢，都是二哥給我拿回來的字謎冊子。”

“難為存晏這小子，看著呆頭呆腦，對你這個妹妹倒是極上心。”

鄭存芳嘻嘻地笑著，從丫鬟手中接過羹湯，端到老太太跟前：“祖母，趁熱喝了吧。”

老太太緩緩地用調羹攪著羹湯，卻不急吃，又問：“昨日去譽郡王府，可有人提起他家五郎？”

鄭存芳臉一紅，搖頭道：“沒有。”

“嗯，這樣好。瞧他們將木枝的事兒傳得沸沸揚揚，我還以為這郡王府是個喇叭窩子。”

“這也是因為蘭馨郡主知曉，這才當眾說。祖母說的這事兒，郡主該是不知道的。”

她沒好意思說是“親事”，也沒好意思說是“我的事兒”，只稱為“祖母說的這事兒”，便心照不宣了。

“也對，蘭馨是打定主意不嫁人了，家里議親的事兒，想來也不會主動跟她提，提了也是自找沒趣。”

老太太想起蘭馨郡主那調調兒，自己都覺得好笑起來。

想了想，老太太又道：“這魏家四郎五郎，一個云游四方愛馬成狂，見不著人；一個卻閉門不出愛書成狂，也一樣見不著人。也難怪你母親一直不松口，便是我瞧著，也不太靠譜的樣子。”

“這回倒是見著了魏家四郎。”

“哦？是個怎樣的人？”

“奇奇怪怪的人，說是和木枝還起過誤會，并不是個能讓人的。”

老太太一臉嫌棄：“這點就不好。咱們不圖富貴盈門、也不圖前途無量，只圖個夫妻和和美美、白頭偕老，若這點都做不到，那不能嫁。”

鄭存芳聽得連連點頭：“是是，祖母說得極是，祖母去和母親說說，回絕了吧。”

老太太一瞥眼：“別當我不知道你的心思。你不是不想嫁魏家五郎，你是壓根就年輕小，還不想嫁。”

呃，真夠一針見血。

鄭存芳撒嬌：“存芳本來就小，這譽郡王府提什么親，沒的讓人煩惱。”

“十四歲半，就算不急著議親，也該跟你娘學學理家了。往后少在我這里羅嘈。”

外頭一陣嬌俏的聲音，傳了進來。

“呀，存芳姐姐被嫌棄了，外祖母這是要趕人走了呀。”

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