“我只是還沒來得及跟你說，沒有不讓你去的意思——”池長庭解釋道，“你也長大了，以后我們常住京城，這些應酬難免的，若能交上幾個像陸七那樣的好友，你也不必天天悶在家里沒處去。”

池棠高興得連連點頭：“爹爹，你終于決定常住京城了？”

池長庭冷笑道：“我兒的仇還沒報，走了也不甘心！”

池棠忙順了順他的背，免得他又氣著。

池長庭笑容一軟，拉下她的手，殷殷囑咐道：“去的話一定帶上青衣，齊國公府宴人不會少，說不準會不會有不懷好意的，身邊一定不能離了人；齊國公夫人對你娘有救命之恩，要格外尊敬；要是有人欺負你不必忍，薛家姑娘再頤指氣使，在這些人面前都是會維護你的……”

池棠一一點頭。

池長庭把能囑咐的都囑咐了一遍，實在想不出什么了，最后才道：“我們阿棠是個乖的，阿珠卻有些不懂事，你分心看著她點，別給你惹事了。”

池棠神色一動，拉住池長庭的袖子小聲道：“爹爹，二姐姐這門親事不好！”

池珍的這門親事在她記憶里實在過去太久了，久到她進了京也沒想起來，還是今天池珠提了一下，她才記起。

池珍的未婚夫任峻是平棘伯的第二子，年方弱冠，已經是正六品的武官，雖然有家族恩蔭在，也算得上年輕有為，又相貌堂堂，待人謙遜，是個不可多得的佳婿。

去年春天，任峻在曲江池畔偶遇池珍，一見傾心，不久便請媒上門。

這門親事大房一家、包括池珍自己都是非常滿意的。

當時池長府還來信問過池長庭，池長庭也是極為認可的，

但池棠這么說，池長庭也不敢等閑視之，忙問：“怎么說？”

池棠皺眉道：“任二郎又對別家姑娘一見傾心，非卿不娶了，任家也嫌棄池家勢衰，在二姐姐出孝后提出退親。”

池珍的婚期在今年臘月二十，前世因為池長庭身故，她作為未嫁的侄女，要為叔父守孝一年，便延遲了婚期。

然而一年后，池珍出孝，沒等到任家來重議婚期，反而等來的退親。

后來顏殊去打聽，池棠才知道，任峻在池珍守孝期間，幾乎是同樣的招數又勾搭上了一位姑娘。

池長庭聽罷，冷冷一笑，問道：“她們為這事遷怒你了？”

池棠驚呆了：“你、你怎么知道？”

“若不是如此，你怎么知道得這么清楚？”池長庭冷笑道。

阿棠的性子他再了解不過，守孝就會認認真真守，絕不理會外面的風風雨雨，除非風雨刮到了她頭上。

池棠突然眼眶一紅，扁了扁嘴，道：“三姐姐說我克父克母，還克得二姐姐沒了好姻緣——”

“混賬！”池長庭勃然拂袖，勁風獵獵，卷著手邊茶桌狠狠撞在墻上，支離破碎。

侍女們聞聲趕到門口，惶惶不敢進。

池棠忽地落淚。

她前世孤身進京，遭受冷遇，只覺得自己不討人喜歡，后來從池珠的只言片語中了解到，原來他們是怨怪二房的喪事沖撞了池珍的喜事。

后來她便連半步都不邁出自己的院子，省得看人冷眼。

但她不出去，卻擋不住人家進來。

任家退親當日，池珠氣勢洶洶闖進她屋里，指責得她無處可躲。

那時滿腔委屈也沒地方說，哪里像現在，她什么都沒說，爹爹就知道她受了委屈。

“爹爹……”池棠往他身邊蹭了蹭，仰著臉看他。

池長庭心中一酸，阿棠小時候經常用這樣渴求的目光要他抱抱，后來長大了，即便撒嬌也有了分寸。

嘆了一聲，怒火消盡，將女兒輕輕攬在懷里，溫柔拍撫她的背脊。

“收拾一下，取熱水來給姑娘擦擦臉。”他吩咐道。

懷里的小人抽噎了一聲，顯然還在傷心。

池長庭拍了拍她，低聲道：“你娘……她身子一直不好，從小就不好，她七歲的時候，大夫說她活不過七歲，八歲的時候，大夫又說她活不過八歲，但是她一直沒有放棄，一年一年地熬過來，甚至身子越來越好……后來她懷了你，大夫都說生不下來，她也不肯認命……”

“那時我也勸她不要孩子，只要她好好的，有沒有孩子有什么關系？萬一生產的時候出了意外，讓我怎么辦……”

他聲音啞了一下，正好畫屏端著熱水過來，他便松開池棠去擰帕子。

他拿著帕子擦拭著她的臉。

雖然已經十四歲了，池棠還是長得比其他女孩兒要慢一些，臉頰圓潤，稚氣未脫，一雙眸子微微泛紅，水汪汪，惹人憐愛。

“你娘說，這個孩子，是她此生最大的驚喜，她不知道下輩子是不是還有緣分做你的母親，所以這輩子一定要努力活著，活著生下你，活著看你長大，她相信你會護佑她，會護佑我們這個家。”

池棠剛止住的淚水又掉了下來：“可是她……”

她還是去了……

他笑著拭去她的淚。

“你不知道，當時你大伯母也懷著阿珠，她已經是第三個孩子了，仍舊被折騰得人都瘦了好幾圈，可我們阿棠就不一樣了，你在娘胎里就很乖，一點也不折騰你娘，她懷你的時候容光煥發，胖了好幾圈，懷相也很好，連商大夫都說是奇跡！”

池棠破涕為笑：“爹爹認識商大夫這么久了啊？”

池長庭笑道：“是，商大夫醫術超群，我特意請了他來照顧你娘——”

摸了摸她的臉，神色溫柔：“幸好當年你娘堅持留下了你，我們家才多了個小福星，你娘生了你之后，身子反而好了起來，后來被李姝折騰，也有驚無險……”

說到這里，眸光微黯，旋即又亮起，笑吟吟道：“爹爹有了阿棠，官運亨通，不但避過死劫，還步步高升，封侯拜相，指日可待！”

池棠被他逗得“咯咯”直笑。

池長庭也笑了，愛憐地揉了揉她的腦袋，隨后目光一冷：“他們既然這么看重這門親事，我們就不去管了，讓他們得償所愿就是！”

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