卻不知今年怎么回事，全村都把該交的糧食準備好了，卻遲遲不見朝廷開征。

稅沒交上，糧食放在手上，心里總不踏實。

村民有些浮躁，為此議論紛紛。

這期間，劉老丈跟著劉萬里去了好幾次縣城，但禮送了不少，劉萬里卻一直沒能進官學借讀。

劉老丈就指望大兒子去官學混個資歷，以期明年二月過了縣試，到時也能多些籌碼說服兩個小兒子不分家。

如今劉萬里官學進不去，劉老丈愁得額頭上的皺紋更深了。

劉百里還深恨被毒打的事，對劉萬里一直沒好臉色，劉千里也不恥劉萬里的作風，加之又沒能如愿進官學借讀，弄得劉萬里再沒了以往的趾高氣昂，在這個家里處處賠著笑臉。

比起劉老丈和劉萬里的愁眉不展，劉辰星一家倒是按部就班地生活著。

趁著農閑去后山將石斛花的根莖采收了，在杜世友的藥肆那賣了一貫五百文錢，因著劉青山讀書花光了積蓄的小家，總算又有些家底了。

劉辰星卻沒多高興。

因為天氣逐漸冷了，后山的野雞野兔少了，再等到下雪，后山就要明年開春才能再上去了。

也就是說，他們家不但沒有創收，連唯一的掙錢路子也要沒了……

這簡直就是晴天霹靂，劈得她一個透心涼。

奈何劉千里這個鋼鐵直男，見小女兒自得知后山不能再去了，就一臉不得勁，他以為小女兒是惦記著吃不上野菌燉雞，便在院子里檢查農具的當頭，安慰道：“冬天正是農閑，即使上不了后山打獵，阿耶還可以去縣里打短工，總能趕到冬至讓阿星吃上一次雞！”

劉辰星坐在自家廂房門口，望著院子里葉子都快掉光了的棗樹，欲哭無淚。

她是愁少吃一頓雞么？

她分明是愁不能頓頓吃雞！

還有冬至吃什么雞？吃羊肉湯才是！

對著無法探知她內心世界的阿耶，劉辰星也無話可說，從門檻上坐起，拍了拍褲子上的塵土，她還是去灶房幫阿娘做午食吧。

才到灶房門口，鮮美濃郁的雞湯香味頓時撲鼻而來。

劉辰星深吸了口氣，這真是沁人心脾。

“阿娘，雞湯要燉好了？”劉辰星一走進灶房，就聞著香味，邁著兩只小短腿，跑到正咕咕燉著雞湯的鍋臺前。

只是人小腿短，她還沒鍋臺高，墊著腳都看不到鍋臺上的雞湯。

劉家的鍋臺是黃泥砌的，有兩個燒火的灶。

此時一個灶燉著雞湯，一個灶蒸著北方最常見的粟米干飯。

柳氏就站在鍋臺前，拿著一雙竹筷，往蒸干飯的鍋里插，見小女兒努力踮著腳瞧雞湯的模樣，不禁好笑，停下動作道：“今一早就把雞湯燉上了，放心能趕上你中午吃。”

聽到中午就能喝上雞湯，劉辰星高興歡了，卻不及說話，劉阿婆的聲音從身后傳來，道：“阿星進灶房作甚！？可別想偷喝雞湯！青云……”

頓了一頓，想起劉老丈私下的囑咐，又補充道：“唔……還有青山，他們兄弟在縣城讀書辛苦，難得今天放假回家，這可是專門給他們燉的！”

柳氏在鐵鍋邊放下竹筷，又將木制的鍋蓋放上，這才轉過身，看著跟女兒前后腳進灶房門的劉阿婆，臉上依舊掛著笑，卻笑不達眼里，道：“如今天氣冷了，就再不好去后山了，所以二郎昨日才專門又跑了一趟后山，獵只雞給青山和阿星他們兄妹補補。正好昨日運氣不錯，獵了一只大母雞，這才連全家人的雞湯都有了。”

言下之意，這雞湯也是專門為劉辰星熬的。

劉家人今天能有雞湯喝，都還是沾了劉辰星的光。

自然劉辰星就是現在想先喝一碗，也沒有偷喝這個說法。

劉阿婆也不是蠢的，如何聽不出柳氏的話外意，有心像以前一樣狠狠教訓回去，可心里又有顧忌，只好在心里暗道，等明年分家的事揭過去，她阿婆一定要柳氏好看，這便冷“哼”了一聲，另外吩咐道：“老三要晚上才回來，別忘了給他先盛一份出來。”說完，這才轉身出了灶房。

劉辰星看著強忍怒氣的劉阿婆，她當然知道劉阿婆是為了什么。

為了讓阿耶改變分家的念頭，劉老丈就采取懷柔政策，對他們一家是前所未有的好。

可就劉阿婆那態度……？

劉辰星人小鬼大的搖頭嘆息道：“阿婆走時那樣子，活像要吃了我們一樣，看來阿翁還沒教誨到位。”

聞言，柳氏乜了小女兒一眼，輕聲道：“不許胡說！”

說時，見鍋里的雞湯熬得差不多了，轉身從櫥柜里拿了一個大空碗，準備給晚上才回來的小叔子盛雞湯。

對于小叔子，她并無成見，其實不用劉阿婆交代，她也打算先給小叔子留一碗。

雞湯是今天一早，就拿野菌小火慢燉了一上午。

這個時候已經把野菌的鮮美和野雞的醇香燉出來了，柳氏再用湯勺一舀出來，那香味真是濃郁極了。

又快要中午了，劉辰星的小肚子就不爭氣地咕咕叫。

灶房待不下去了，不然她就真要偷吃了。

劉辰星咽了咽口水，轉身出了灶房，就聽院門被“咚咚”敲響。

自出了被村民看熱鬧的事后，劉家就多了一個規矩，就是白天家里有人，院門也是關上的。

所以，是阿兄回來了么？

可敲門聲音又響又急促，不大像自家人回來了。

劉辰星正納悶，王氏卻因著思念在縣城讀書的兒子，一聽敲門聲，就頭一個沖上去，把院門一開。

劉辰星跟著出去一看，果然不是阿兄回來了。

只見里正安福生的小兒子，正挨家挨戶敲村民的院門，喊道：“朝廷來人宣旨，所有村民到我家院外……”

劉老丈站在門口問道：“可是有什么事？”

安小郎遠遠回道：“劉阿伯，你快去吧！總之是好事！”

如是，一家人趕緊趕去。

就見槐樹下，和縣城門卒差不多打扮的兩人，一人“鐺”一聲敲銅鑼，一人操著一口官話頒布旨意。

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