房間簡潔而干凈，床榻桌椅、油燈火燭、甚筆墨紙硯俱全，墻上掛著一幅字，龍飛鳳舞書：十年寒窗無人問，一舉成名天下知。

京城九月早晚顯涼，趕考書生秉燭夜讀寒冷，房中地央擺著銅火爐子，伙計來送熱水時，特意提醒，給兩文錢晚上會送燃炭和提神醒腦湯來，愿意自己去樓下取也可。

他們滿面笑容態度謙和，不敢有一絲怠慢，說不準這里頭就會出個朝堂重臣也未定。

蕭鳶替蓉姐兒和自己盥洗過，一路舟車勞頓滿身疲憊，挨著床沒會兒便朦朧睡去了。

再說蕭滽倒是精神抖擻，洗漱后換了件藕合色繡云紋直裰，出房來叩兩叩長姐的門，未聽得蓉姐兒嬉笑聲，便曉得在歇息。

他打算往樓下走，恰遇見柳孟梅、程家少年還有兩位面生的爺走出來，柳孟梅連忙拉他至個爺面前，笑道：“陸爺，同鄉兼同窗、蕭滽。”再朝他介紹：“這位便是陸無雙。”

蕭滽淡淡地作揖，陸無雙反顯得熱情，指指腰間革帶系著的一個荷包：“謝你贈的繡品，實在精致不可多得，我迫不及待的就帶上了。”又笑說：“早聽聞鄉試解元是個名喚蕭滽的少年書生，心早慕之卻一直無緣相見，今日得遇實乃天緣湊巧，果然是個清雋瀟灑的人物。”

又把另位爺介紹給他，是揚州的同窗前輩，名喚林茂，前年的狀元，現在瀚林院任編修。

蕭滽暗罕陸無雙的人際廣脈，不動聲色上前見禮，林茂笑著回禮，彼此算是相識了。

陸無雙邀請道：“我們要去百花院吃酒，順便請教林大人會試科考的事兒，蕭爺何不一道去坐坐？”

蕭滽思忖反正也是閑著，去聽他們說說也好，便欣然答應。

他幾人離了高中客棧，走出馮椿胡同，乘上馬車，至大明門西下馬牌北頭往南，行半刻時辰，到西長安街百花院門前停住。

門前數個護院趕來相迎，簇擁著上二樓進房，圍一圓臺坐了，侍兒遞來燙過的棉巾給一眾擦手，又擺上香茶糕點鮮果，盤盤碟碟整治滿滿一桌。

唱曲的抱著月琴進來擺凳助興，七八妓兒濃妝艷抹也來團團圍繞，陸無雙皺眉叫過鴇兒：“你當我們是怎樣俗人，要找這樣的貨色。”

從袖里摸出一錠金子：“找清倌人或花魁來陪。”

鴇兒眼里一片金光璨亮，迭聲的陪罪：“是老奴有眼不識泰山。”驅趕著那些妓兒出房。

林茂吃口茶問陸無雙：“你鄉試排名第幾？”陸無雙回：“點到第十名。”

林茂頜首：“歷年會試南方考生登榜者較北方的多，你點到第十名，頗有希望，至于蕭生，有解元之才，登榜無難，主爭殿試三甲。”

他又問：“你們可認得禮部右侍郎兼詹事府少保韓燝韓大人？”

蕭滽搖頭不識，陸無雙一拍大腿：“自然認得，是我的老師。”

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