但愿五湖明月在，且忍耐，終須還了這鴛鴦債。

  蕭鳶一早換身素凈衣裳，發間只插根蝴蝶紋花簪，把蓉姐兒交托給趙伯，出門走至街口，那里有個露天的棚子，一條長凳子，坐著幾個行老和牙人，邊曬日陽兒，邊在說東談西。看到蕭鳶一路走近都直了眼，其中個笑呤呤高聲問：“小娘子是要雇人，還是要被人雇？”

  蕭鳶不羞不臊，朗聲回話：“想尋個活計補貼家用，管事、針黹、灑掃、漿洗、廚房做飯。甚或彈唱歌舞、陪伴下棋等亦能。”

  一個姓姜的牙人婆子好似親熱的抓住她的手，乘機看了手指手心：“有薄繭，肉還算嫩，不糙。”又把她裙擺撩了撩露出天然足，纖巧秀氣。

  婆子笑瞇瞇道：“神仙胡同提舉家王官人要尋個身邊人，瞧著你哪哪都合適，你一定要跟我走，讓他家大娘子再過過目，人家可發話啦，寧缺毋濫，若見得滿意，百而八十的價錢隨便你開。”

  有支《桂枝兒》來證這些牙人婆子的嘴利：我的唇不是槍只抹油，我的舌不是劍只藏蜜，我的智賽隨何，我的機勝陸賈，說著長，不論短，講著三，不道四，白話齊全，難有破敗，你想活計松，那就比腰帶兒松，你想要價高，那就比天際兒高，只有你想不到，沒有你不如意的，只有一件難堪處，她得了中間利，便不管你的死活了（liao）!

  旁人嗤笑道：“你莫要糟踐了人家小娘子。”

  這“身邊人”是何意，即大戶人家專門在老爺夫人身邊伺候的傭仆，等同妾媵。

  誰不知那王官人是個色中餓鬼，這樣的美貌少婦若入得他的府，無亦是自投羅網。

  蕭鳶不露聲色抽回手，只笑道：“身邊人我高攀不起，家中有弟有妹還需照顧，只做計時的活兒論工價，昏時就得歸家。”

  姜婆再勸幾句，見她不為所動，又有人圍簇上來問她詳情，只得怏怏作罷，退到一邊倚著棚柱嗑瓜子吃著耍。

  自古無風不起浪、無巧不成書，合該要有事，那王官人好容易說動大娘子雇個身邊人，他私下把條件交待給姜婆，只等著美人入府，哪想盼天盼地過去數日未盼人至，心下焦急，這日悠閑無事，索性一早便在棚子對面的茶寮里、擇靠窗位坐了，要了一壺茶、一碟酥皮的鐵蠶豆，一面吃，一面暗中觀察這姜婆做事是否盡心賣力。

  恰就把蕭鳶的花容月貌娉婷身段整個看進眼里，眼中如火燒，喉管如茶燙，手腳無處擺，只覺魂飛魄散、飄飄蕩蕩上了九重霄。

  見得她走進棚內，姜婆攔住盤問，他心底顫兜兜直求菩薩保佑，能把這尊美菩薩求進府內供他逍遙。

  哪想姜婆纏了半日，卻默默走開，一副沒談妥的頹樣兒。

  他大失所望又委實不甘，招過茶寮掌柜一邊玩的五六歲小子，給他一文錢，讓去棚子處把姜婆給找來，他有話要說。

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