周娥沿著小街逛到頭，轉條街接著逛，找了家看著順眼的小飯鋪，吃了頓飯，悠悠哉哉回到韓統領給她安排在將軍府前院的住處。

小院門口，周娥的馬夫老洪正刷著馬。

“這馬也不能老給它梳毛，你看看，毛都讓你梳掉了。”周娥從老洪背后拍了他一巴掌。

“將軍回來了，飯吃了沒？”老洪捏著馬梳子，跟在周娥后面往里走。

“吃了。”周娥隨口答了句。

“今兒那位韓大爺又過來了，就午后您出去沒多大會兒，過來問我，飯菜可還適口，說是想吃什么只管說，還去看了剛送過來的那袋子黑豆。

韓大爺真不錯！”

老洪豎了豎大拇指，一句夸獎實心誠意。

周娥看了眼老洪，嗯了一聲，沒進屋，坐到了廊下。

老洪見周娥一臉的不想說話，踮著腳退了出去。

周娥把腳翹到廊柱上，半閉著眼，想著荀先生的話。

韓統領跟秦國那小娘兒們有仇這事兒，王爺肯定知道，讓她走這一趟是什么意思？

當探路石肯定不是，王爺不是這樣的人。

再說，殺了她，那不成了打草驚蛇了。

可王爺讓她走這一趟，肯定有用意……

算了不想了，這一趟蜀中之行，算得上謀國這個級別，這種級別的，哪是她能想明白的！

周娥這么一想，頓時心平氣和，站起來，打了個呵欠，進屋睡覺。

第二天一大早，荀先生就坐進了將軍府議事堂，慢慢喝著碗湯，等韓統領。

韓統領也比平時早到了一兩刻鐘，背著手進來，看起來神情疲憊，明顯是沒睡好。

韓統領接過碗湯喝了，看著荀先生，苦笑道：“瞧先生這氣色，昨天歇得不錯？”

“還行。”荀先生看著小廝們退出去，站起來，換坐到韓統領旁邊。

“昨天回去，本來想想洗洗就歇下，誰知道翻來覆去睡不著，我就索性起來，想看看那位周將軍在做什么。

巧得很，周將軍正蹲在點將廳旁邊那塊石頭上，看下面大石臺的兵士操練。”

“她天天蹲在那兒看操練，要么看一上午，要么看一下午。”韓統領接了句。

“嗯，我就跟她聊了一會兒。”

荀先生將他和周娥聊的話一一說了，看著韓統領，“……我覺得，那位王爺讓這位周將軍走這一趟，有幾個用意。

其一，他是要告訴將軍，咱們想要在棉縣動手的事，他知道了。

其二，咱們顧忌秦國公主這份仇恨，他也知道。

其三，是讓周將軍來告訴咱們，這份仇恨不足為懼。”

荀先生豎著三根手指頭。

“他就這么篤定，整個蜀地都愿意往中原歸附？”韓統領有幾分沒好氣。

“丞相老病，來日無多，大公子自入蜀以來，就是一腳世內，一腳世外，二公子和兩位小爺，全無資質。”

頓了頓，荀先生嘆了口氣。

“這話，咱們從前議過，中原這會兒發起攻勢，只怕是掐著丞相的壽數來的。”

韓統領陰沉著臉，垂眼不言。

蜀中的形勢，他和荀先生議過不知道多少回，甚至連他們有沒有機會接掌蜀中，有幾分機會，都細細議過。

如果這會兒還是天下大亂，接掌蜀中，他還是有幾分成算的，可如今中原一年比一年安定，一年比一年興盛，這成算，已經是連半分都沒有了。

“先生的意思呢？”韓統領看向荀先生。

“那對兒夫妻已經過了漢中，這會兒，只怕已經過了棉縣，要是他們在從棉縣到劍門關這一段兒有什么意外，將軍無論如何，是脫不開干系的。

再說，蜀道險峻，無人不知，過這蜀道時，人人警惕，那對兒夫妻，必定更加警惕，在蜀道動手，是攻其有備，極不容易。

這是其一，其二，這蜀中，咱們可不是最不想看到歸附這兩個字的。

將軍前一陣子說，二公子頭一步就把將軍拿了出來，這不好，確實很不好，沒了后手。

將軍不如挑些精銳送給二公子，從劍門關往成都府，沃野千里，田園牧歌，倒是可以乘其不備。

至于成都府內，全在丞相掌握之中，更是有無數機會。

二公子不過缺些刀兵罷了。”

荀先生的話極其委婉。

韓統領垂著眼皮，好半晌，嗯了一聲。

這是兩全之策。

謝澤的隊伍在棉縣歇了一晚，第二天，出了棉縣地界，安孝銳的心沒往下松，反倒又往上提起不少。

這條入蜀之路，他和大哥他們走過不只一回，一路上看的仔細極了，一邊看一邊討論，討論的結果，是太易守難攻了。

他們這會兒雖然不是進攻，可也不是守，這一路的防，是比進攻容易一點兒，可也就是一點兒。

隊伍里的車子，除了十來輛坐人的小車，其余的輜重大車，都留在了棉縣外鮑家莊子里，大車上的東西，馱到了馱馬背上。

隊伍拉成長長的一條線，沿著崎嶇回旋的山道，逶迤往前。

連謝澤在內，馬匹都換成了適宜山路的建昌馬，建昌馬矮小，身長腿長的謝澤騎在馬上，腳垂下來，幾乎挨著地。

李苒騎著匹溫順母馬，高矮倒是極合適，看著前面謝澤垂下來的腿，忍不住笑。

謝澤回頭看著看著他笑個不停的李苒，干脆下了馬，站住等李苒上前，伸手從她手里拿過韁繩。

謝澤示意對面陡峭如刀削的山崖，“關于這條蜀道的詩詞文章極多，看文字描述，就覺得瑰麗而險，驚心動魄，現在走在這里，才覺得那些文字還是過于平實了。”

“我看過的不多，好象有蜀道難，難于上青天的說法？”李苒打量著四周的險峻美景。

“嗯，蜀中沃野千里，卻閉塞難行，據說自成一體，和中原大不相同。”

“難行是難行，閉塞不至于吧。我在京城的時候，玲瓏坊里就有很多蜀錦，還有蜀地的刺繡，有幾件衣服，說是蜀地最時興的款式，我看著，跟京城的差不了多少。

還有南北貨店，蜀地的各種東西，瓦子里還有好些蜀地過去的藝人，聽說幾個書院什么的，蜀地的學子也不少。”

李苒對閉塞兩個字，不怎么贊同，蜀道難行，可蜀地真沒閉塞過。

“嗯，也是。”謝澤笑起來，“這十幾年，太子一直盡力讓中原和蜀地多多往來，甚至不惜放手讓他們把關外的高大馬匹運往蜀地，現在看，頗有成效。”

走在謝澤和李苒前面不遠的鮑二爺，不停的回頭看向兩人。

“你看什么看！看路！”霍文燦一鞭子捅在鮑二爺肩膀上。

“你看到沒有！王爺給王妃牽馬呢！你看看！”鮑二爺一臉的興奮稀奇外加八卦。

“牽馬怎么了？有點出息行不行！”霍文燦一臉鄙夷。

“你不去替你媳婦牽馬？”鮑二爺跟霍文燦已經極熟了。

“我替她牽什么馬？我一個大老爺們！”霍文燦再次鄙夷了一眼鮑二爺，調轉目光，迎上李清寧明顯沒懷好意的笑，呸了一聲，“笑什么笑？你連個媳婦都沒有！”

鮑二爺笑出了聲。

從謝澤起，諸人心情輕松，行程也不算緊，其余兵卒，腳夫馬夫等人，也都覺得十分輕松自在。

安孝銳走在最前，幾十個向導，一人搭了一個捉生將，往前往后，散出去十幾里。

臨近中午，前面一站站遞了信號過來，迎面有人要見王爺。

安孝銳示意西青去稟報，自己和石南一起，催著馬一路小跑往前趕。

轉了幾個彎，就看到在漢中城時就見過一面的那位欒家掌柜，一臉笑，沖安孝銳和石南長揖見禮。

“有什么事兒？”安孝銳這一句話是真正的疑問，這一路上，可是什么事兒都有可能。

“沒什么事兒。小的迎過來，一是帶了些瓜果吃食，都是小的親眼看著摘下來，看著裝上馱馬，比干糧吃著強。

第二件，是這位尚大掌柜，尚大掌柜是尚記腳夫行的大掌柜，昨天晚上在寧縣碰到，尚大掌柜說他也是來迎王爺和王妃的。

我和尚大掌柜認識有二十年了，我們家往來蜀中和中原的貨，要是請腳夫雇騾馬，都是從尚大掌柜這里請。

尚大掌柜就一個人，小的就帶著他一起過來了。”

欒家掌柜仔仔細細的介紹了尚大掌柜。

欒家掌柜說話時，安孝銳和石南都在打量尚大掌柜，尚大掌柜卻只盯著安孝銳看。

“這位就是安將軍吧，不愧是將門之后。”

欒家掌柜話音剛落，尚大掌柜就沖著安孝銳長揖下去。

“大掌柜夸獎了。”安孝銳微微欠身，“大掌柜要見王爺？”

“是，受人之托，要面見王爺稟告。”尚大掌柜再次恭敬長揖。

“你帶他去見王爺。”安孝銳看向石南道。

石南點頭，下了馬，示意尚大掌柜跟他走。

安孝銳也下了馬，揚聲傳了令下去，就地歇息，吃點東西再走。

拐了個彎，尚大掌柜就有點兒不怎么掩飾的一邊走，一邊仔細看。

石南瞄著他，不動聲色的在尚大掌柜里面落后半步。

這個尚大掌柜要是有什么異動，他就一腳把他踹到這懸崖下面去。

離謝澤和李苒十來步，尚大掌柜站住，沒看謝澤，只直直看著李苒，片刻，直身跪下，竟伏在地上，失聲哭出來。

“大約是前朝舊人。”謝澤低頭，和李苒低低說了句。

李苒嗯了一聲，示意石南扶尚大掌柜起來。

“姑娘這氣勢，極似先安皇后。”

尚大掌柜站起來，一臉淚的看著李苒，頭一句話在謝澤和李苒意料之內，又在意料之外。

“桑枝，拿個馬扎來，請老人家坐。”謝澤吩咐道。

“不敢當，小人原姓夏，現改姓尚。”尚大掌柜對著李苒，垂手欠身，極是恭敬。

“這一路趕過來，必定辛苦了，坐下說話吧。”李苒示意尚大掌柜。

“謝姑娘賜坐。”尚大掌柜看著李苒坐下了，才坐到馬扎上，雙手按在雙膝上，十分恭謹。

“小的是先安皇后的陪嫁，小人曾祖，祖父，父兄，都是安家的捉生將，小的跟著先安皇后陪嫁進宮前，一直跟在父兄身邊習學。

安家人丁盡折那一年，先安皇后吩咐小的帶些人，到蜀中做些準備。

小的一直以為先安皇后和先皇是要入蜀的，沒想到……”

尚大掌柜喉嚨哽住。

“聽到信兒之后，小的就從蜀中趕往京城，到宮里看過，也去皇陵看過，回來之后，原想著，終老蜀中，后來聽說姑娘的信兒，又聽到姑娘要入蜀，小的思量再三，要是先安皇后，會怎么想，怎么做。

小的想了一夜，就從綿陽城，啟程來迎姑娘。”

“你到京城時，是幾月份？”李苒問了句。

“三月底。小的到京城時，公主已經不知所蹤。

當時城外的情形，王爺應該知道，煉獄一般，小的以為公主必定生機渺茫，找了半年多，就沒再找下去，啟程回到了蜀中。”

尚大掌柜極其敏銳，直接回答了李苒問話之后的問題。

“三月底……”謝澤算著行程，“從綿陽趕過去的？”

“從成都府，信兒得到的晚，一路上，小的幾乎沒停歇過，可趕到京城，一切都已經過去了。”

尚大掌柜神情黯然。

“當初和你一起入蜀的有多少人？現在還有多少？都在蜀中嗎？”謝澤問道。

“當初，連小的在內，總計四十七人，蜀中一直還算太平，入蜀之后，又再沒有接到先安皇后的信兒，也就是病老了幾個，如今連小的在內，還有三十九人。”

尚大掌柜說著，從懷里摸出張折成細細的折子，以及一塊小巧玲瓏的帶玉皮白玉小章，捧給李苒。

李苒接過，先看小章，斑駁的玉皮雕成一枝藤蔓，小章底部刻著幾個極細巧的篆字，她不認識。李苒再翻開折子看了一遍，連小章帶折子，遞給謝澤。

謝澤先看小章底部，一眼掃過，抬頭看向尚大掌柜，“這是先安皇后的小印？”

“是，是先皇還是皇子時，初學治印，刻了送給先安皇后的，先安皇后一直用作私印。”

謝澤又仔細看了一遍，將印遞給李苒，掃了眼折子，看向尚大掌柜道：

“姑娘不是先安皇后。”

“先皇極敬重先安皇后，先皇那份詔書，必定先是先安皇后的意思。

先安皇后希望天下早些太平。”

尚大掌柜從謝澤看向李苒，喉嚨微哽，“姑娘真像先安皇后，這份氣度，跟先安皇后當姑娘時，一個樣兒。”

“劍門關統領韓柱石，大掌柜知道嗎？”謝澤直入正題。

“為人猶疑，想鉆營卻又舍不得臉面，有幾分才干，但過于惜命。他身邊有位荀先生，頗有幾分見識，不過為人過于謹慎。”

尚大掌柜答的干脆明白。

謝澤眉梢微挑，露出笑意，沖尚大掌柜微微欠身，“怪不得先安皇后讓大掌柜到蜀中主持大局。

荀先生曾到漢中，大約想決開棉縣那片湖，稍的不順，立刻棄之而返，這會兒，應該已經進劍門關了。”

“鮑二爺和那兩位公子相談甚歡。”尚大掌柜看了眼不遠處拍著李清寧的肩膀，笑的前仰后合的鮑二爺。

“一位是河間郡王霍帥幼子霍文燦，另一位，是王妃的兄長，李家三爺李清寧。

到漢中城時，他們兩人去鮑府述了述舊，京城和蜀地，舊交舊親，蛛網一般。

鮑二求了我，允他一起前往成都城。”

尚大掌柜凝神聽了，笑道：

“鮑二爺的兄長鮑大爺在丞相府做書辦，雖然職位不高，卻很得簡相信任。

鮑家兄妹三人，情份極深，王爺該把鮑二爺隨行的事，讓韓柱石知道。”

“嗯。”謝澤應了，招手叫過石南，低低吩咐了下去。

“大掌柜之后有什么打算？”謝澤看了眼李苒，問道。

尚大掌柜看著李苒，欠身道：“聽王妃吩咐。”

李苒看向謝澤，謝澤沉吟片刻道：“要是合適，大掌柜就隨我們往成都城，怎么樣？”

見李苒點頭，尚大掌柜欠身應是。

看著石南引著尚大掌柜，往后面介紹過去，李苒和謝澤低低道：“你這是，示威么？”

“嗯，蜀中官吏，像韓柱石這樣的，肯定不只韓柱石一個。

像祁伊那樣，只想著自己的一腔抱負，不惜自己性命更不惜別人的性命，想要建功立業，一展所學的，必定也不少。

讓他們知道，先安皇后曾經布局蜀中，如今這些人，已經聚回到你身邊，讓他們有所顧忌。

對于咱們，他們在暗處，可對于最初先安皇后的布下的人手，他們就是明處了。

虛虛實實。”

“先安皇后要是在天有靈，不知道……”李苒垂下眼皮，后面的話，沒能說出來。

不知道看到她這樣西貝貨承受來自她的恩惠，是何種心情。

“尚大掌柜有句話說得極是，先安皇后希望天下早日太平。

傳承二字，血脈其次，意念為上。

這趟回去，我陪你去一趟榮安城。”

謝澤握住李苒的手，聲音低低道。

“嗯。”李苒深吸了口氣。

有他在，她覺得她可以承受一切。

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