黛玉笑道，“哪里勞煩得了你？不過，你若是能效力，今日就交給你幫我張羅了，我樂得個清閑，歪著看你們樂呵。但凡事，你找金釧兒和李嬤嬤，吩咐下去就是了，一應都是現成的。”

惜春瞧著她肚子不小，難免心疼，便這兒瞧瞧，那兒看看，又說若有客人來了，知會她過去迎。前殿那邊是十三和檐哥兒張羅，又有王登在一旁襄助，也不用黛玉操心。

一時，迎春先來了，后探春也來了，馮蕓英和吳桂珍先后到，就這幾個人，均是原在閨閣里就認識的，這會子到了熙穆堂，原以為黛玉是要大擺宴席呢，誰知一說，就是她們幾個聚一聚，不由得笑起來。

馮蕓英揉了黛玉一把，“你個壞東西，我道是有什么事兒呢，問了我們爺，說沒聽說秦郡王府有什么喜事啊，我尋思到底該備什么禮呢，還把我給愁得，擔心你是不肯叫我破費了才不說清楚的，原是一個人在家里耐不住，這才借了花會把我們騙來陪你說說話。”

都笑起來了，黛玉也笑得眼淚都出來了，指著馮蕓英，“你自己不會想，若果真有什么事，我會不說清楚，叫你一頓猜？還說什么怕你破費了，你還缺這點錢？若真要送禮，別人都送了，你空著手來，豈不是下你的面子，真正是自己傻了，還怨人。”

略坐了坐，吳桂珍便說叫黛玉起來走動，一起去逛逛園子。一齊出來，穿過西大廳，便到了園子里。一面是一座土山，山石疊翠，樹木葳蕤。另一面被荷花池占了一半去，花木掩映的小路，繞過去，便到了桃花塢。

里頭，四角和各邊上，一共八個一色兒的酸枝木嵌石面竹節五足香幾，上面是青花攜酒尋芳圖梅瓶各供著幾支茶花，底下是雞翅木雕梅花紋矮幾，上面各放著盆栽的紅梅，幾樹臘梅點綴其中，花尚好，難得的是那些盆實在是難得。

靠兩頭各放著兩張七巧桌，一張上擺著一個玉鴨熏爐，佛手香從里頭裊裊升起，另一張上擺著茶筅茶盂各色茶具，其中一套霽紅的格外亮眼。旁邊擺著精致小巧的炭爐子，兩個丫鬟在燙酒，另外又有兩個在燒水煮茶。

中間一張紫檀嵌癭木梅花圓桌，擺了凳子，幾個人過去坐下，各自要了茶，坐著說話。黛玉便笑道，“也不知你們都歡喜吃什么，說了好叫四丫頭去吩咐廚房。”

探春便覺著好玩，笑道，“什么時候四妹妹也幫你打理家事了？”

黛玉道，“就今天，你也別那么多話了，只說吧，好容易二姐姐今日得空出來，不定一會兒他家大哥兒就哭鬧起來，她坐不住了要回去呢。”

迎春擺擺手，“別說我，我家大哥兒如今都不挨我的身了，天天兒王妃和他爹搶著還搶不過來呢，如今我就覺著我回不回去都不打緊了。”

說得都笑了起來，因馮蕓英和吳桂珍如今并沒有懷上，探春也沒有信兒，都格外羨慕，吳桂珍笑道，“你若是累了，你自己歪著去，別想著法子打發我們這就回去，今日是要吃了晚飯才走的。”

各人各要了一兩樣吃食，說給惜春，惜春便張羅著去找管事嬤嬤。黛玉又道，“既是管事就不要拘著，你也過去那邊問一句，看爺們吃什么，一并兒吩咐廚房叫他們備著去。”

惜春有些靦腆，扭捏著，到底還是過去了。誰知，那邊竟是廈哥兒出來說話的，說了幾串名字，惜春偷偷兒打量他，道，“這么多，我也記不住。”廈哥兒便要了筆，細細寫了，又問黛玉這邊有幾樣菜，“我索性都寫了給你，省得忘了。”

廈哥兒也偷偷兒打量惜春，誰知，恰好逢著惜春也在看，二人竟看了個對眼，忙各自別過臉去，心里都是突突地跳，卻也并沒有不舒服的意思。

這邊，吳桂珍與馮蕓英在釣魚，迎春探春和黛玉坐著在說話，說的是湘云，“沒想到寶姐姐竟這么多事，跑來跟你說這個。你是不知道，先前說聘的是衛家，在我們跟前不知道說有多好。前幾日，去三姐姐家里去，又遇到了，竟當著那邊的面在我們跟前哭，忠順王妃還以為是誰得罪了她。”

“衛家從前也是勛貴，衛若蘭聽說也不差，到底是為什么呢？”黛玉也算是明知故問了，果然，就聽探春壓低了聲音，“聽說屋里的丫鬟們，個個都近不得他的身，每日里貼身服侍的都是小廝，你說這怪不怪？”

正說著，吳桂珍和馮蕓英過來了，問，“在說誰呢？丫鬟小廝的。”

因也不是別人，探春便說了，吳桂珍笑道，“哦，我以為說的是誰呢？原來是她呀，京城里的王孫公子們誰不知道衛家公子是什么模樣？聽說，他屋里的丫鬟，還是你們家那表小姐過門了，才添的，以前跟在他身邊的一個叫元君的小廝，頗為得寵，也是衛太太活生生打死了的。”

迎春道，“如今她還在難過，說自己才過門，衛家公子便要隨父出征，我們都不知道該如何安慰。”

吳桂珍嗤笑道，“衛家原說是買個擺設回來，為的只是給衛若蘭生個繼承香火的，勉強被綁著圓了個房，誰知一次不中，衛若蘭便不肯再委屈自己了，這一次出征是情愿死在戰場上，也不肯與他太太舉案齊眉的。”

黛玉唏噓兩聲，笑道，“那也是沒辦法的事情，各人有各人的姻緣份。前兒，寶姐姐來，跟我說這件事，我還說了，衛家的爵位都是先輩們流血流汗換來的，也沒有說只享受爵位帶來的好處，不付出點什么的。只盼著云妹妹自己想開些，若果然將來有造化，能夠得個一兒半女的，也就好了。”

馮蕓英道，“說起你們那個寶姐姐，我原看著她是個很大方的。也不知你們聽說過沒有，她跟前的那個叫鶯兒的丫鬟，聽說跟了她好多年，她有了身孕后，服侍她家老爺，年前，她家老爺先頭太太生的那個兒子來了，神弄鬼弄，竟說是這位大爺又與鶯兒姑娘混到了一塊兒去，闔府的人都瞧見了，都說這事奇了。”

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