偌大的寢宮里頭，只有夏守忠陪著榮妃，夏守忠立在簾子后面，榮妃坐在皇帝的床邊。皇帝伸出手來，握住榮妃的一只手，她另外一只不停地抹著眼淚。皇帝看著她尖尖的下巴，難免心里有些憐惜，“這些日子辛苦你了！”

  榮妃搖搖頭，悲痛得說不出話來，皇帝留戀地看著殿里的一切，初登極的日子里那些激動、興奮和君臨天下的快感，依舊是充斥在心里，這么多年，未曾有稍微的削減，難怪說歷代帝王年歲不暇，大約這些永不平靜的心境也是原因之一了。

  “朕大約也該要走了，嬋兒，朕最舍不得的還是你！”他握著榮妃的手，捏了捏，已是沒有了力道，榮妃抽泣得越發厲害了，聲音充滿了壓抑，皇帝聽著心里也滿足了，“朕這一生，辜負了你，朕最離不開的也是你。”

  榮妃撲到了他的身上，哭喊道，“陛下，你也把我帶走吧，你要是不在了，我在這宮里頭還有什么盼頭？長夜寂寞，生不如死，我也不想活了，皇上，你下旨吧，讓臣妾為陛下殉葬！”

  “娘娘，不能啊！”夏守忠從帳子后頭走出來，撲倒在床前，“陛下，您不能把娘娘帶走啊，娘娘要是不在了，奴才們在宮里可怎么過？娘娘，您也要想想八殿下才是啊，八殿下驍勇善戰，一代武將，您不能就這樣把他拋下了，還有小世子們呢！”

  皇帝見榮妃痛哭不已，也是落下淚來，他抬起手來，艱難地摸著榮妃的頭，“太祖皇帝早就下了嚴旨，廢除殉葬之陋習。朕若是龍御歸天了，連宮女們都不得殉葬，更別說要你跟著了。你我夫妻多年，至今我也沒能給你一個好的名分，夏守忠，傳旨！”

  夏守忠膝行兩步，聽皇帝道，“傳旨內閣，著晉封榮妃為皇后，朕如今龍體欠安，一應冊封典禮押后，金冊金寶先頒布，不得延誤！”

  夏守忠頓時大喜，要去，榮妃卻攔住了他，朝皇帝搖搖頭，“臣妾不要，臣妾只愿陛下好起來，臣妾愿去釵齋戒，一輩子茹素禮佛，減臣妾之壽，只愿陛下能夠永年！”

  皇帝又落下淚來，他想抬起手摸摸榮妃的臉已是不能夠，只笑了笑，吩咐夏守忠去辦差，并道，“傳蒙青、林如海、忠順王和周培德覲見！”

  榮妃只得退了出去，夏守忠出去時，從她的旁邊經過，二人對了一下眼神，榮妃點點頭，站在敬德殿的外頭，匆忙趕來的慧妃和令妃見了，向她行禮，慧妃道，“姐姐真是厲害，能夠把這宮里經營得滴水不漏，如今，我們想見見皇上也不能！”

  榮妃站在臺階上，居高臨下看著慧妃，“慧妃姐姐，說起來，你比我進宮還早些，這么多年了，宮里只知道有你慧妃姐姐不知道曾經還有個皇后娘娘。只是，慧妃姐姐總是說身子骨不好，皇上便是想讓慧妃姐姐把宮里經營得滴水不漏，也得要慧妃姐姐肯出力效勞才行啊！”

  慧妃正要上前，已有兩個內侍上前來，“請娘娘止步，陛下已經下了旨意，任何人等未經宣召不得入殿，請娘娘體恤奴等！”

  “那她呢？她在陛下跟前已經守了這么久了，都是陛下的嬪妾，陛下龍體欠安，我等受陛下恩寵至今，豈有不去侍疾的道理？”

  “陛下無恙，并未有旨意召見娘娘，請娘娘回宮！”

  令妃道，“皇貴妃姐姐，我們都是陛下跟前的老人了，也不必做那些戲來給人看，姐姐就說吧，這些人是不是姐姐的？”

  榮妃笑道，“令妃妹妹這是說的哪門子的笑話，難道，在令妃妹妹的眼里，這個偌大的敬德殿上下人等如今都聽本宮的示下了？那令妃妹妹又將陛下置于何地？”

  正說著，只聽得前頭殿里夏守忠尖利的聲音喊道，“宣皇子們覲見，著二品以上文武百官們殿外伺候！”

  榮妃已經不太肯與慧妃和令妃多費口舌了，她站在階上，朝前殿望去，面上沉靜如水，也不知在想什么。慧妃和令妃也是緊張不已，似乎二人的目光能夠穿透這重重宮闈，看清楚皇帝的寢殿之中發生的事情。

  良久，慧妃有些撐不住了，令妃也是心跳如擂鼓，“皇貴妃，陛下的身子是不是很不好了？”

  榮妃不答，置若罔聞。雖然已經有了十成的把握，可是，她依然還是很緊張，手心里都是汗。好在，這個時間并不長，皇子們魚貫而入，連被廢黜的皇長子也來了，跪在最前面，看著躺在龍榻之上，已經只有進的氣沒有出的氣的皇帝，心里頭只覺得陣陣嘲諷。云宥跪在他的身后，聽到皇帝呼哧呼哧痰涌的聲音，夏守忠站在榻前，四個才被宣召的大臣跪在皇子們身后，他朝地上跪著，一直沒有抬頭的云臻看了一眼，宣旨，

  “奉天承運，皇帝詔曰，景陽宮皇貴妃賢良淑德，系出高閎，祥鐘戚里……命以冊寶，立爾為皇后，其所出之皇八子云臻立為太子，茲以承大統，布告天下，咸使聞知！”

  夏守忠的話才落，整個殿內寂靜得一根針掉在地上都能聽到，突然，最后面發出一道聲音，“這，這……”

  眾人回過頭去，云臻的目光落在那人的身上，正是周培德，梗著脖子，面紅耳赤，忠順王深深看了一眼云臻，側目對周培德道，“周培德，有話說話，你是想矯旨嗎？”

  云宥則起身道，“周培德，你有什么話想說？一連十多天，宮里被封得水桶一樣，除了八弟，誰都休想進來，今日父皇有命，宣召的四位大臣里頭，就有三位與八弟交好，其中一位還是八弟的老丈人，父皇到底下了什么旨意，誰都不知道，周培德你若是能據實說來，你便是忠臣，將來凌煙閣里頭有你頭一份的位置！”

  忠順王騰地站起來，“云宥，你想做什么？凌煙閣里頭的位置你都敢許，難道說周培德若是順著你說，便是忠誠，如若不順著你說便是矯詔不成？”

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