一連串的意外情急讓人無暇深思，因而險些步步錯，再無轉圜余地。

負責看管牢房的蕭練不知何時悄然打開了郡衙牢門，放出剩下未來得及處置的天合派余孽。這些江湖草莽各個有功夫，很快殺光了看守牢房的衙役。緊接著逃竄至城門口，守城的侍衛察覺不對勁，慌忙報告給張安江時已經遲了。

與此同時凌峰塵和白沐莞正在郡衙處理一件棘手事。午后那些被召集來郡衙的舉人一個個上吐下瀉四肢無力，嚴重的幾乎昏迷，顯然是飯菜出了問題。他們待在郡衙幫忙，衣食住行有專人負責，等閑不會出差錯，但凡有事也無一幸免。

白沐莞派人急召蘇州郡當地的名醫，替他們開方診治，忙乎了近兩個時辰才把人都救回來。眼看他們性命無虞，她才有空詢問大夫，為何如此？一番檢查，竟在泔水桶里尋到大量巴豆的殘渣。

將公廚掌勺的幾個廚子抓來拷問，異口同聲不知情，又交代早晨唯有參謀陶玉宏來過公廚借口看了菜肴。這陶玉宏是個食客，對美食頗為鉆研，常溜去公廚吩咐人給他多添幾道下酒菜。因此盯他的暗衛也沒在意，哪料到會鬧出這么大的風波。

“派人請陶參謀來！”說話時白沐莞坐在郡衙公堂上，這里已經許久不曾升堂斷案，案桌上的積灰厚厚一層。

一郡無首，官吏凋零，江湖草莽稱雄，真是害苦了蘇州百姓。如何對得起匾額上御筆朱批的“明鏡高懸”四個大字？

等了不久，回來復命的衙役倉惶道：“陶……陶參謀已經逃走了，不僅行囊收拾一空，他家眷的馬車昨晚就已出城。”

“混賬！”白沐莞氣得把驚堂木重重砸在案桌上，砰然聲響，令人心驚肉跳。

氣歸氣，她理智尚存，到底還是他們疏忽大意，輕易中了陶玉宏早有準備的圈套。逃出城又能去哪兒？即便陶玉宏背后有人相護，拖兒帶女，他也得逃得過重重關卡。

凌峰塵得知便下令全力搜查陶玉宏一家，不惜代價，先從蘇州郡直轄的縣城開始挨家挨戶搜尋，連酒肆、青樓、農莊等皆不放過。

是以當張安江急得滿頭大汗跑來時，白沐莞和凌峰塵已經安定心神。然而，他帶來的壞消息更令人震驚！

蕭練……

這個蕭字，果真是防不勝防啊。

張安江的年歲不輕了，他膚色偏深掩住了額角眉梢的紋路，此刻黃豆大的冷汗滾落依稀顯出老態，神色焦慮不見作偽：“那幫余孽硬闖出城，城門口打得膠著，兩位將軍快想想如何向殿下回稟罷。”

宇文曄原先疑心蕭練的身世，不僅遣暗衛調查，凌峰塵也親自查過，當時只查到他出身貧寒，從小生長在農莊。如今回頭細想，一個窮苦貧兒怎會習得那么好的武藝，險些武舉登科？

凌峰塵握緊身畔的長刀，對著白沐莞歉然道：“我領錦衣衛去城門看看，煩你去稟報殿下。”

這種時候儲君的震怒，他承受不起，興許她去還好些。

“凌統領資歷勝我，主持大局是應當的。”白沐莞不以為意，與他一同走出郡衙，才各自分頭。

不用她來稟告，宇文曄已得知消息。無怏也是識趣的人，見白沐莞進屋，連忙先告退了。

她靜靜站在他面前，強行平定如常，斂眸問：“殿下，該當如何？”

宇文曄欠身而起，看上去同樣是冷靜的：“死了多少人？”

“看守牢房的衙役全死了，城門一片混亂，凌統領帶著錦衣衛趕去了。”

錦衣衛是保護皇家的精銳，輕易不肯出動，因為突發混亂，凌峰塵總不能一人前去圍剿。可見事態緊急，已在他們預料之外。

“如果虎牙領著天合派未落網的余孽趕來，加上蕭練私自放走的逃犯，光靠錦衣衛和衙役能有勝算嗎？”宇文曄輕飄飄的話語，如有千斤重。

白沐莞心潮起伏，像是自我安慰：“不會的，他們不敢謀逆！”

他冷聲反問：“為何不敢？那些衙役有什么戰斗力，錦衣衛人數有限，即使你和凌峰塵以一敵十，想取我性命亦是最佳時機。”

“你懷疑是太后指使？”她剎那間俏臉雪白，不敢想象這一環接一環的謀算，除了蕭太后還能有誰？

旋即，少女否定道：“不會的，不會是她……近年江湖上三教九流橫行霸道，如今這般肆意妄為，殿下剛好給他們教訓！”

蕭太后遠在京師，即使她再神通廣大，一朝太后之尊的身份不容她放下身段與江湖幫派瓜葛。

見她心存僥幸，宇文曄不禁喟嘆，揭開血淋淋的殘酷面紗：“旁的太后不會，蕭氏會。為了構陷賀王，她不惜叛國通敵。”

是了，為達目的蕭氏不惜通奸敵國，引鐵騎踐踏天璽朝疆土，如此不擇手段的女子，豈會在意自貶身份利用下江湖中人？

這一刻的驚惶真實涌上心頭，白沐莞下意識攥緊他舒展的衣袖，大敵即將壓境的感覺讓人慌亂。她想起從前在漠北，每每號角吹響中軍帳時，她的父親總是披上戰袍，利落跨馬出征。來不及恐懼，更沒有遲疑，一軍主將無論多么危機時永遠能穩住軍心，也許她所向往的時刻真要來了……沒有父親庇護，獨當一面，用血肉之軀保護自己想保護的人。

“別怕。”宇文曄擠出笑輕拍她的肩，“我已命人去取王風。”

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