這一刻，他當真生出了一種“卿本佳人，奈何做賊”之感。

山西路大牢里并不敞亮，除了每隔幾間牢房墻上插著的火把之外就沒有別的亮光了，大抵也是嫌這牢里昏暗，進來的女孩子手里還提著一盞燈籠。

麻臉撇過頭去，看向從走道盡頭走出來的女孩子。

一身白衣紅裙，紅色斗篷上墜著的毛絨小球外加足上的鹿皮小靴，仿佛她人一出現，讓整個昏暗的大牢都亮了不少。

遠遠走來，仿佛畫里走出來的女孩子一般。他沒讀過多少書，也不知道怎么形容這等眼前突然一亮的感覺，如同畫里走出來也是他能想到的最好的形容了。

光看她的外表，當真是……當真是想不到這居然是個這樣的人。真是知人知面不知心！

麻臉拭了拭額上不知什么時候冒出的一頭冷汗，正想說話，便聽對面不知是不是今日南瓜餅吃多了，飽了撐著沒事做的秦大人“咦”了一聲，開口了。

“你是被她抓進來的嗎？”秦大人睜眼往突然出現在大牢里的女孩子身上望去，頓了頓，復又轉頭看向麻臉，鄭重其事的點了點頭，道，“我們真是不一樣的，抓我們的是大督護，這位喬大人只是大理寺的女官。”

麻臉牙酸的更厲害了，總覺得似乎又從這句話中聽出了先前的嘲諷，這一刻，不由埋怨的瞥向提著燈籠走過來，好整以暇看著他二人的喬苒。

這么壞也不曉得努力努力，怎的這年紀官職都比不上大督護……哦，不對，這年紀，官職比得上大督護才怪了。

一個普普通通的大理寺女官才是正常的。

眼下正常的大理寺女官喬大人低頭看了他們片刻，便蹲了下來，先向他看來。

麻臉被她看的心頭一顫，忙道：“喬小姐，不，喬大人，您就高抬貴手，放了我吧！我什么都沒做，就是幫著傳個話而已。”

女孩子只朝他笑了笑，沒有立刻回他，盯著他看了片刻之后復又轉頭看向一旁那個秦大人，而后出聲道：“秦將衛官。”

那位秦大人抬眼，目光望來，也不復第一次見到時的銳利，整個人看起來安靜又老實，他點頭喊了聲“喬大人”。

“我眼下沒什么事做，”女孩子朝他笑了笑，道，“所以想來找這個麻臉同我說說這山西路的事。”

秦大人臉上神情木然，似乎根本沒有聽到她這句話，只是閉上了眼睛，依舊坐在稻草上打坐。

喬苒這才轉頭看向才被她嚇了一跳的麻臉，道：“你說說這山西路的事……”

麻臉抓著手里的牢門，看著女孩子，道：“先前不是說過了……”

這話一出，便見女孩子板著臉道：“先前我特意遣人問過了，你引路一回十個銅板，卻拿了我十兩銀子，如此欺人太甚真是過分。”

麻臉聽的嘴角直抽，對著女孩子一本正經的臉色，忍不住道：“所以，我……我不是被您給關起來了？”

這是故意坑他吧！麻臉有些憤怒。

“你不是想出去嗎？”女孩子只笑了笑，顯然并不在意他的憤怒，眼眸微抬，提著燈籠的手在手里晃了晃，道，“要不給錢……”

聽到這一句，麻臉臉色更難看了：“錢不是被你們……”

“收走了”三個字還未來得及出口，便聽女孩子的聲音再度響了起來。

“要不就跟我說故事，我喜歡聽說書，一場說書給十個銅板，就按著這個來，你說，”女孩子說著將燈籠放在一邊，笑看著他，道，“我聽。”

那雙漂亮的眼睛望過來的眼神變得幽深了起來。

“說得好有賞。”女孩子幽幽道。

原本苦著臉的麻臉突然一個激靈，腦中仿佛一下子閃過什么似的，茅塞頓開。

這位“溫柔美麗”為什么要抓他？是因為他為那個被美色沖昏了頭的年輕人帶話的事嗎？他不是很肯定，不過思來想去，被抓那一日似乎也只說了這一件事。

而之所以會被那個年輕人叫住，又為那個年輕人帶話……難道是看他天賦異稟，特意挑中的他？別逗了，能是這樣才怪了。

是……是因為前一段時日為兩個四十上下的中年男人引路的事情。

一方是兩個中年男人，一方是一個女孩子，兩方唯一一樣的地方就是帶了好些個護衛。

他先前在女孩子面前說什么了？好似那兩個男人問了他好些話，亂七八糟的，他也想到什么說什么了。

難道是想問這個事情？

認真回想了半天，確定只有這件事有可能之后，麻臉一下子激動了起來，忙道：“好，好，我說。”

那天那個文士一般的中年男人好似問了好些東西，他拍了拍腦袋，整理著措辭：“地物志上那些修書的文人老爺幾乎逢一個地方都要夸一句物華天寶，你找來各地地物志來看看，若是沒有物華天寶這個詞，我麻臉腦袋摘下來給你當球踢！”麻臉說著不屑的撇了撇嘴，“事實上，我們山西路貧瘠的很，原本若是沒有悍匪，靠著走南闖北的行商倒也能賺些錢財，有了悍匪之后，行商不敢走了。因為走了也是便宜了悍匪，反叫我們百姓越來越苦了，也就靠著那一畝三分地過過苦日子。”

這么說是因為那個文士老爺東問西問的，問了好多百姓營生的事情。他記得自己當時脫口而出抱怨了很多，雖然不記得具體說了什么，但思來想去也就這些事情。

“山西路的土地貧瘠，種的菜也不過是收獲平平，山里頭野味也不多，倒是吃人的虎狼不少，當然最兇狠的虎狼還是那些寨子里的悍匪了。”

“哦，對了，幾年前，錢大人上任之后幫忙剿匪，親自帶隊往山上剿匪，這件事秦大人應該更清楚，”說著說著，便繞到了對面的秦大人身上，麻臉吞了口唾沫，瞟了眼女孩子臉上的神情，見她聽的認真，便繼續說了下去，“當年摘下匪首腦袋的可是秦大人，那匪首的首級在城頭掛了好些天才放下來的呢！”

雖說是在跟麻臉說話，不過喬苒的注意力卻自始至終沒有從秦束身上離開。在麻臉提到“悍匪”時，坐在稻草堆上打坐的秦束便已經睜開了眼睛。

這件事最清楚的確實是他，因為是他親手摘下的匪首的首級，懸掛在城頭之上。

這本是一件可怖的事情，不過百姓多年來對于悍匪的仇視以至于大家雖然懼怕，卻仍然有不少百姓跑來圍觀，甚至大聲叫好。

其間還有不少家中親眷因匪患喪命的跑過來痛哭。

那個時候，也是冬天，不過不同于此時的暖陽高照，而是大雪天，染著血跡的頭顱懸掛在城門上，在城墻上拖出一道長長的血印。

有些刺目，秦束垂眸。

那時候全城百姓歡呼雀躍，甚至還有不少人家里點起了逢年過節才舍得點的鞭炮高興慶祝。

所有人都以為困擾山西路許久的匪患要除了，只是之后的事情告訴他們，這只是一個開始。

秦束蹙了蹙眉，想到了另一個經手此事之人，他的上峰錢大人。

新官上任三把火，錢大人五年前被調來山西路時是被陛下寄予厚望的，畢竟武將出身，后又投筆從戎，錢大人可謂真正的文武雙全，此前地方有小規模的群體作惡之事都被他解決了不知幾回了。

即便面對的是難以根除的悍匪，錢大人在上任之初也是做了要一舉剿滅悍匪的決心的，而彼時機緣巧合之下，他們救了一個曾經的悍匪。

人所求不外乎錢、權與色。那個被砍斷了四肢，慘不忍睹的悍匪是因為色。因為一個女人與昔日的悍匪兄弟為敵，結果自然是寡不敵眾，下場極慘。

不過悍匪大意的是那個悍匪還沒有死，沒有死絕，落到如此下場自然要報復。他自己不過只剩一口氣了，但卻可以假他人之手。

譬如當時新官上任的錢大人。這位曾經匪寨中赫赫有名的人物對昔日的悍匪兄弟自然最是了解。

而后，就是他們百般求證與試探，確認此人所言無誤之后，請朝廷增兵，而后將山西路環山的悍匪幾乎屠盡。

匪首也被當場擒獲而后死于刀下。

彼時他們意氣風發，以為將一舉解決困擾山西路多年的頑疾，只是……

“匪首已經死了，不過總也有漏網之魚。”秦束淡淡出聲了，抬眸看向眼前這個外表看起來人畜無害的女孩子。

這個女孩子當然不可能像外表表現出的那般人畜無害，她方才一直在注意自己，顯然同這麻臉說話也是說給自己聽的。

這些事情既然被提起了，只要查，總能查到一些的，他也不介意將自己知道的說出來。

畢竟，多年看人的直覺告訴他，眼前這個看起來無害的女孩子比起周世林來，才是真正做決定的那個人。

“是啊，匪患沒有除，而且更厲害了。”麻臉點頭跟著應和道，“雖然沒有先前出現的那般勤快了，不過一旦出現，便連根頭發都不會給人留下……”

原先的悍匪有時也只打劫了錢財，將人放了回來，又或者還會留個報信的，但那之后的悍匪打劫真是能劫的“精光”。

人一碰上悍匪，那就是徹底“沒了”，連個尸首都看不到的。

提及此麻臉忍不住縮了縮脖子，瞟向淡淡出聲的秦束道：“而且還都是晚上出來，有人曾看到過，說那群悍匪蒙了面，看不清相貌，連人帶東西，一個不留的帶走了。”

不過錢大人不是個好脾氣的，當場放話能剿一次就能剿第二次，定要讓山西路無匪。

然后……就沒有然后了。

此事也就不了了之了。

自然也沒有哪個膽子大的跑到錢大人身邊捅這件丟面子的事。

“不過我等入夜之后一般而言是不會隨意出城的，怕就怕萬一再碰上那些悍匪跑出來，當然，這種事很少，一般碰不上。不過碰上了，人就沒了。”麻臉感慨不已，“所以匪患還是沒有除啊！只是因著錢大人這一遭不敢明著來了。”

喬苒聽罷，點了點頭。

這就對了，所以，錢大人上任之后，匪患便沒有那般猖獗了，這一點與之前三任離奇死亡的府尹有些不同。

如果是這樣的話，她倒更屬意前面三任都是死在原本的悍匪手中，譬如首級被取懸掛城門那個，而之后錢大人遇到的悍匪應當不是與之前同一撥了，難怪與此不同。

這也是解釋的通的，只是在不知消息的外來官員看起來，這前后的變化會讓錢大人身陷勾結匪患之嫌。

“喬大人，”坐在稻草上的秦束此時再次出聲了，他看向喬苒，道，“你若是想從我這里打聽到什么消息怕是要叫你失望了，我知道的并不多，多數時候都是錢大人令下，我負責帶兵執行而已。”

“除了那一次剿匪，之后山西路沒有發生什么大的剿匪之事，我除了日常在城中巡邏駐守，偶爾訓練一下官兵之外，便沒做什么事情了。”秦束道，“還有，那次剿匪的漏網之魚便是那個匪首的獨子，只是他一人，便是想報仇，在短短不到五天時間內再度糾集那么多人馬，委實很是奇怪，而且這前后兩撥人變化太大了。”

“所以，秦將衛官的意思是這兩撥人不是同一撥？”喬苒反問。

秦束點頭：“或許吧！我不大清楚。此事錢大人應當知曉的更多，不過他并未同我等提過此事。”

“險山出悍匪有什么奇怪的？”一旁的麻臉聽的既興奮又激動，不知是不是太過高興往后有了新的談資以至于聽入了迷，脫口而出，“端了一個寨子，自然又來一個寨子唄！這山在這里，悍匪就不會走，除非把山移平了，否則這個匪患是解決不了的。”

才說完，察覺到那邊兩個沒出聲，只皆齊齊看著他，麻臉的興奮頓消，連忙捂住自己的嘴巴往角落里挪了挪。

這兩個自己說話不避著他，怪他嗎？不會因為他聽到了這些想要滅口吧！

這副驚慌的樣子看的女孩子輕笑了一聲，沒有訓斥他，只是突地開口問了他一句有些突兀的話：“那這些年你在城里可曾聽過什么事？譬如鬧鬼的？”

鬧……鬧鬼的？麻臉嚇的臉色一白，她問鬧鬼作甚？難道還要抓鬼不成？

要真“溫柔美麗”會不怕鬼嗎？瞧著這沒有半點懼色坦然的樣子，都快趕上那邊面色凝重的秦大人了。

麻臉腹誹了一番，心中一動：不過，說到鬧鬼，倒還真的有，還恰恰與悍匪有關。

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