而傳奇的出現，總是需要墊腳石的，也，總是需要襯托的。

司徒雷的發家之地，就在鎮南關。

這個一開始不被看重的庶子，在鎮南關靠著對楚人的連場勝利，積累了豐厚的軍功和威望，這才得以重回穎都去和自己的兩個哥哥們在廟堂斗爭中一決雌雄。

鎮南關所對應的，正是楚人的上谷郡，這里，也是楚人和司徒家曾經數次交鋒的戰場，因為戰事頻繁的原因，上谷郡的人口以及各行各業，都不算發達，很多地方，甚至可以說是極為荒涼。

不僅僅是晉人殺進來要擄掠他們，楚軍出征時，也會頻繁地征調當地百姓為大軍服務，這種敵我雙方的雙重剝削之下，上谷郡還能富饒起來那才叫真見鬼了呢。

原本，在楚人拿下鎮南關同時一路青鸞軍入晉之時，上谷郡的百姓可謂是喜極而泣，以為自己終于不用再受戰事紛繁之苦，作為邊境百姓的他們也能搖身一變享受一下腹地百姓的待遇了。

誰知前線戰敗消息傳來，前期頹勢戰敗的燕人，忽然將野人擊潰，又將玉盤城攻陷，最后，燕人兵馬兵鋒直指鎮南關。

燕楚大戰的一觸即發，這種氛圍，徹底打蔫兒了上谷郡百姓對未來生活的信心和熱情。

最明顯的一點就是，

在這座開在驛道旁的客棧里，老板在沒精打采地敲著算盤，伙計靠在那里打著盹兒。

客棧里不是沒客人，但客棧里的客人，也一樣是這種情緒。

朝廷下令征糧，支援前方大軍。

為了省事和節約成本，采用了以鹽引換糧食的方式，意思就是鼓勵楚國的商賈們從各地采購糧食再組織運輸過來，到邊關后你交糧食朝廷就給你鹽引，等于是給了你一定份額的賣鹽資格。

這自然吸引來了很多的商賈組織商隊運糧過來，但當大家辛辛苦苦拉了糧過來時，朝廷卻忽然變卦了，原本說好的鹽引，一下子掉了近四成，同時剩下的六成里，還得加上其他東西去填充。

好家伙，這樣一來，這些商賈們刨除了成本后，居然還變成凈虧的！

究其原因，還是因為楚國名義上鹽鐵是專賣的，但實際上，各地大貴族在封地里，其實有著鹽鐵的自我開發權，甚至有些還能私自鑄錢。

楚國朝廷剛剛從奪嫡之亂中恢復過來，一番內耗后國庫里本就空虛，戶部米尚書本就是想用這個法子來降低朝廷對前線支援的壓力，但戶部劃撥的鹽引，名義上是朝廷的鹽場，但實際上卻大部分是大貴族封地之內的。

這下子貴族們不干了，馬上開始鼓噪，迫于壓力，戶部不得不修改了方略。

大貴族們覺得自己可以為國“毀家紓難”，認了一半，已經算是無比良心和忠君的了，也是給了朝廷和攝政王的面子；

戶部一番斡旋之下，好歹保住了一半的鹽引份額，也算是將事情繼續了下去，維系了朝廷的體面；

至于這些負責運糧的商賈們是賺是虧，就不是大老爺們所關心的了。

虧，是肯定虧了，但你真沒地方說理去，朝廷朝令夕改，需要征求你的同意？

同時，你不賣還不行，難不成還要將這些糧食再運回去，那虧得就更大了！

而這座客棧里，現在所坐的，基本都是運糧過去的商賈，大家伙都很是垂頭喪氣。

“這飯，吃得習慣么？”

坐在角落里，一男子對坐在身邊的俊俏小廝問道。

“還成，我沒那么嬌氣，以前你送來的窩窩頭我不也吃下去了？”

飯，是一種介乎于炒菜和蒸飯之間的存在，還不是熱的，應該是早早地就蒸了一大鍋一碗碗盛出來的。

飯上面還鋪蓋了一層大醬，齁死個人。

問問還有沒有其他吃食，店小二說沒了，且還笑著說他們東家已經準備再過個一旬日子就將客棧先關門，連廚子都已經開掉了，店小二之所以還留在這里是因為他和東家是同鄉，得一起回去的。

也因此，客棧里現在只提供這種飯食以及茶水，連酒都沒了，因為糧食貴了，酒坊價格也上去了，掌柜的擔心進來后來不及賣。

好在，

公主是真的不嬌氣；

從周縣一路過來，先是自己雇人走，再是跟隨著其他運糧商賈隊伍一起走，一路談不上風餐露宿，但也算是車馬勞頓，公主也沒一句怨言。

每晚睡覺前，還都記得給鄭伯爺打個洗腳水幫他洗腳。

公主吃得慢條斯理，

抬頭一看鄭伯爺，

問道：

“你怎么不吃啊？”

“我吃不慣。”

“………”公主。

這一刻，

公主真的很疑惑，到底自己和他，誰才是公主？

吃了飯，外面天也見黑了，鄭伯爺就帶著公主上了樓。

因為客棧快要關閉東家準備避難的原因，所以客房里，已經沒被褥了，得自己自帶，至于客房錢，也就象征性地收了一點點。

鋪好了鋪蓋，鄭凡掏出鐵盒，抽出一根煙，放在鼻前。

“想抽就抽唄。”

公主是知道這是煙草的。

鄭伯爺搖搖頭，道：“會在身上留下味道。”

“你可真謹慎。”

“還不是為了我們能平平安安地回去。”

“是呢，我的伯爺。”

“等明早，我就找人將我們帶來的糧草給交割掉，然后我們就進山吧。”

鎮南關，是晉地至楚地的咽喉之處，但并不是說不走鎮南關就完全過不去。

過，還是能過得去的，就是路很難走，根本不適合兵馬通行。

“恩呢。”

公主乖乖地躺了下來，開始休息。

鄭伯爺也躺了下來，閉上眼。

因為身邊除了魔丸，沒其他魔王在了，所以很多事情都得鄭凡自己去考慮和安排，這個運糧商賈的身份，是范家之前安排好的，但往東行進的路上，鄭伯爺就沒有再聯系范家的人了。

一來，越往東，范家的勢力影響力就開始不斷降低；二來，鄭伯爺現在不相信任何人。

這時，閉著眼的公主開口道：“據說，山里野獸很多的，還有群盜。”

“問題不大。”鄭伯爺說道。

這一點自信，還是有的，不管怎么樣，自己也是個六品武者。

“嗯。”

公主真的開始休息了，呼吸也變得均勻起來。

鄭伯爺也將腦子里其他思緒拋開，睡了過去。

翌日清早，鄭凡就起來了，找了個同在路上的商賈，交割了自家的糧食，也和從周縣一路跟來的力夫結了賬，讓他們歸去。

隨后，鄭伯爺就帶著公主從這里直接向北不向東，進了山。

中途偶爾休息，大部分時候還是在趕路，等到入夜時，鄭伯爺才找了個山洞露營。

青蟒游動過來，張開嘴，落下一大塊鹿腿肉。

前些日子，鄭凡和公主在路上行進，青蟒則在林子里遠遠地跟著，待得進山后，倒是可以顯露出來了，只不過它真的不喜歡鄭凡，所以丟下鹿肉后就轉身又游蕩開。

鄭伯爺升起了火，將鹿肉簡單處理后，就開始燒烤起來。

公主則在檢查自己的腳掌；

“出泡了？”鄭凡問道。

“嗯，有點。”

鄭凡取出一根針，放在火上烤了烤，遞給了公主，道：“自己小心點挑。”

公主接過了針，不禁有些埋怨道：

“今天應該走慢些的。”

公主是金枝玉葉，初次入山，山路不好走，需要一個適應的過程，但偏偏鄭凡今天拉著她，走得很快很急。

“我是不想節外生枝，我們一路上帶著的用來掩人耳目的糧草，今兒個不是交割給同行了么？”

“是啊，怎么了？”

“交割了些銀錢，保不準……”

“不至于吧？”

“這年頭，敢行商的，哪里來的什么純良之輩，難不成你還覺得你大楚民風淳樸？”

“說得像是在你燕國就不會這般一樣。”

“都這樣，都這樣，我早些時候發家也是靠這樣搶人家的。”

“沒想到平野伯還有這種發家史？”

“其實一直都這樣，只不過聽起來，以前搶一些塢堡主土財主，覺得丟份兒，但實際上后來也是在搶，只不過變成了搶一個國家搶一個皇室，就成了大梟雄了。”

“好像是這個道理。”

“鹿肉烤好了，洗洗手，吃吧。”

這時，

那條青蟒去而復返，張開嘴，一顆人腦袋掉落下來。

公主目光一凝，倒是沒有被嚇得叫出來。

鄭伯爺則一邊啃著鹿肉一邊走上前，用腳翻了翻那顆頭顱；

“居然是那家客棧的老板，看來是知道我身上有了銀錢，想要在關客棧回家前再發一筆橫財了。”

公主一邊吃著鹿肉一邊道：“那他跟得也真夠緊的，我們今天都走得這么急了，還能跟上來。”

“嗯，所以，我得去看看，讓你的蛇帶路。”

“小青，帶路。”公主下令道。

“小青？”

平日里，鄭伯爺都稱呼“你的蛇”，還真不知道這條蛇的名字。

“怎么了？”公主疑惑道，“這名字有問題？”

“是不是還有條白蛇？”

“沒見過。”

“那你以后可以問問它。”

青蟒在前頭帶路，很快就在一片低洼處找到了兩具殘尸。

“你把弩拿好，我下去看看。”

弩，是鄭伯爺在中途淘換過來的，楚國這里雖說是鹽鐵管制，但因為大貴族在封地里有著較大的自主性，所以不少貴族是販賣兵器牟利的。

這種弩是仿軍制的，雖然比正規弩差點，但也夠用了，先前在一處地方有一個一起運糧的商賈要買來防身，特意問了一圈，多采購了一些好砍價，鄭伯爺也就收了一個。

鄭凡抽出刀卡著縫隙滑了下去，驚訝地發現，在兩具殘尸旁邊還有兵刃以及弓箭。

一具無頭尸體，應該是客棧老板的，另一個尸體腦袋還在，是那個店小二。

鄭伯爺默默地將那把弓收在肩上，同時伸手在客棧老板身上一陣摸索，這是下意識地習慣了，殺了人不搜搜身，總感覺缺少了一種儀式感。

結果，

摸著摸著，

鄭伯爺摸出來一塊令牌來。

借著月光，依稀可見令牌上有火鳳的印記。

鄭伯爺有些無奈地搖搖頭，只能說自己運氣太差了，一百步走到九十九步時，居然碰上了鳳巢的暗樁。

一路行進以來，可以發現楚人在竭盡全力地圍追堵截蒙山和齊山方向的兩路兵馬，對東路這里，基本沒什么追擊。

鄭伯爺原以為這一趟可以安安穩穩地回去，結果又出了波瀾。

只能盼望著這客棧老板只是覺得自己臨時割糧有些可疑，所以帶著手下追過來看看，沒有給后面的鳳巢侍發過消息。

“喂，叫你那條大蛇下來，看能不能把他們都吃掉，一粥一飯當思來之不易，怎么能浪費。”

“它已經飽了，它吃不下了，強撐的話不能上路得休眠。”

“那你下來，我們一起把他們尸體處理掉。”

公主下來了，然后鄭伯爺挖坑，她拖拽著殘尸往里頭丟。

等一切處理好后，鄭伯爺叉著腰，喘著氣。

冬天泥土凍得硬梆梆的，挖坑可真是累人，而且是拿刀挖，也不趁手。

“等回去后得跟人要點兒化骨水什么的，下次毀尸滅跡就不用這么累了。”

“化骨水？”

“嗯，韋爵爺用的。”

“韋爵爺是誰？”

“我們燕國的一個子爵，娶了幾十個老婆。”

“那你可不能學他。”

“呵。”

“遺詔名字就寫不過來了。”公主微笑著打趣兒。

當初鄭伯爺拿來“虎軀一震”的言辭，現在直接成為公主打趣回來的梗了。

“咱再往前走走，找個地方再歇息。”

這里，暫時不能待了，得離遠點。

公主沒有怨言，跟著鄭伯爺星夜趕路。

“伯爺，我發現你這人很惜命，你在戰場上也這樣子么？”

“戰場上的常勝將軍他們都有一個共同點，你知道是什么么？”

“精于謀略？”

“不是。”

“武藝高強？”

“也不是。”

“那是什么？”

“沒戰死。”

“………”公主。

“人死了，就什么都沒了。”

“既然如此惜命，為何還要來別苑見我？”

“因為我愿意為了你不要命。”

“雖然知道是假話，但聽起來心里還是挺受用的。”

“你高興就好，得嘞，我背你吧。”

鄭伯爺彎下腰，

公主很乖地上了鄭伯爺的后背。

“我重不重？”

“不算輕。”

“你說過你喜歡胖一點的，清純一點的，你可不能嫌棄我。”

“男人說的胖一點的，是指的肉長對地方的；說的清純一點的，是指的不上妝也是好看的。”

“歪理。”

“總歸是有理。”

深夜的林子里，

鄭伯爺背著公主繼續行進，

那條青蟒似乎也預感到了一些危機，開始時不時地在周圍竄過去，像是在保駕護航。

等走到后半夜時，

鄭伯爺雖說已經滿頭是汗了，但依舊沒有停下來的意思，因為他本能地想要距離那倆鳳巢侍死亡的地方遠一些。

“救命啊，救命啊，救命啊……………”

前方，傳來了呼喊聲。

鄭伯爺愣了一下，公主則道：“我聽到了聲音。”

“我沒聾。”

因為這兒是一個峽谷位置，想繞過去不太可能，等于是要走回頭路，所以鄭伯爺還是決定繼續往前走。

終于，

前方出現了一團燃燒著的篝火，篝火旁的一棵樹上吊著一個女人，女人衣服有些殘破，頭發散亂，正在那里掙扎著。

這時，

女人發現了鄭凡二人，忙呼救道：

“大俠救命，救救小女子吧；小女子家里遭逢山賊，他們將我丈夫我公婆都殺死了，將我綁到這里來，請大俠救救我，救救我，救救我………”

女人看起來很焦急。見到鄭凡后就像是看見了救星，掙扎呼喊得更起勁了。

鄭伯爺看了看這篝火，

再看看了被吊在樹上的女人，

再聽著女人的呼救聲，

感慨道：

“俗套。”

“嗡！”

鄭伯爺頭頂有弩箭射出。

“噗！”

吊在樹上的女人中箭，頭低下去，死了。

鄭伯爺由衷地贊嘆道：

“可以。”

背上的公主收起弩，道：

“我是想射斷繩子好放她下來的，沒想到射歪了。”

“漂亮。”

鄭伯爺伸手掂了掂背上的公主，雙手在托舉的位置用力捏了捏，

“不用解釋，做得不錯。”

說完，

鄭伯爺打算繼續趕路，完全不打算理睬這個女子出現在這里到底發生了什么事。

女人被綁著，雙手雙腳加腦袋低垂，身子在樹下輕微地晃蕩。

峽谷里風有點大，吹起了些許回音，宛若胡笳低鳴。

然而，

當鄭伯爺背著公主剛從樹下經過時，

明明已經被公主先前一箭射死的女人，

卻忽然緩緩地抬起頭，

臉色鐵青地看向斜下方的鄭伯爺和公主，

嘴巴裂開，

舌頭極為夸張地探出，

用一種極為壓抑沙啞的聲音問道：

“為什么……為什么不救我？”

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