她扯扯胡氏，可這回胡氏沒依她。

“還不成。”胡氏說：“現在還早呢，連桃花兒都沒開。”

姚錦鳳小聲嘀咕：“在我們那兒，這會兒桃花都要謝了……”

對，她是從南方來的。

還算活潑的沈薔和姚錦鳳一比，咳，那就象是家養的乖乖小雞和野生放養的錦雞……呸，這什么比方。好吧，但是意思是對的。

沈薔和小冬一起習字，然后——春日綿綿，兩個人都困，窩在一起睡午覺。沈薔打著呵欠說：“聽說這位姚姐姐的娘親不是漢人……”

胡氏坐在一旁把話接了過去：“姚姑娘在遂州那種地方長大，可能從來沒受過咱們這種深宅大院的拘束，一時不習慣，時間長了就好了。”

小冬睡意朦朧，胡氏過來替她掖被子，小聲吩咐紅綾：“把明天要進宮的東西預備好。”

唔？又是初九了么？

從太后年前病倒，小冬還沒去請過安。過年時雖然隨眾進宮去，可是黑壓壓的全是人，太后端坐在上頭受了禮，說了兩句話，小冬也沒看清她的樣子。

初九一早小冬進宮去給太后請安。

這么幾個月來她是頭次見著圣德太后，幾乎不敢認了。

圣德太后和幾個月之前比簡直是判若兩人，瘦得衣裳都要撐不起來了，整個人都快要被身上穿的錦衣華服淹沒了，腮上的兩塊肉無力的耷垂著，嘴角眼角盡是皺紋，活象一下子老了二十年。

這到底生的是什么病啊？

她微微瞇著眼，一旁人的提醒了一句，她放在膝上的手稍抬了一抬，示意小冬起身，并沒有說話。

皇后，明貴妃，張婕妤這幾個人小冬認得，還有更多不認得的妃嬪和宗室命婦在太后跟前服侍，三位公主也都在。

圣慈太后不在。

小冬倒是很記掛她，聽說她也不大不小的病了一場，不知是不是沒痊愈，今天也沒有露面。

小冬一眼就看見沈芳立在四公主身后，她穿著竹青色的衣裳，在滿屋的錦繡綺羅中黯淡失色，毫不起眼。

沒人注意，小冬就朝她過去。

“芳姐姐。”

“郡主。”

客套得象陌生人一樣。

也許她有她的難受吧。

沈芳瘦了，下巴尖尖的，以前臉上那種待熟杏子般的紅暈也見不著了，她臉上上了粉，可是隱約可以看見眼下一圈青。

宮里不易居啊。

小冬心里同情，可是她也沒有什么辦法。

整個大殿里都是嗡嗡地象潮水起伏般的聲音，許多人在說話，有的清晰有的模糊，有時候突然有只字片語蹦進耳朵，沒頭沒尾的。“可見這外地人就是信不得……”又或是“啊，這花繡的當真好，滿京城再找不出第二件來的……”等等諸如此類的話，小冬在這樣的人潮中，忽然覺得茫然而恐懼。紅綾留在了門外頭，這里只有她自己。

也許，沈芳心中也是一樣的恐懼和茫然。

小冬拉著沈芳的手：“芳姐姐，你住什么地方？我想瞧一瞧。”

沈芳怔了下，先轉頭去看四公主。

四公主點頭笑著說：“好，那你陪小冬妹妹去看看，小心些，別讓她磕著絆著了。”口氣完全象是囑咐宮女下人一樣。

小冬就甜甜地說：“謝謝四姐姐。”

沈芳挽著她的手出了殿門，紅綾和胡氏馬上跟了上來，先問候沈芳：“表姑娘好。”

她們也看出沈芳瘦了不少，可是“你怎么清減了”這話在宮里卻不能隨便問。

沈芳點頭說：“好些日子沒見了，王府里還好？”

“都好。”

沈芳和小冬朝前走，小冬想說話，可是不知道說什么好。

問她過得好不好？她肯定說好。

自己要說自己過得挺好，家里又來了個表姐——沈芳八成不愛聽。

好在她終于想起了能說的話題。

“薔姐姐想讓我捎點心給你，可這些不能帶進宮。她說問你好，她也挺好，讓你別掛念她。”小冬努力想了想當時沈薔是怎么說的：“她說等我進了學，就還能天天見面了。”

沈芳的眼圈頓時紅了，忙借著撫頭發掩飾了一下。

“嗯，你和她說，我也惦記她。讓她不要淘氣，下回見了我得考她的字寫的怎么樣了，要是比以前還次，我要打她手心。讓她不要貪玩，也別瘋瘋顛顛，什么話都亂說……”

小冬灌了一耳朵，忙說：“慢點說，我都記不住了。”

紅綾在后面笑著補一句：“郡主不要急，我和胡媽媽都幫您記著呢，漏不了。”

胡氏也笑了，小冬摸摸頭。

沈芳的眼里終于也有了點真正的笑意。

在這宮里，不但話不能隨便說，連喜怒哀樂都不自己的了。

老天保佑四公主快招個駙馬吧，她一出嫁，沈芳也就自由了。

可是……可是小冬剛樂觀了不到一刻又想到另一個可能。

要是太后給沈芳也指個親事怎么辦？

這不是沒有可能的事，據小冬聽來的消息，總結一下，這位太后還是很喜歡給人做媒的。要真被指了，對方不稱意又怎么辦呢？

或者，讓沈芳生個病？一病就不能伴讀了，也可以回家——

可病哪有那么好生的呢。

沈芳住的屋子不向陽，是一大間，中間隔出了內外，外面陳設簡單，小冬探頭看了眼內室，窗子極小，屋里顯得很暗。就一張床，有張書桌，一個衣箱——別的就沒什么了。

這住的只能說是比宮女好一些，可是……

小冬沒再多看，沈芳自己去端了壺來給她倒茶，紅綾忙接過手去：“我來我來。”

這茶葉一點茶味兒都沒有嘛。

小冬知道沈芳進宮的時候安王給她預備了打點的賞錢什么的，恐怕就是這沒茶味兒的茶葉，也是要花錢的吧？

沈芳是安王府的親戚，可是沈王妃畢竟早就去世了，河東沈家素有清名，可在在朝廷上又沒有什么勢力。

“白天都不在屋里，所以也沒有點炭盆。”沈芳解釋說：“我也不缺什么，四公主待人也和氣。”

所有人也不能說公主待人不和氣。

做伴讀，其實跟半個下人一樣啊。

沈芳雖然不是什么嬌生慣養的女孩子，可是肯定也是頭一遭吃這樣的苦。

小冬一邊在心里憐惜她，一邊卻有點隱約的慶幸。

如若她不是郡主的話……

小冬喝了兩口茶，把自己的小荷包解下來給沈芳。

這是她掐了一條珠鏈子，把珠子揣了進去。荷包有她巴掌大，里面被幾顆大珍珠塞得滿滿當當的。

“呀，這可不成……”沈芳推拒不要。

小冬二話不說塞給她，她也不知道說什么合適，干脆憋出一句：“窮家富路，你帶著。”

紅綾本來也覺得心酸，聽了這句卻噗哧笑了：“郡主，這話不是這么用的吧？”

她們要走，沈芳不舍得。

小冬說：“我要去看圣慈太后娘娘，你也去么？”

沈芳猶豫了一下：“我……回四公主身邊去。”

小冬看她一個人沿著宮道慢慢走遠，背影纖瘦，好象風一大就能把她吹跑。

她怏怏不樂轉過身來說：“我們也走吧。”沒見沈芳時很是掛念，見了之后卻也一點都高興不起來。

這章是補昨天的，昨天晚上有事，只來及更了活色生仙。

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