是什么時候見過呢？章知府努力地想了片刻，便叫他相到了。當年，他在南京國子監讀書之際，偶遇祭酒楊大人的長女。楊姑娘當時的眸子，就是這樣晶瑩。

晶瑩的眸子，看向他那邊時，直接一晃而過，他聽見楊姑娘問父親：“父親，那個人也是國子監的人啊？都在外頭了，還穿著國子監的儒士服，是在炫耀么？”

原來，楊姑娘看的不是他這個人，是他的衣裳。

可他不是炫耀。章家原是金陵富農，可供他讀書后，便成了“窮人”。為了省錢讀書，他只穿國子監的儒士服。在外頭穿儒士服，確實很打眼。

只是，他沒有辦法。

聽了這樣的話，他便告訴自己，將來一定要出人頭地，讓楊姑娘的刮目相看！

沒等他出人頭地，楊姑娘便對他刮目相看了。在他的面紅耳赤中，楊祭酒溫聲告訴女兒章家的家境，楊姑娘自然而然地恍然，并認真和自己道歉。同自己道歉時，楊姑娘的眼眸倒映著自己局促的臉頰。于是，章知府便又告訴自己，自己將來一定要出人頭地，讓楊姑娘一直這樣看著自己！

現在，自己做到了。

結果，他的妻子，眼中沒了他。

沒來由的，章知府一陣惶恐。老練如他，有些不知所措，口中卻是沒話找話：“我不困，還想和你說說話。去年那會兒，我記得南湖書院去年招生都費勁，今年又出了傅夫子是女子的事，如今還有人嗎？”

眼前這人掌控著汝寧所有書院的命脈，顧夫人便是不幫傅振羽，也不會拖她后腿，聞言少不得替南湖書院說幾句好話：“自然有的。傅家同老爺一樣，都想讓寒門子弟也有書可以讀。為此，他們去年弄了助學銀、助學貸——王媽媽，這茶有些冷了，上新的。”

這是重新待客的意思。

王媽媽依令而行，還自作主張傳了兩樣點心。章知府知道自己找對了路子，便順著妻子的話，道：“助學貸一事我知道，助學銀又是什么？”

顧夫人便細細解釋了。

助學貸之外，南湖書院還提供雜役的位置給學子，名為勤工助學；又按成績，給予學子獎勵，最后道：“有了先前一年的經驗，今年做的就更好了。可惜，南湖書院財力有限，如今只能提供六十個名額，多了，便入不敷出了。”

章知府笑了笑，道：“夫人這是在和我哭窮嗎？”

顧夫人嫁進章家三十余年，不管多難，都不曾和任何人哭過窮。聞言，顧夫人落了臉，沒好氣道：“你是這一府的父母官，我豈能不懂？又怎會為一家書院找你哭窮？不過是說說話罷了，哪就這么多心思了！別說找你哭窮，就是我要給傅丫頭添銀子，助她一把，她都不要的。”

章知府意識到自己多想了，正想著怎么把話找回來呢，聽見這話，驚訝道：“這是何故？”

長嘆一聲，顧夫人道：“那孩子啊，說做事要做自己力所能及的事。若我想為百姓、為書院做些什么，那就要拿出自己的行動。說來說去的，不就是要我給她弄那女學嗎？當時我哪知道小姑娘心眼這么多？直接上了當，入了狼窩噢。”

章知府聽出她的得意。

那女學，便真的是狼窩，他的夫人，怕也是心甘情愿地跳進去的。

這一次，章知府看破而不點破，道：“那個傅姑娘，年紀雖不大，卻也知輕重。我瞧著，南湖書院在她手里三五年，興許能脫胎換骨。”

一聽三五年，顧夫人不干了，她說：“怎就那么久了？要我看，頂多兩年，南湖書院不比四大書院差什么！里頭的孩子，各個都是好的。你從前不是說，窮人的孩子早當家，他們是否優秀難說，但一定都是努力的。比起四大書院的人，他們只好不會差的。”

章知府無奈道：“我沒說孩子們不好。只是這書院的排名，都是靠進士、舉人、秀才三類人的數目，堆積起來的。那些孩子便是再好，最快也是明年過縣試、府試，年終過院試，趕不上鄉試了。如此一來，南湖書院在秀才的數目上取勝，舉人和進士，卻是不能了。”

他所說的三五年，并非妄言。

顧夫人也不是那胡攪蠻纏之人，聽了這樣的話，感慨道：“哎，怪不得那孩子不急，這事啊，還真是急不來的事。”

妻子的失落，撲面而來。近一年來，章知府哄妾侍哄得很有心得，完全下意識地想轍，主意也就脫口而出：“書院排名不好改，影響力卻可以變，我可以主持一場書院大比。只要南湖書院能在一眾書院中脫穎而出，便是沒有名次，也能廣為人知。”

“這主意好！但說實話，不是我們想不到，我們想到了，也辦不到，只有老爺才行的。”顧夫人為自己、為傅振羽辯解的同時，認可著章知府目前的能力。

沒有吹噓，沒有仰慕，只是平凡、這樣實打實的說著實在話，章知府整個人都無比放松。然而，時間過得好快，茶盡，點心下腹，顧夫人再一次攆人：“今日叫老大的喜事耽擱了，往日這會兒我已睡下了，萬不能再留老爺了。”

自那老妾進府，顧夫人和章知府便不在同眠。

起初是章知府不來，后來是顧夫人不愿。她都這般歲數了，又是這樣的情景失去的夫婿，顧夫人對云雨之事，徹底沒了興趣。

可章知府也已知天命，便是在楊氏那里，也是真睡覺。

章知府不想走，卻不得不走。

顧夫人第三次攆人，理所當然地說：“楊氏那里還等著你呢。”

再想留，男人的面子，激得章知府離去。

章知府離開后，王媽媽氣得不行，不顧主仆身份，抱怨起顧夫人來：“老爺那般想留下，奴婢都看出來了，偏夫人還一門心思攆人——”

“這一年沒他，我過得也很好。既如此，我為何要委屈自己？快別說這無趣的事，你明日一早就去趟南湖書院，給傅丫頭送信，把老爺方才說的話，都告訴她。”

心有不忿的章知府，本想去書房對付一宿，哪知在主院門口撞上楊氏的貼身婢女。妾侍的下人，跑到主母院子跟前守著，成何體統！

章知府一言不發地去了楊氏那里。

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