“如果可以的話，我帶的路資雖不多，留下回家的路費，下剩的我都交給李家。我只怕你去開口，你現在的夫子會不喜。若對你有影響，你就別張這個口了。我明年不中，再等三年就是。”桂夫子如是說道。

可事實上，他明年就四十了。三年，著實等不得。

提及夫子，李宗延笑了，道：“我說的夫子，便是山長長女，嫁給狀元郎的那位。五年前我離了桂夫子，原以為舉業無望了，是夫子，她重新給了我機會。夫子不僅聰慧，人和山長一樣，都是極善的。”

大抵越是窮的人，自尊便越要命。

當年的情況，李宗延定然不會讓父母背一身債務，借銀子繼續讀書。可偏偏，傅振羽提出的借貸入學，是讓他自己背負一身債務。李宗延當時是破釜沉舟，給自己個機會，最差的結果，便是依舊讀不出來，二十歲后，慢慢還就是了。什么時候還上銀子，什么時候娶妻生子，萬不能拖累另外一個人。

這五年來，李宗延不知道有多感激傅振羽。

和他一樣的人很多，表現最直接的，卻是趙麟。是以，很多時候，李宗延很羨慕趙麟。羨慕他在懵懂之際，就被傅振羽收進書院，還能像雛鳥一樣，依戀著傅振羽。

李宗延給桂夫子找了個二兩銀子的中等房，只能容身，卻暖和得緊。這二兩銀子，桂夫子自己出了。

李宗延跟他讀了六年的書，知道他有多節儉，知道自己離開后，他晚上便不吃了，便道：“沿著成賢街往東到底，過集賢大街，再往東走兩條巷子，有個白林寺，那周邊有很些賣小吃的。樊夫子若是無趣，可去瞧瞧。”

這是告訴他，多走一些路，便可尋到稍微便宜一點的吃食。

桂夫子笑，道：“才到幾日啊，對京城這樣熟悉了。”

李宗延實話實說：“我不熟。李家就在成賢街往南的三條街的胡同里，近的很。夫子不拘著我們，李先生姐夫家的弟弟在京城住了一年了，對這附近熟絡得緊。”

李家富貴，牟家可是什么都沒有的。是以，牟信對順天府北城物美價廉的地方很是熟悉，他還帶著何氏出來玩過。兩口子全靠步行，省了車馬費，又有牟信安排妥當，吃喝輕易不去景點。玩一整日，所費不超過一百個大錢，展現了什么叫“窮游”。

桂夫子果然按照李宗延所說之處尋了過去。

同福客棧的一碗羊肉湯，一錢銀子，合錢九十；白林寺路邊沒有賣羊肉湯，卻有羊雜湯，一碗只要二十個錢。再花上十個錢，買兩個饅頭，桂夫子吃的渾身舒坦。吃完步行回去，全當飯后消食。

李宗延回去后，考慮到自己和傅振羽不及趙麟那般熟稔，便先和趙麟說了一番，讓他陪自己去見傅振羽。趙麟也是貧寒出身，二話不說應了，還道：“咱們兄弟兩個，不拘哪處，都能分一半熱炕給你先頭的夫子。”

李宗延道謝。

二人見了傅振羽，李宗延便把和趙麟說的話，又說了一遍：“桂家從前小有家資，桂夫子的父親過世后，母親也病重。他不舍老娘，媳婦丟下稚兒走了。一家三口，老的老，小的小，桂夫子就開了個私塾，教書度日。我從私塾退學沒多久，桂老太太過世。三年前的鄉試，桂夫子守孝便沒能參加，今年才考。桂夫子是有才學的人，這時候幫他一把，先生和夫子，定不會吃虧的。”

為了留下桂夫子，李宗延盡了自己全部的能力。留在李家，不為省房租和飯錢，能跟他們一起長知識和得到李子堅傅振羽的指導，這才是最要緊的。

李宗延想給桂夫子的仕途上路，添一抹助力。

家里的空屋子還不少，傅振羽才開始聽，就有了主意，聽到最后，偏道：“不說最后那句，我是同意你接他過來的。現在么，我若同意，好似圖他什么了。”

見李宗延面露難色，趙麟立即道：“哪有白幫人的呢？總得圖點什么吧？只說眼下，當年山長救了先生，隨后就把夫子嫁給了他。”

傅振羽大怒：“你是說我沒人要，需要大師兄娶回家，才能嫁出去？”

自王閣老一家定下歸期后，李子堅已經愁眉苦臉數日了。這會兒，叫這二人一通插諢打科，瞇起了眼角——不管未來怎樣艱難，有師妹，還有這么多人，又有什么困難過不去？

豁然開朗的李子堅，對李宗延道：“明早就去接人吧，接了人，先帶著去我師父，再見你們夫子。”

李宗延欣喜若狂，道：“多謝先生。”

桂夫子進府后，如承諾那般將所帶來的銀子，留了五十兩做路資，下剩的三百兩，都給了傅振羽。傅振羽無可無不可地收了，念他年長，和趙麟、傅振商說不到一起，便讓李宗延搬出原來三個人共住的大院子，陪他單住了個小院。除了食宿，傅振羽讓家里的繡娘，看著給他裁了兩身細布厚道袍。雖不華貴，倒也干凈利索。

桂夫子安定后，便到了傅、李兩家會晤的日子。

前院，傅山長按照先前準備的說辭，把要求徒弟兼女婿落戶汝寧的事說了后，在李子堅的幫襯下，開始和大老太爺等人掰扯。

后院，林氏十分大度地讓了大老太太在上，還道：“你年紀又大一些，就坐那上頭吧。”

這話說的大老太太無法反駁。

三十七歲的林氏，除了傅老太太活著的那幾年遭了點罪、偶爾挨親娘訓斥外，人生極其順暢，看起來只有三十歲出頭的樣子，比李家大太太還顯年輕；坐林氏對面的大老太太，一來年紀長了二十歲，二來最近和大老太爺關系不睦，這會兒看起來和林老太太一般大。

坐定后，林氏也不會聊別的，自家開書院的，科舉上的事，多少知道一些，張口就問大老太太：“明年大比，你們李家有多少人趕考啊？我們書院這邊，有十好個人呢。”

這十好幾個人，是包括了李家六位清客在內的十一人。十一也是過了十，說一句十幾好人，林氏臉不紅，心不跳。倒讓一旁陪坐的傅振羽，十分臉紅。

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