譚懷玠臉上表情復雜至極，下了好大決心才和余靖寧開了口：“先前，有人在裘安仁的宮外私宅中，發現了凝紅丸。”

余靖寧一拳打在車壁上，咬牙切齒罵了句：“畜生！”

凝紅丸所謂何也？這凝紅丸便是所謂的“紅鉛金丹”，取少女初潮之經血，謂之“先天紅鉛”，加上夜半的第一滴露水及烏梅等藥物，連煮七次，濃縮為漿，再加上秋石、人乳、辰砂、松脂等藥物，揉成小指蛋大小的一粒藥丸，價值萬金。有延年益壽，滋陰補陽，培精固本之效。

余靖寧：“裘安仁他一個斷了子孫根的寺人，要這東西作甚？”

譚懷玠冷笑起來：“能是甚么，不過是藺太后許可罷了……不說了……這等腌臜事兒，說出來臟了賢弟的耳朵。”

余靖寧閉了閉眼睛，他實在覺得自己的七竅都要冒出煙來了，好半天緩不過氣。

裘安仁先前操縱了自己的一眾干兒子，以“國庫空虛”為由，要抬高十三港的海關關稅，可大衡一沒打仗，二沒起高塔，就那仨瓜倆棗的救濟保障政策何至于鬧到“國庫空虛”去。而新派的宗旨是“工商皆本，海貿興邦”，單弘光又掌戶部，自是再清楚不過，當然是要上書極力阻攔，痛書萬字，極嚴海關重稅之弊。

誰知折子的封皮兒還沒過過小皇帝賀霄的眼，單弘光就遭了滅頂之災！

好個裘安仁，好一個“一箭雙雕”之計！

譚懷玠按住余靖寧的肩膀：“我也知道，倘若再這么下去，大衡遲早毀在那妖宦的手里，可是……”他一咬牙，“這話不好聽，可卻卻都是實話。你我二人如今還都是未及弱冠的少年人，資歷尚淺根基尚薄，尤其是你，身份尊貴，萬萬不可意氣用事輕舉妄動啊。”

“我知道。”余靖寧把臉埋在手里，使勁地上下揉了揉，長長嘆了一口氣。

譚懷玠身后是舊派清流譚家，今后岳家又是新派陳家，他自己身后是藩王世家，固然不能因自己一時意氣，將全家拖入深淵。

家室有時固然是助力，但有時自然也是牽絆。這京中勢力盤根錯節，牽一發而動全身，麻煩得很。而大衡閹宦掌權時日已久，若不舉世家之力與之對抗，根本不可能將身后有藺太后支持的閹宦們一口氣拔出。

但顯然，大部分的世家還沒有這樣的覺悟，首先想到的都是虛與委蛇明哲保身。

尤其是余靖寧這樣家里走在風口浪尖上，一不小心就會落得全家覆滅的，更沒有辦法，也沒有能力立即做出舉措。

余靖寧是個聰明人，自然也是因為太明白也太通透，才愈發覺得心頭一片荒蕪。

他還是太年少了，甚至殫精竭慮，才能勉勉強強保下自己和京城世子府的那一畝三分地。大丈夫自當“修身齊家治國平天下”，余靖寧又自小志存高遠，自是有一番開疆拓土、天下大同、使大衡萬邦來朝之愿。可年歲年長，卻發現自己根本連“齊家”都快做不到了。

那時候，余靖寧恨透了自己。

那是長治六年三月初，余靖寧十五歲，余知葳十二歲，都還沒有過生辰真正到這個年歲。這年少的“兄妹”二人此時都在為了同一件事糟心不已……

在余靖寧騎著馬回家的路上，余知葳收到了院墻外丟進來的紙團，展開將里頭石子丟在地上。看了看，是二狗的字跡；“邵五爺遍查八大胡同，未見有人如大哥所述。”

沒查到？余知葳眉頭緊皺，不安地踱步了幾圈。余靖寧下了明令禁她出門，世子府的家將護衛們自然遵從，她也不好像先前那樣翻墻出去問個究竟了，可……

院墻之外杜鵑聲又起，那三個崽子要表達的意思不過是“我們要走了”。

余知葳狠狠在自己手上砸了一拳，真是，還沒問問他們究竟是怎么找著我的！

她萬分痛苦地蹲在地上，不行，怎么也得想辦法將那三個崽子從掩日里弄出來，那地方哪里是好人家的孩子該待的地兒。況且，她如今這般身份，原先江湖上那些黑道白道亂七八糟的關系當斷則斷，不然一不小心還容易牽連到余家。

她正蹲在地上苦思冥想，卻忽然聽見身后有人喚她：“蹲在這作甚？”

是她兄長，余知葳一陣心虛，將紙團子迅速塞到袖子里，轉過身來看著余靖寧：“我在房里悶得無趣，出來練劍。”

余靖寧撇撇嘴：“我還不知道哪種劍法要蹲在地上練的。”

“……”余知葳覷了一下她大哥哥的臉色，比平日里還要難看個三四分，只怕是今日當值沒遇上甚么好事。當即心虛倒戈，蹲下來從草葉子里撿出她方才糾結時隨手捉到的蟲子：“大哥哥教訓的是，我偷懶來著。”說罷塞證據似的要把蟲子往余靖寧手里塞。

余靖寧后退一步，面上露出明顯地嫌惡來：“還不快丟掉。”

余知葳啪嘰一下扔了那小蟲子，站在原地委屈巴巴。

余靖寧長嘆了一句：“你若是再這么偷懶下去，今后恐怕連你自己都護不住了……”

這話把余知葳說得驚了好半天，他臉色都難看成這樣了，怎的還能好氣性地說出這種話來？而且……這語氣里，帶著一絲情緒過激卻費力鎮壓回去的虛脫。

“大哥哥……”余知葳欲言又止，止而又言，“我猜今日恐怕出了不小的事兒，恐怕還是和朝政有關的，若是大哥哥當真今后要把我當做余家的一步棋走出去，最好還是讓我見識些風浪。暖房里養出的嬌花做不得余家的尖刀。”

余靖寧沖著她打幾個手勢，示意回房說話，旋即轉身緩步走了。

少年人身姿挺拔，長身玉立，卻隱隱看出強撐鎮定的一派瑟縮蕭條，雖說脊梁骨挺直，可雙肩卻還是少年人特有的瘦削和單薄。

余知葳暗自“嘖”了一聲，搖頭說不出話來。

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