他久在鄉里幫著主家辦理收租納稅等事務，常與同鄉里人打交道，知道用官府鎮唬他們最是有效。現下見貞錦依欺鄉人不識字，拉了虎皮做大旗，只得硬著頭皮上前，咳嗽一聲說道：“你們莫非不知，入了匠戶籍冊，便是官府的人，有事征召，幾時征，幾時就得去，否則即以逃亡論處，全家充軍流放，攔阻隱匿者亦同罪。”

匠籍制本是前朝舊制，今朝雖有所沿用卻已寬松了許多，尤其是女工，入籍的匠戶出嫁時回歸原籍，嫁后入夫家戶籍都已成了慣例。到了正昌帝力推新政，為了提振手工業，對匠戶放得更松，非但免去了匠戶們每年無償服役三個月的例，還大大放寬了籍戶限制，只要有地方接納，不論男女，匠人請辭出籍改為農戶或商戶都是允許的。

但城郊的日子比偏遠鄉下好過許多，因此這里甚少有農家把女兒送去城里學手藝的，哪里清楚這些制度上的變化。

烏大的娘約略曉得點皮毛，且娶親時聽貞三更說過曾為貞繡珠轉過籍，還向烏大的爹要過文書，因此疑惑著問道：“她雖從前入過匠籍，如今嫁到我家，就已入了我家的籍戶，怎能還算是匠人給召了去？”

繹家管事再咳嗽一聲，強行解釋道：“女工歸入夫籍原是朝廷恩典，那是平日無事時對匠戶的優寬之策。但若官家有事須得召征匠人服役，被征者仍是要應召的。且官府也不是白用，如今朝廷恩典大，都是要給銀錢償付工錢的。”

烏大聽了遲疑著問道：“那，那工錢是償給我們家？”

繹家管事心道：你想得倒美，口里便嗤笑道：“官府哪有閑人跑來給你送銀子？自然是付予工匠。她要給誰，那是她的私事。”

烏大與他娘對視幾眼，一時不能決定是就這么放貞繡珠跟他們走，還是再設法爭取一點利益。

貞錦依察知他們心意，不肯給他們考慮的時間，對繹家管事道：“繹師爺，上頭還等咱們回去交差呢，還要緊著趕去縣衙，還得趕回省城，不然誤了局使定的時辰，督辦大人怪罪下來，大伙兒都擔待不起的。”

繹家管事即刻順坡下驢：“正是，不愧是省城來的，知曉官家法度。”

隨即提高了嗓門吩咐車夫仆從：“快些上車，莫要誤了差事！”

仆從們故意提高嗓門齊齊應了聲：“是！”

貞錦依對著烏家的人說一句：“我們急著趕路，我姐的衣物嫁妝，日后自會派人來取，你們休要胡亂花用，不然官差來了找不著東西交差，是要抓人的！”

說罷不敢多留，返身跳上車，催促車夫快走。良錚等人亦是上馬的上馬，上車的上車，一行人匆匆忙忙起行。

貞錦依知道這回使詐不過是欺鄉下人不識字，再仗著人多勢眾，且烏家虐待媳婦的事做得太過頭，畢竟自知理虧，拿了官府的紅印嚇住烏家的人。但只要他們回過神來，請了鄉長之類的人出面，事情就不好辦了，因此抓住個空子，就趕快帶著人跑路。

當務之急是趕緊把大姐救出來，至于嫁妝之類，不過身外之物，以后是貞三更來找烏家索要，還是烏家去和貞家扯皮，那都是后話了。

看著騾車上了鄉道，烏家人忽覺不對頭，烏大的娘便推著兒子們：“怎的把人帶走了，快去追回來！”

烏大烏二撥腿就追，邊追邊喊：“站住，等等！”

烏大的娘跟著跑，只是跑不快，又高聲叫前面的鄉鄰：“搶人啦！快把這些外鄉人攔下來！”說話時腳下不知絆了什么，竟跌了一跤。

奈何烏家在鄉里人緣實在太差，雖然看熱鬧的人多，但見烏家的人吃虧反而暗自趁愿，這時眼睜睜瞧著車隊離開，并無人上前幫手攔阻，看到烏大的娘摔跤，反倒干站著哄笑。

只有烏二媳婦忙著上前攙扶，扶不動又回頭叫小叔子。烏大的娘一腔怨怒，不怪小兒子來得慢，反倒一巴掌打在二媳婦臉上。

圍觀人中有看不下去的嘲笑道：“大郎他娘，消停消停吧，莫要再把這個媳婦也打跑了！”

車隊轉上官道，車夫才將車速緩下來。

岑水生的車領先往東邊的三寶鄉駛去。上省城之前，岑水生已在這里看好了一處田地。那賣家因要遷走，四十多畝地連房舍一同賣了，這倒正好合了岑水生要搬來居住的意思。只因還想再和賣家講講價，當時沒有定下來。

在縣城時，岑水生已問過繹家管事的，管事的也說這家的價錢算是出得較實了，甚至幫他去縣衙查過了魚鱗冊，這回下去，只需再看看賣家手頭房契地契，若都對得上，便打算付了定金買下來。

到了三寶鄉，賣家見他們回頭來，便笑說：“我就說嘛，我這房地的價錢再合算沒有了，怎樣？岑家叔，你再去多問幾處，更曉得這里的好。”

聽繹家管事說要看房地契，賣家倒也不啰嗦，爽快拿了出來給他們瞧，又勸道：“我們家是因兒子在鄰郡有了營生，才要跟了去，在那頭置些產業，并不是敗家子賣祖產不吉利。況且咱們三寶鄉幾姓人家雜居，也不同于有的鄉里多是同姓親戚，外來外姓的要受欺負，你們遷過來落戶，左鄰右舍都有多照應的。”

繹家管事看了房地契，再問清這戶人家的姓名人口等，與縣里的籍冊全都合得上，便也勸岑水生買下。

岑水生落了定銀，請管事寫好契書，與賣家相約，待到縣里換了房地契的主家，改了籍戶，就來付余下的銀子。

繹家管事囑咐賣家尋好保人，并告訴岑水生，回鄉還要找鄉長要哪些文書，若要賣了家里的地，還要做些什么，到縣里又需要辦哪些事項。各種細務，說得十分詳盡周到。甚至答應，等他回老家安頓好，再上來時，可以幫他去縣里辦交接。岑水生自是感之不盡，倒是冬子悶悶地不大說話。

這樁大事敲定，貞錦依便與岑水生道別。

岑水生甚覺詫異：“怎的你不回家里瞧瞧你爹娘兄弟？”

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