珞老爺將書往桌上一扔，盡量不急不緩地走出書房。那仆婦便提了燈在前頭引路。仆從也提上燈，跟到二門外，看著里面的仆婦過來開門迎珞老爺進去，方才離開。

丫鬟打起門簾，珞老爺跨進正院堂屋，見著祝大夫人便問：“那冒家的怎的如此多話，竟說了這般久？”

桌上的菜品早已擺好，只未端飯上來。

祝大夫人一面吩咐華媽媽擺飯，一面接了丫鬟送過來的熱帕子遞給珞大人擦手，嘴里說道：“你再猜不到的，她繞了一大圈，竟是想讓我替她保媒。”

珞大人走到桌邊坐下，皺眉道：“保什么媒？她又瞧上哪家的女孩子了？冒宏這些年東一個西一個地，收了無數個侍妾，也沒見生出個兒子來，想是沒那個命。”

因見夫人并沒有叫兒子們過來，便知她有話要單同他講，珞大人說起話來也就不那么小心。

祝大夫人嘆道：“可不是。倒是白耽誤人家姑娘。”

端了盛好飯的碗放到珞大人面前，她自己坐下擦過手，將小丫鬟們都屏退，方續道：“這位靳氏夫人真是賢良得緊，四處張羅了這幾年，這回你猜怎么的？竟看上了咱們織造局的貞錦依，想要替冒大人納她進門！”

珞大人張了張嘴，半晌方道：“是良氏機房的那個姓貞的女孩子？上回織了‘長樂未央’的那個？她倒是會掐尖兒。”

祝大夫人接著說道：“今兒她過來，特意說要把良家的叫過來。我道是什么事，鬧了半日卻是為了這個。偏生貞家那丫頭是許過人家的，我和她講了，她還是不肯放手，央告我去同那家人說，退了那門親。我正為難著呢，偏生咱們院里的事有好些要從布政司衙門過手，又不好回絕她。”

珞大人夾了一筷子菜，慢慢吃了，方說道：“他品級雖比我高個半級，到底不是直管屬官，不過是過手的事務罷了。”

祝大夫人夾了些菜放到他面前的菜碗里，說道：“雖則如此，他有心為難，總有可為難的地方。若他有心助力，卻也多些力量。今兒靳夫人還半真半假同我說，冒參政常說你是能員，還要在布政使大人面前幫你說話，助你高升呢。”

“助我高升？我升不升自有圣上做主，還用不著他冒遠圖來操心。只怕他瞧著咱們錦官院眼熱是真！”珞大人將碗一放，冷冷笑著。

錦官院級別不算太高，正官督辦的職級才四品，然而過手的全是值錢的東西，收支大，又不受地方上節制，督辦衙門自主掌管的錢物著實不少。這些年外藩貿易也從京城交了下來，手頭的銀子真如流水般進出，尤其是江安錦官院，管了三省的織造，一年的收入比一省的全部收入還要多。

布政司的人對地方上的財稅收支最清楚不過，錦官院的開銷雖不從他們手頭過，有些事總是要經過布政司的，身為布政使的主要副手，冒宏自然比其他人知道得多些，眼熱這一塊肥肉半點都不出奇。

祝大夫人道：“眼熱有什么用，從來錦官院督辦都是圣上親自委派，撫院都管不著，就是防著地方上打這個的主意。布政使想要插手，圣上那一關就先過不得。”

珞大人卻微微搖頭：“他們要想插手，總能想得出法子來。不說這個，先吃飯，難道為了他們這點小心思，咱們反要餓肚子。”

當下寂靜無聲地吃完飯。丫鬟端上熱水凈手凈面。

珞大人澆著水洗手，忽然“啊”的一聲，把帕子往銅盆里一扔，濺了那小丫鬟一臉的水。小丫鬟嚇了一跳，往后退了幾步便跪下了。

珞大人卻揮了揮手沒說話。

祝大夫人忙命大丫鬟蘭香把丫鬟們都帶下去，只留華媽媽一人侍候。

須臾間，珞大人已恢復了常態，對祝大夫人說道：“如此，貞家那丫頭的事不可等閑視之。誰曉得他們拿這個翻出什么花樣來。”

祝大夫人跟著道：“也是，我瞧他們對織造局的事上心得很，連制衣局那里新進工匠的來路都打聽明白了。想是早有了心思，只怕連眼線都安排上了。錦依這事……莫不是太后千秋不遠，特意來拆咱們的臺？”

珞大人咬牙道：“這個冒宏，面上一團和氣，骨子里卻這等藏奸。拆臺頂多阻得一時，并沒大用處，日后自有織工頂上來。怕的是他還有后手。”

祝大夫人只搖頭：“貞錦依不同于尋常織工，手藝還在其次，要緊的是腦子好，會制花樣不說，連織機都能想法子改造……”

珞大人卻沉浸在自己的思路中，說道：“且不管他要做啥，納妾這事先不能讓他得逞。那姓貞的丫頭許的哪家你可知曉？””

祝大夫人答道：“是她早年在鄉里時聘的人家，聽說是親上做親，她舅家的孩子。”

珞大人帶著沒所謂的神情道：“既是鄉下人家，不過多給他幾兩銀子。叫他家把親退了，另外聘個媳婦就是。”

祝大夫人奇道：“那不是反幫他們……”

不待她說完，珞大人抬手止住她，說道：“序哥兒媳婦這不是有喜了么？正是給他納妾的時候。”

“啊！”

祝大夫人驚得站了起來：“你是說把貞錦依給序哥兒做姨娘？這卻如何使得？”

見珞大人瞪眼看著她，祝大夫人自覺有些失態，重又坐下來補白道：“我是想著，勒夫人才跟我提了這事，轉頭知曉咱們把錦依給了序哥兒，那不是明擺著同他們搶人？回頭她再找上來，我也難和她說話呀。”

珞大人拖長聲調“哎”了一聲，說道：“這有什么難的，你且不用自己和她說，找哪個傳個話，對，就叫良三家的去，只說早把她定了給序哥兒做屋里人的，鄉下的親事早退了。只是序哥兒媳婦才進門不久，不好辦得這樣快。她當著媳婦的面問起來，你自然不便說出。

且先馬虎應付過去。就是他們心里有數又怎樣，橫豎搶在他們前頭把人抬進了門。況且也好教他們知曉，咱們也不是由著他隨便拿捏的。”

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