綜娘子早年專學刺繡，但自從離開織造局回家生養小孩兒，為貼補家用時常在不同的鋪子接零活兒，練得來繡花縫衣納鞋做帳，甚至于簡單的裁剪，什么都可以拿得起來。田佳跟她學得認真，也是各種活計都能頂上一頂。師徒兩個做事也不挑揀，還真是很好的幫手。讓人感慨安興祥真是不會用人。

試工之期未完，貞錦依仍請綜娘子做了掌針兼領工，將另一個繡工也交給她，連陵錦佑在內的縫紉與繡活一總交由她分派。經二姑姑則與雇來的裁剪工一道專管裁衣、修剪。

貞錦依自己則騰出手來，專心設計些新的衣服和小器物的樣式，以及制作織錦圖樣，請良氏機房幫著織造貞吉號專用的織錦，或是找紓錦宛染一些花色特別的絹綢，送去崇慶給繡吉號使用。

井然有序的日子過了幾天，院子里的活兒又堆成了山。

陵錦佑疑惑道：“才請人來時還覺得松快了許多，怎的沒幾日又做得這樣累？”

說得綜娘子有些不好意思：“陵姑娘莫急，我們再加緊些，定然不誤了交貨的日期。”

經二姑姑卻笑：“那是活計又多了，人做得再勤快，也趕不上活計漲得快呢。”

貞錦依只得安慰她們：“做事盡力就是，活計比命長，趕工趕得太晚傷了身體也是不成的。”

晚間反催著她們早些歇息。

又隔幾天，貞錦依就從桐師傅那里搬回一臺三尺高的機器來。

她自崇慶來時，本已帶了幾套縫紉機的零配件，機座卻沒有要，到景州以后才委托桐師傅幫忙找鐵匠鋪制作，這回是想做出腳踏式的。

桐師傅聽她講解了縫紉機的原理，去和相熟的鐵匠商量了，覺得難度不很大，便試著動手做起來。

其間有些問題需要反復找貞錦依詢問，只因她雜務纏身，難得抽出空來，制作的進度就給耽擱了。

如今活計太多，貞錦依深感“工欲善其事必先利其器”，暫時放下制衣的事，與桐師傅等人加緊趕工，還真做出了木頭臺面，用牛皮筋帶動的腳踏縫紉機來。

貞錦依將機器放在自己屋子的小耳房中，只教會陵錦佑使用。每每要做直線縫合時，兩個人就關起門來在耳房里輪流踩機器。

女工們驚異于兩個小東家縫衣怎的這般快法，針腳還格外細密均勻。

背后議論時卻被綜娘子制止住，告誡她們多做事，少說話，尤其莫要打聽東主的密技，那是東主吃飯的技藝，也是保得字號招牌的利器。

大凡有點名氣的手藝人，都會有些密不外傳的“絕技”，有些甚至有“傳子不傳徒，傳媳不傳女”之類的規矩。這一點拜過師父師娘學藝的工匠都是明白的。聽綜娘子如此說，也就不再打聽此事，只是私下里對埠寧繡坊到底有怎樣厲害的制衣絕活兒多了些揣測。

然而貞錦依知道縫紉機只能解決部分縫制的問題，對于貞吉號所做的對手工要求極高的高檔服飾來說，更重要的還是技術過硬的工匠。因此仍囑咐龐嫂再留意多找幾個繡工來。

只是景州城里各種衣坊繡坊都很多，有的綢布莊也會做些刺繡縫紉的活兒，熟練的工人供不應求，要想再如上回那樣從別的鋪子接手跳槽的熟工，就沒有那么容易了。

找了許久，后來還是經二姑姑引薦了一個制衣所里與她共事過裁剪工，亦是輪班工匠，家在景州城內，如今也是服役期滿回了家。因她家里還有家務要料理，于是講好每日午后過來往主顧家送初做的新衣，做些修改的活兒，有空時也幫忙裁裁衣料。

隨著貞吉號在景州城中的名頭越來越響亮，眾人忙活兒忙得去吃飯都要用跑。

正在此時，忽然崇慶的頡伯頡嬸兒派了伙計來通報消息：有人對繡吉號下手了！

起因在于繡吉號的貨銷得太快，貞錦依她們離開崇慶沒多久，存貨就全部銷完。

貞繡珠只得掛出鋪面暫時歇業的牌子，拿著貞錦依和經二姑姑留下的裁好的衣料，帶著雇來的寡婦辛氏和不住店的繡工韋氏加緊趕工。原是打算做好十來件再開門。

一般的客人來了，見確無貨可售也就罷了。唯有兩個自稱是外郡特地趕過來的婦人卻不干了，在門口無理取鬧，說什么崇慶的商戶瞧不起外鄉人，看到她們來，故意不肯開張。

秋寶娘勸不走，忍不住同她們爭吵起來。

那兩個越發撒癡賣憨，非要闖進去找主家理論。

還是頡伯頡嬸兒帶著幾個護院的趕過去，連哄帶嚇地勸走了。

三日之后，鋪子再開張時，那兩個女人竟帶了幾個男子過來，霸著鋪門不讓旁人進來，一下將剛擺出來的幾件衣服全部買下，卻還不肯走，在鋪里拿著銀票和尺寸單子叫嚷著要定做幾十件。

好在掌柜娘子那日也過去幫手，同秋寶娘再三跟他們解釋鋪中只售成衣，概不定制修改。后來好容易說得他們松了口，說不能定做，只有成衣也罷，他們遠道而來，不買回去無法跟托他們代買的親友們交代，一定要鋪中五日之內售給他們二十套成衣。

經他們這一鬧，正經客人們都不敢進來了。

那日頡伯頡嬸兒正忙著在綢莊收看貨物一時走不開，貞繡珠無奈，只得去鋪子上同他們會了面，終因推托不過，應下了半月之內交付二十套衣裳。

但下來之后驗看，裁好的衣料只剩下十件。

頡嬸兒一時也沒什么好主意，只得勸貞繡珠把貞錦依給的板樣取出來依瓢畫葫蘆，學著裁剪。

經二姑姑離開之前，雖曾教過貞繡珠動剪刀，但貞繡珠一則手上生疏，二則記著陵錦佑的話，怕讓旁人偷了去，只在夜深人靜時，一個人關著房門拿出來裁制，加之白日里還要做事，因而裁不了多快。

頡嬸兒怕她急出個好歹來，勸她不可太著急，哪怕實在做不完，賠些錢就罷了，母子兩個的身子要緊。

貞繡珠嘴上應著，做起事來仍是照舊急趕。

頡嬸兒只好囑咐掌柜娘子和秋寶娘好生看顧著，莫由著她沒日沒夜地做活兒。

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