臺上樂師撥弦起音，笛聲和奏。臺下酒姬展媚眼，一步一搖。

沈霄目不斜視，神情寡淡的只專心沏茶。如今做個小廝已然得心應手。他待放涼一些，用手背靠在杯沿測了測溫，才遞給趙清淼。

趙清淼接了茶盞，湊在唇邊輕抿一口，余光里漫不經心的打量周遭。

閣樓雅靜，大堂喧鬧。有客三五一群，調笑間眉飛色舞。也有獨自靠窗落座，神情茫然。

但凡新酒樓，總會為了招攬客人出些奇招，但若要留得住人，就得牢牢抓住客人的胃。這興隆酒樓，想來二者兼有。否則何以短短月余，能在本城名聲鵲起？

倒還惹來不少同行的嫉妒。有正大光明進來探探的，也有暗地里謠傳‘吃了這里的菜回去痢疾的’。做生意最重口碑，不知興隆酒樓最后如何打發，只是這種消息不出一日就銷聲匿跡了。

趙清淼慢慢梳理一下，就覺得其背后必不簡單。

趁著等上菜的空隙，常喜憑著自來熟的功底，終于打聽到他們東家來歷——竟是住在上京皇城，把酒樓開到洛陽永城來，只是一時興起。

有錢有閑的，總會不拘一格。雖離著上京隔山涉水，勝在洛陽也確實繁華。趙清淼認同的點點頭。若有那么一日，她也會去到江南一處開個鋪子。

沈霄聽聞卻擰了下眉。上京啊，如今他困在四方天井、庭院深許的趙家，完全與京城里失了聯絡。夜闌人靜時就在想：莫不是沈翎做攝政王做的不錯，連龍座上有沒有人都無人察覺？亦或是那幕后黑手，已經將京城盡握掌間了？

真是越想越擔憂。

他眼底一時似云潮涌動，浮浮沉沉。

“客官，受累收收腳，菜來了。”小二手托著木盤，笑盈盈走來。

放下兩道清淡小炒，兩道煎炸油燜，一羹排骨湯。

常喜剛要起身步菜，卻被沈霄按了回去。回頭看他神情自若的拿起水壺傾倒，將筷子放碗中過了一遍。

常喜頓覺自己多余的重新坐下，癟了癟嘴，心底不解。

——自打上回她裝牙疼開始，身為趙清淼貼身丫鬟，不知不覺被這小子把活計明搶了去。若換了別人巴不得偷懶，他倒好，上趕著要伺候小姐。

沈霄快速的夾起根肉骨，特意避開蔥花舀了些湯，才將碗推了過去。

趙清淼初嘗一口，汁香濃郁沁入骨，肉質軟爛尚有嚼勁。

“小姐，你是不是打算把興隆酒樓的廚子重金挖過來啊？”常喜拿手遮著臉，壓低了聲問。

這干酒樓生意的，最忌諱被人挖廚子，簡直就如奪妻之恨。搞不好，就會來使絆子報復。

“我還不至于給自己找麻煩。”趙清淼目光已經移到另一道醋溜魚上，只見一雙筷子隨即追了視線過去，將魚肚肉小心的一翻，夾起后蘸了蘸汁才送入碗里。

她順著筷子抬眼望去，恰好對上沈霄無塵目光，一觸間便心中微動，復垂了眸吃菜。

——身為一個下人，眼力勁太重要了。

沈霄看在眼里，嘴角很快染了一層笑意。

此時，門外走進來一個老翁。

他白須鶴發，步伐有力。衣衫素舊尚算得體，進門前撣了撣身上沾得碎屑，再把袖子擼起卷一折，露出青筋凸顯的粗糙手腕。

這老翁雙眼矍鑠，環掃一圈發現沒有空座，有些犯難的站在原地。

小二見是熟客，趕緊迎了上去，客氣的招呼：“喲霍老，你看今日沒位置了，不介意的話搭個桌吧？”

趙清淼沒在意那頭，吃的很是認真。

看那霍老翁捋須點頭，徑直朝這邊走來了。

常喜眼皮子一跳，立馬起身：“對不住啊老人家，我家小姐不習慣跟人搭桌。”

——趙清淼的確不喜歡，不熟的人總覺得不自在。

小二一聽，就打算把人引到西面靠窗的那桌去。

霍老翁卻站著不動，開始打量起面前三人。從趙清淼掠過了常喜，在沈霄身上稍作停留。目光里隱隱遲疑，稍后不明要確認什么，眼波很快折下。

沈霄面色清冷，奇怪的睨視他一眼。

“小姐，這？”常喜咬咬唇，手指按著桌沿有些為難。她只是平日里嗓門大些，性子也耿直，把個老頭平白趕走，倒也做不出來。

趙清淼抬了臉嘆口氣，喚回小二道：“不礙事，就搭一桌吧。”

小二沖她連聲道謝，又轉頭對著那老翁問：“霍老，還是隨意挑三樣菜嗎？”

霍老翁道：“是，且看你們廚子今日手藝了。”說完，朝著正對的趙清淼做了個揖，從容坐下。

——此人舉止倒是有禮，不似一般做工的粗魯。

趙清淼頷首，繼續吃菜。

過一會，霍老翁的菜就上來了。那小二還另放下一碟咸水花生，笑說是給趙清淼表謝的。

霍老翁抽了筷子，看了看三道菜：金肚絲，胡辣湯，樟茶鴨。

趙清淼一開始還不曾在意，就聽他從品菜開始，將每一道菜是如何配料，烹飪幾多火候，說的頭頭是道。

她突然就生出了些興致，將自己的碗也放了一旁。瞇起眼好好瞅他，手托腮不禁的想：到底是個光會動嘴，還是會動手的呢？

“色香味，說的其實還是掌勺的功夫。今日這三道菜，前二有之，味還不及。”霍老翁吃了幾口，攏手剔了剔牙。

小二送菜時正巧經過，搖搖頭無奈一笑。“您老不一般，定是嘗過山珍海味。我們樓的廚子，倒是不曾被人這么挑剔過。”

“呵！老朽嘴刁，活了這么多年，總是吃過一些好東西的。你也別跟廚子說，省的氣跑了人。”那霍老話里半真半假，笑的倒有些真心。

趙清淼曲著手指，隨意的扣著桌上，試探一問：“老人家，你也會做菜么？”

那霍老聞言當即愣了愣，眸光里有什么閃了閃，很快平復，擺手笑道：“小姐看得起，十八巷里誰不知道老朽就是個做傘的，唯一的嗜好就是吃了。活大半輩子走南闖北，吃過那五面招旗的大酒樓，也嘗過街尾深巷的小面攤。瞧我，說多了不是？哈哈哈，小姐莫要見笑。”

“是么？”趙清淼目光折下，臉上藏不住的幾分失望。

而沈霄看向霍老頭時，眼里多了一些深意。

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