常喜快步走回堂內，與沈霄左膀右臂似得站在趙清淼身側。

四方桌前站了一個男子，濃眉大眼，一身綠衫裹緊腱子肉，背上行囊裝的鼓鼓。原來他就是王氏提過遠方三叔家的兒子，今日才到永城就找上了趙清淼。

趙清淼閑閑的坐在一張交背椅上，翹了足，端起茶盞輕呼茶葉，無聲輕嘆：想必王氏后來又作天作地，舅舅才答應了此事。那她，也只能好好安排了。

李貴將行囊放下，環視一圈冷清清的大堂，了然的得意道：“我聽堂姐說，咱們都算明面上的親戚。我呢做慣了流水席，王記酒樓若是不忙，我還不稀罕來。”

這人將將進門不到一刻，就開始不客氣的挑剔，似乎小廟屈尊了他這大佛。

“嘩啦”一下，趙清淼將茶盞中的水往地上潑去，語氣稍奇了道：“這茶里怎么掉了一只蟲子呢？”再抬眸笑道：“嗯，你方才說什么？”她又順手將茶盞遞給一旁。

沈霄默默的接了過來。他長身挺立，肅面清雋，看穿了趙清淼的小心思，淡淡的勾了勾唇。

李貴被趙清淼的話噎了一下，面色稍顯難看，想著還不能發火，忍了忍卷起袖子道：“我給你露兩手，你吃完了來談工錢。”

天大地大，工錢最大，倒是個實在人。

趙清淼頷首，任人去里頭折騰，自己則微傾了身子靠在茶案邊，抬手撐著額頭，目光慢慢游離到沈霄面上，漫不經心的道：“沈九，你的臉似乎白了一些。”

沈霄微楞，一本正經的摩挲起臉頰，若有所思道：“許是進了趙府每日湯湯水水、饅頭面條滋補的。”

趙清淼臉上的興味大減，嘴角向下壓了壓：“你這是說我趙家苛待下人么？”

“不敢不敢。”沈霄垂眸，面上半點沒有惶恐。

在趙清淼看來，沈九年紀不大，要么有時冷肅，要么故意痞壞，就是模樣俊秀出挑，任是叫人心底生厭不了。

堂里就他們三人，靜的能聽到后廚傳出那一陣‘咚咚咚’，刀剁在案板上的聲響。一會起油鍋‘呲啦滋啦’迸濺聲，接著什么下了鍋，‘嗶嗶啵啵’的，鍋鏟翻攪鐵鍋，辛辣味從布簾底下飄了出來。

三人轉了目光，嗅著那陣香氣，忍不住咽了下口水。

半晌，簾子被人一把掀開，只見李貴端著兩盤菜，一臉自信的大步走來。

“嘗嘗吧。”菜盤子往桌上一擱，他雙臂撐在桌沿上，眼神里透著傲氣。

趙清淼夾起茄子炒肉末，嚼咽下后，飲了一口水，再嘗了另一道紅燒魚塊。

“辛辣中帶著點咸鮮，尚可接受。”

李貴聽趙清淼的意思是接受了，心里一松。眉毛頓時揚起，嘴角咧開更甚。

他一向覺得自己廚藝不賴，只是來之前聽王氏說這位趙二小姐不好應付，生怕會被看輕才故意拿腔拿調的自抬身價。

“那我的工錢—”

“按王記先前的規矩，月錢五兩，年底可封紅利。”

“什么？！”李貴還以為自己聽錯，眉心瞬時擰成了結道：“我從前可是——”

趙清淼干脆起身，拂了拂袖子道：“這是酒樓的規矩，若你覺得不合心意，大可去舅母那告我狀。不過，王記可是外祖父交給我暫管的，想必這種事他是不在意的。”

李貴前一刻還覺得必會得到一個好價錢，后一刻就被人一句話堵死。若他真去王氏那告狀，豈不就顯得自己大男人小家子氣。何況聽著意思，眼下酒樓做主的是這位趙二小姐呢！

橫豎是不妥啊！他再做掙扎道：“哼，你也別誆我了，誰不知道王記正缺廚子呢，我要不是受堂姐相勸才來……”

“忘了說，對門的興隆記你看到了？他們的大掌勺我早去見了，人正猶豫要不要轉投我們王記酒樓來。”趙清淼不緊不慢的說完，故意冷落一會才睨眼看他。

那李貴果然神色變來變去，已經現了內心潰敗。

趙清淼裝出一副思忖后不愿惹麻煩的樣子，檀口一張道：“罷了罷了，怎么說也是舅母的親戚。你看這樣可好——頭三個月月錢五兩，之后便給你每月七兩。你若還覺得不成，我也做不得主了。”

李貴一口氣提著，不甘心的泄了，再提起時只憋得滿腹郁悶，暗道自己是栽了這二小姐手里，咬了咬牙，只能硬著頭皮答應先。

李貴去找地方安頓下來，趙清淼這邊命常喜去買些東西，要將王記稍稍變些花樣，迎客時好討個新意。

安排妥當，她就帶上沈霄出了王記。

兩人一路沿東市長街緩緩而行，越走越偏，等快走到一處窄胡同巷子口了，沈霄眼角一跳，忍不住喚住。

“小姐，這地方不便進去。”

錦衣華衫，的確與周遭格格不入。

小巷冷清，一陣風過曳的趙清淼衣角翻飛。身影落在沈霄眼眸里，只覺得贏弱可欺。

趙清淼腳步一頓，澄澈的回眸透著不解，問他：“你怕了？”

……怕個鳥。沈霄張張口又自覺沒趣的閉上。

這地方就是龍踞巷。深處隱隱傳來嘈雜，有狗吠、有小二啼哭，過道兩邊的屋檐靠的緊，光線都不及街市上明亮。

沈霄暗想，這地方一堆窮苦人混雜住著，說不定等會就能遇上明搶的小賊。

趙清淼見他不作聲，便繼續往里頭走。

突然，一大一小兩個孩子從后緊跑上來，手里拿著魚竿魚簍子，嘴里嚷著：“快點快點，回家晚了準挨揍！”

大概是皮劣慣了，硬是從趙清淼和沈霄中間沖了過去，把人撞了也不道歉，只回頭做了個鬼臉就撒丫子溜了。

趙清淼先是被其中一人踩了腳尖，當即痛的步子趔趄，哪知地上的小石子一滑，身子立馬不穩，眼看就要向一旁摔去——

幸好被沈霄長臂一攬，給拽了回來。

這一次兩人身子緊挨了一塊，毫無預兆的，趙清淼的唇輕觸了一下沈霄的下巴。

驚震間兩人對上了眼，俱是怔愣之色。

糟了糟了！趙清淼此刻心下大亂，完全不知作何反應好。

沈霄畢竟是男子，很快平復，頂著那張無辜臉，嗓音里盡顯揶揄的輕笑：“小姐，我還沒及冠呢。”

趙清淼聽得又羞又惱，將他一把推開，自己站穩了轉過臉去，用袖子擦了擦唇，語氣冷淡道：“所以呢？”

“你這樣急色，不好。”

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