五皇子道：“臣等也是無奈之舉。父皇不定太子的罪，朝中那些耿直的清正的，都恪守立嫡立長的舊例，仍然部分系念太子，我等若想派人繼續打壓太子，必須拉攏一些勢力，那些清正的，守身的根本不肯妄動，只好捏著那些奸污的把柄，讓他們替我們攻訐太子。若此刻將那些不干不凈的都剔除了，臣等手下暫時也就沒有多少人可用了。”

齊后大怒：“你瘋了么！小郡公他是幼虎亮爪，想對著你們的勢力下手。司隸府便是前車之鑒，你們若是不想再丟臉，就得率先動手，所謂棄車保帥，若是自己不智，一時抹不開臉，狠不下心，坐以待斃，恐怕小郡公要出手將你們的那幫人統統清除了，與其叫小郡公除了你的那幫無用的手下，另你徒落笑柄，讓小郡公借你立威，倒不如你自己鏟除禍害，也免得給外人占了便宜。”

五皇子聞言，背后一涼，額頭上漸漸沁出不少汗珠。

那些手下，雖然一身不干不凈的事，但是，這些年也替他做了不少事。襄尚城刺殺，苛謀糧款以充實金庫，都是他們做的。

如今說棄就棄，只怕會引得反撲。

大冬天的，外頭下著細密的雨，處處透著潮氣與寒氣，他穿著一件繡著飛蟒的黑色皮襖，屋里炭火燃燒，他卻覺得背后涼颼颼。

但轉念一想，手下的那些人，各個身上都有些不干不凈的事，一旦被小郡公挖出來，再轉告陛下，那就是一把隨時會落到脖子上的砍刀。

見他額頭出汗，大齊后一雙水凌凌的杏眼，便溢出了一絲明顯的嘲諷輕蔑。

“什么膽色！這就怕了？”齊后榴唇輕動，瞧著五皇子一臉惶恐的模樣，冷聲道：“沒用的東西。這才哪兒到哪兒啊，當初端皇登基的時候，可是以殘酷手段鎮壓了無數藩王，當時血腥殘酷，惹得多少藩王聯合作亂。你爹毫無怯意，勇戰到底。才有了如今的端齊朝。到了這個時刻，只有進沒有退，也只能進，不能退，你若退一步，就是淪為太子的階下囚，是要滿門抄斬的。老五，這個時候，就不能婦人之仁了，你要舍得。”

老五抬頭看著大齊后，大齊后也低頭看著他。

二人目光交匯，俱是意味深長。

老五仰著脖子，雖然目光盯著大齊后，但眼中已經沒有了大齊后這個人，滿眼都是大齊后那一身桃紅的衣裳，衣袍上粉白的杏花，桃花，袖口繡著的卷云濤浪紋，還有那一張玉色容顏上殷紅的嘴。

燭火在宮殿里晃動，炭火里撲著蒙蒙的熱氣，往自己身上烘。

這種又緊繃又麻木的感覺，是從未體會過的。

也許老七死的那天，也是這種感覺。

“老七到底怎么死的？害死老七的當真是太子那個白眼狼？我待他如親子，他竟然害死了老七。就為了陛下的一句，老七額大面寬，有人主之相，太子就要殺他？”

那一天，大齊后坐在鵝黃色織紗軟簾之前，一雙含怒的眼看著他與老三。

“沒錯，就是太子殺了老七。”三哥篤定著。

老五那時被大齊后一雙飽含威嚴的眼睛迫視著，只覺渾身長滿倒刺。

事后，雖然大齊后也知道了老七死亡真相，也沒有責怪自己與老三，反而還承諾幫助自己與老三爭奪儲君之位。

老五呼吸急促，宮殿里燈火晃動，齊后一身錦繡宮袍在他眼前放大，放大，只到他的心徹底沉靜下來后，他才看清了大齊后。

身上的冷汗也消退了不少。伸手擦了擦額頭汗水，老五看著大齊后，腦中忽然有了一些念頭，他看著大齊后，點頭：“臣知道該怎么做了。娘娘說的是極。”

大齊后冷冷看著他，“你，當真知道怎么做？”

大齊后說著，玉頸微曲，玉面垂下，輕微的香粉之氣撲蕩在鼻尖。

大齊后眼眸之中劃過一絲狠戾，聲如迸出：“不要再露餡，再露了蹤跡，給人把柄，叫陛下懷疑。若是你沒有得力的手下，沒有得用的人，做不干凈的話，那就讓齊族的密探去做，持我齊后密令，一定讓那些拖你后腿的人統統去的干干凈凈，不留蛛絲馬跡！”

五皇子吞了口唾沫，斷然拒絕：“父皇一直對齊族密探持戒備態度。想來，齊族密探有何動靜，父皇也能了如指掌，倒不如，臣找些不起眼的刺客，悄無聲息。這個時候，做事不能惹人注意。”

大齊后沉沉應了一聲，“去吧。時辰不早了，看著也是天快亮了，你快回府歇會兒，待會兒你還要上早朝呢。”

“是，臣告退。”

五皇子款款退出，吩咐小廝，徑赴王府。

皇帝書房之內。

端皇已有了倦意，打了個哈欠，伸展了腰，看著太子自嘲自笑道：“好些天

沒有倦意了，這當了皇帝啊，就一直整日憂心，甚少有什么倦意。如今，你回來了，朕覺得這江山有托付了，心里安穩了。這倦意也就足了。”

太子低頭，“陛下操勞日久，應當早早休息，明日還要早朝。”

“柳纓，外頭什么時辰了。”

“回陛下，方過子時。”

端皇將頭一點，又道：“老三還跪著？”

“是。三爺不肯走呢。他說，陛下不聽他解釋，他便絕不離開。”

端皇沉沉地嗯了一聲，聲音中明顯帶著怒氣。

端皇手指柳纓，“你去告訴老三，他要跪就繼續跪，朕今日不會見他。明兒朝堂上，他若是無精打采，我便治他的罪。司隸府的事，證據確鑿，他的確有負于朕的信任，朕沒有治他的罪，已經是格外開恩了。讓他回去！”

“是。”

“太子，你也回東宮去吧。”

太子跟在端皇身后，與他一道兒出去。

“三爺，您回去吧。陛下今兒不想見您。司隸府在您手下做了那些骯臟事，陛下對您失望呢。”

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