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任東陽扁扁嘴，道：“我實在是不想看您受冷遇。想當年，您多風光……”

這話倒是真的。他就像先帝的影子，先帝走到哪，他就跟到哪。與那時相比，呂瑯的確算是落魄了。

不過呂瑯無心細究從前，默了默，問道：“后宮之中，可進了新人？”

好端端的問這作甚？轉念又想，興許呂國師想讓宮里得寵的貴人幫他美言幾句吧。倒也是個辦法。任東陽思量片刻，回道：“胡總兵的侄女舊年剛晉了位份，陛下一個月有五六日都在她那處盤桓。”

呂瑯知他會錯了意，便也不再追問，話鋒一轉，道：“這是武當太和茶，雖不及五指峰的上洞茶，卻也別有一番滋味。”

任東陽神情一肅，上洞茶有市無價，宮里每年也只得三斤左右。太和茶雖不比上洞茶金貴，卻是得和南巖宮有些交情才能買到。這與青城觀早已衰敗的傳言極不相符。

他兀自忖量的當兒，邱將離在外焦急的叩門，“師父，師父，不好了。”頓了兩息，等不及呂瑯開門，竹筒倒豆子似得說道：“先前云師叔去長樂村捉鬼，那家的主母初一咽了氣……她兒子使人抬著棺槨堵在咱們莊子門口，一個勁兒的撒紙錢……”

呂瑯面沉似水，哐當一聲扯開屋門，問道：“他們要干什么？”

邱將離嘴巴張張合合，好半天才找著自己的聲音，“他、他讓師叔磕頭認罪。”

“認罪？人死了跟云道長有何關系？”任東陽擺起了朝廷命官的款兒，抖抖衣袍到在呂瑯身側站定，“此事就由我來處置吧。”說著，他解下腰間懸著的私印遞給邱將離，“你從后門出去，到懷柔縣找宋恒宋縣令。”

呂瑯抬眼望望晦暗的天際，揚手將那枚私印推回給任東陽，道：“無需興師動眾。更何況，衙門的人來了也是添亂。”

話音落下，邱將離面色微變。

任東陽以為呂瑯是在危言聳聽，怏怏不樂的說：“呂國師不要小瞧懷柔縣的術士……”

自打沒了神機司，降妖捉鬼的差事就落到了各地道觀的頭上。有的縣衙也會招攬一兩個民間術士，以備不時之需。但質素良莠不齊，應付小妖小怪還成，邪物之類的就力不從心了。

呂瑯悶哼一聲，“那邪物兒已經成了氣候。將離，你與云師弟在院中布陣，我去將它引來！以免傷了村里的百姓！”說罷，拿起拂塵大步向門口走去。邱將離沉聲應是。

任東陽激靈靈打個冷戰，啞著嗓兒喊：“等……等等我，等等我。”聲音抖得厲害。

裴錦瑤穿著那件在成衣鋪子買的粗布棉袍，一把烏黑的長發攏在頭頂，中間插一根桃木簪。她不會騎馬，便與裴瑥共乘一騎。

到在凌霧山莊時，天已經黑透了。山莊門前燈火通明，人頭攢動。裴瑥叮囑裴錦瑤，“咱就在這兒等會，你要是餓了，褡褳里有炒豆，先吃點墊墊。”

裴錦瑤不依，揪住裴瑥的斗篷從馬背上滑下去，“我去瞧瞧怎么回事。”她仗著身形瘦小，泥鰍似得擠進人群中，三晃兩晃，晃到了最前邊。

裴瑥想抓沒抓住，只得抻長脖子盯緊裴錦瑤的背影。裴庭武催馬過來，拍拍裴瑥的肩，莫可奈何的笑道：“她現在淘氣的很，也不知隨了誰……”

裴瑫湊過來，小聲說：“隨我，隨我。”

裴庭武翻個白眼，裴瑥也翻個白眼。

黑漆楠木棺在火把的映襯下，泛著陰寒寒的幽光。身穿喪服的孩子站在棺材前，朗聲道：“我爹出門在外，家里只有倆管事支應著……城里有名的大夫請遍了，都說娘不是病，他們治不了。可那天云道長捉完鬼就走了，連符水都沒施舍一碗。倘若那天云道長給我娘一碗符水，說不定能多撐幾天，趕得及與我爹見上一面。云道長見死不救，我卻不想為難他。給我娘磕個頭，我就不追究了，等我爹回來，給娘尋一塊風水寶地下葬就是……”

八。。九歲的孩子模樣古怪，說出的話又實在不像無知小兒，不由得讓人心生毛骨悚然之感。

裴錦瑤看了那孩子片刻，轉而將視線投向站在門前道長身上。他面色粉潤，須發皆白，從外表看不出實際年齡。裴錦瑤猜他六十多快七十了。他單手負在身后，目光平和，自有一股出塵高潔之氣。這位應該就是呂國師了。裴錦瑤暗想。

呂瑯聞言，微微一笑，對那孩子說道：“你們來的不巧，打完醮云師弟先行趕回觀中了。我這就命人把他叫來。你們趕路也累了，先進莊子歇息片刻。等云師弟來了，咱們再說不遲。”

那孩子嘟著嘴想了片刻，道：“要是我進了莊子，誰知道還能不能有命出來。”

王大力倒吸一口涼氣，小聲咕噥，“這娃兒難纏的緊啊。”

小密探悶哼一聲，“他可不像是個小娃兒。”

胡老戇倆手揣在袖籠里，“看看，先看看再說。”

趙四彪扯嗓子喊：“青城觀又不是殺人越貨的強盜，你怕什么？”

隨即有人附和，“就是，就是！”

那孩子扭過臉，哀聲嚷道：“叔叔伯伯可憐可憐我這幼年喪母的小子吧。我不求你們說句公道話，只求你們能給我做個見證。云道長給我娘磕完頭我就走，絕不胡攪蠻纏。”

眾人紛紛住了聲息。

任東陽一雙眼緊緊盯著棺材，低聲發問：“國、國師，那邪物不會從棺材里蹦出來吧？”

呂瑯搖頭，“看來他鐵了心要拉上無辜的百姓當墊背！”

“那您有幾成把握既不傷人，又能制住那邪物。”

“七成吧。”呂瑯沉聲道。

說七成是謙虛。他和云海月聯手，有九成九的把握。

“你信不過青城觀沒關系，今兒晚上你跟我回綴虹閣歇宿便是。”裴錦瑤向前邁了兩步，笑意妍妍，“大伙兒累一天了。都回去睡吧，明兒早上再來。”

那孩子一愣。他沒想到有人半道出來攪局。且還是個嬌嬌軟軟的小姑娘。

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