之后，就傳出了長公主殿下患癆病的消息。霎時間宮中人人自危。那些與平邑飲宴吃酒的貴婦們更是聞之喪膽。紛紛去求相熟的太醫開方子。

韓皇后命人將平邑移去行宮。待長公主府建成之后，再把她送過去養病。

儀風帝哀慟不已，無心飲食。

娜妥和獨虎既擔憂又傷心。沒有平邑周全，寄人籬下的感覺更重了。娜妥也收斂起了跋扈的性子，兩人都盼著早點搬到公主府去。

小密探從東廠運來一口養著碗蓮的大缸放神機司的小院里。碗蓮開得正盛散發著淡淡的幽香，巴掌長的紅鯉與碧翠欲滴的蓮葉相映成趣，很是養眼。

裴錦瑤喜歡的緊，閑時喂點魚食下去權當消遣。

“長公主殿下已經到行宮了。”小密探手腳麻利的給豆角除草，“娜妥公主和獨虎王子連她最后一面都沒見著。”

老文坐在廊下給小密探的圍裙繡一串紫葡萄，蓋住上頭洗不掉的油漬，“人還沒死的，哪里就是最后一面了。”

小密探鼓著腮幫子，“癆病，不好治。獨虎王子這兩天都沒跟四皇子出城跑馬了。”

“親娘病重，還出去跑馬，那成什么了？”老文換了綠色線繡葉子。

“話可不是這么說。娜妥公主昨兒不是還把定北侯的孫女召進宮里了嗎？她怎么就有心思會友呢。”小密探拔起一小蓬雜草帶出條蚯蚓。他樂顛顛的撿起來丟進缸里喂魚。

裴錦瑤唬了一跳，噌的躲到老文身邊，手指著小密探，“你也不吱一聲，真是，嚇得我。”

“吱！”小密探很聽話。

裴錦瑤氣呼呼的叉腰吼他：“罰你明天炸一盆肉！”

老文悠悠嘆一聲，慢條斯理的說：“裴神機使，明兒您求雨，吃太多油膩的不好。小的聽說大人們都要來給您捧場。”

“捧什么場？我又不是戲子！他們還嫌不夠亂？”裴錦瑤更氣了，扶了扶歪掉的官帽，“一天天的不干正事。”

“都是有頭有臉的大人，懂規矩。不會朝臺上扔荷包扔玉佩。”老文揉揉酸脹的手指，“說不定都是押了注的。不放心過來瞅一眼也不能攔著不是。”

裴錦瑤無奈的閉了閉眼，“沒想到大夏的官兒如此好賭。這樣一群人管著國之民生……”頓了片刻，滿臉的悲天憫人，“真讓人擔憂啊。”

小密探跑去井邊凈手，順便洗了臉，胡亂擦一把，也不管鼻尖上還滴著水珠就跑到裴錦瑤跟前邀功，“小的把您的桃木劍擦好了，丹砂也磨了。”說著話從門后拿出一雙靴子，“老文叔剛剛做得的，您瞅瞅底子特意做加厚了一寸，這樣顯得您個子高。”

老文攥起拳頭錘向小密探的肩膀，“不許說神機使矮。”

小密探很委屈，“老文叔，咱倆到底是誰在說神機使矮？”

靴子上用黑色絲線繡了云紋，陽光一照才能看清，后跟處綴著指甲蓋大小的翠玉，既好看又不顯得浮夸。裴錦瑤很喜歡，抱在懷里摩挲著，“阿發去裴府送個信兒，就說我今晚想再多看會兒書，就歇在神機司了。你順便把我的道袍取來。”

阿發應了聲是，去東廠牽馬。

老文嚷嚷著，“晚上我給神機使包黃瓜餡餃子吃。”把針線歸置好，去灶間忙活和面剁餡去了。

裴錦瑤坐在小杌子上，單手支著下巴，“行吧。吃頓餃子好上路。再怎么也不能當個餓死鬼。”扯著嗓子朝灶間喊：“多包點。我能吃四十個。”

駭的老文和面的手頓住，自語道：“四十個？撐壞了誰求雨？”

傍晚，阿發在院里支起小桌，三人圍在一塊吃餃子。

黃瓜雞蛋蝦仁餡兒。清爽又鮮靈。老文包的小餃子，裴錦瑤一口一個吃的小臉通紅。

老文從旁規勸，“您吃慢點，小心噎著。”

裴錦瑤搖晃著腦袋，含混不清的說：“不能，我有數。”

小密探給老文斟上酒，“老夫人賞的，是西域的葡萄酒。”

裴老夫人和韋氏給小密探收拾了很多東西。除了葡萄酒還有點心，被褥、熏香以及翠巧和半夏。

她倆頭一回來神機司，看哪兒都覺得有趣。給裴錦瑤整理好臥房就在院子里轉悠。

夕陽西下，天邊余暉映的碗蓮愈發柔美，豆角蔓子爬滿了竹架，微風吹過，輕靈靈的綠葉像是一串串風鈴瑟瑟顫動。

小密探嘰嘰喳喳說個不停，“老夫人讓小的告訴您，明兒咱們全家都來看您求雨。她讓您別慌張，就算求不來也沒什么大不了。”

老文抿了一口葡萄酒，“實在不行，就照咱們上回商量的來。給呂國師弄個便宜孩子給他養著去。看他那張老臉往哪擱。”

翠巧跟半夏聽得入了迷。

她們姑娘手底下攏共就倆人。看門大叔長得挺和善，可眼珠兒一轉就是一個壞主意。當真是人不可貌相。那個炸肉小哥白白凈凈，炸的一手好肉，但也不是個省油的燈。

老文又道：“不過，就算咱們什么都不做呂國師也撈不著什么好處。長公主殿下這一去行宮，還不知什么時候能回來呢。”

翠巧眨巴眨巴眼，大著膽子接道：“不是說府邸建好了，就讓長公主殿下搬過去將養的嗎？”

老文回給她一個“你好天真”的眼神。

小密探也砸吧著嘴連連搖頭。

“奴、奴婢說錯話了？”翠巧小臉漲得通紅，手足無措的望向裴錦瑤。

裴錦瑤沖她笑了笑，安撫地說道：“也不是全錯。不了解內情的人都會這么想。但很少有人會想到長公主殿下病的不合時宜。”

老文頜首，“沒錯。在遼東的時候，長公主殿下就對徐二姑娘格外看重。奈何徐二姑娘對劉世子念念不忘。回京之后，長公主殿下就與徐家女眷來往密切。確有幾分想要結親的意思。可陛下怎么會讓將才為別國所用。或許長公主殿下就是因此觸怒陛下的吧。”

小密探得來的消息比老文更加確鑿，“長公主殿下生病之前，去了趟夕顏宮。”

“夕顏宮……她得罪了妍美人？”老文神情凝重，“想不到陛下如此寵愛妍美人。”

翠巧和半夏聽的云里霧里，什么夕顏宮，什么妍美人。不是在說長公主的嗎？

“而且，我聽五爺說……”小密探壓低了聲音，身子向前傾了傾，“陛下有意在東真王都設衛所。”說完跑去灶間盛餃子湯。

老文面色微變，握著琉璃酒盞的手緊了緊。

裴錦瑤沉聲道：“如此說來，長公主不是病了。”

“獨虎王子想活命的話就不要惹事，否則……”老文低下頭喝酒，沒有繼續說下去。

小密探把餃子湯放在裴錦瑤手邊，“您可不能再吃了，小的給您數著了，足足吃了二十六個。”

裴錦瑤喝口餃子湯，嘆道：“我定好了四十個的。還差十多個呢。”

小密探趕緊把碟子拿開，“您要愛吃下回再包就是了。哪能一次吃那么多，肚子是您自己的，撐壞了難受。”

翠巧和半夏也跟著勸。

裴錦瑤為了耳根清凈放下竹箸，打量著自家小院，“還是不夠熱鬧，養幾只兔子跑來跑去的更好玩。”

小密探眼睛一亮，“真的能養嗎？等小的隨督主打獵的時候捉一窩回來。”

“能啊。不過你得勤快點多種些菜。要不兔子沒菜吃就啃你的腳指頭。”

小密探不服氣，嘟嘟囔囔，“神機使又嚇唬人。兔子乖巧的很才不會啃我的腳指頭。”

翠巧不愛聽了，“炸肉小哥不要亂說，我們姑娘從來不唬人！”

裴錦瑤哈哈地笑了。

因裴錦瑤要在神機司歇宿，小密探和老文吃過晚飯回東廠去了。夜幕降臨，裴錦瑤全無睡意，穿著道袍在院子里舞劍。翠巧張大嘴巴一個勁兒的拍手叫好。

“姑娘真棒！”

半夏在灶間燒好熱水，催促她回屋沐浴。

不等裴錦瑤應聲，就聽有人哐哐砸門，“鬧……鬧妖精啦！神機使！神機使在嗎？”

鬧妖精？

裴錦瑤三步并作兩步跑去開門，門外是個滿臉慌張額頭冒汗的中年男子。他乍一見裴錦瑤有點不敢認，“裴、裴神機使嗎？”

面前這位看起來至多十二三歲，巴掌大的小臉顯得眼睛格外大，也格外的亮。

“是我。”裴錦瑤將桃木劍背在身后，“哪里鬧妖精？”

“鶴鳴樓。”他比比劃劃，語無倫次，“里頭哭雞鳥嚎的，好像是死、死人了。把我們嚇的趕緊跑，現在朱雀大街上都沒人了。我來神機司報信，好像還有人去裴府了。出了事，我們也不知道去哪找你才好。那個妖精很厲害，鶴鳴樓的大門關的死死的，有膽子大的上去撞都撞不開。要不要去東廠喊人？”

出了這么大的事，哪里瞞得過東廠。

“不用。你趕緊回家吧。我馬上去鶴鳴樓。”

那人訥訥應是，站在門口愣了會兒神兒才跑著走了。

裴錦瑤回書房拿了東西一邊往外走，一邊吩咐翠巧，“你倆先回府去。”

半夏道：“奴婢跟您一塊去吧。”

不等裴錦瑤答話，小密探和老文都來了，“五爺帶著人在外面等您。小的給您牽了馬來。”

江五點了三四十號人在外面等著。半夏見狀與翠巧拾掇拾掇一塊準備回裴府。

裴錦瑤點點頭，“東廠的人不要進到樓里面。派人去請幾個大夫。”說著翻身上馬，直奔鶴鳴樓。

往昔熱鬧的朱雀大街，此時一片靜謐。

接道兩旁的商鋪大門緊閉，地上隨處散落著踩扁的果子，菜葉還有不成對兒的鞋子。裴錦瑤端坐在馬上，噠噠的馬蹄聲回蕩在耳邊令人心里發毛。

一條大黃狗從巷子里探出頭來，叼起落在墻角的鴛鴦戲水肚兜，愉快的搖了搖尾巴。剛想坐下歇個腳，三四十匹高頭大馬迎面而來，嚇得它哼哼兩聲夾起尾巴跑開了。那片肚兜卻是舍不得丟下，咬的死死的。

裴錦瑤攥緊韁繩，江五打馬到她身側，“那妖精在鶴鳴樓里可有一陣兒了。說不定里面的人都死了。裴神機使去了也是收尸。我們東廠的人見慣了這種場面。裴神機使在外頭等著就好。”

小密探傳話給他，讓他們在樓外面等。憑什么東廠要聽神機司的調派？他們又不是神機司的碎催。江五想要找回場子來，說話很不客氣。

裴錦瑤橫他一眼，“你能打開鶴鳴樓的門？”

江五睇著身后的弟兄，“我們人多。”言下之意，那么多人還能破不開一道門？

裴錦瑤撥轉馬頭讓開路，“好。既然你說你們行，那就你們上。倘若皇帝陛下過問此事，我必定實話實說。越俎代庖，牝雞司晨什么的，江五爺擔不擔的起？東廠又擔不擔得起？”

江五沉下臉。

裴錦瑤不緊不慢的繼續說道：“既然東廠能做的來神機使的事，那明兒個江五爺替我求雨就得了。我還樂得清閑了。”

江五睖著她，“你！”

你什么呢？江五也不知道。因為臨來之前，明匡吩咐他聽從裴神機使的調派。是他想搶功勞。萬沒料到，裴神機使小個兒不高，人倒硬氣。那張小嘴兒叭叭的，跟弩箭似得，能把人射個對穿。

眼瞅著離鶴鳴樓還有一丈多遠，裴錦瑤翻身下了馬，“江五爺在這處候著，街頭街尾都看好了，閑雜人等不許靠前。”

江五悶哼一聲，“裴神機使應付不來的話，就喊一嗓子。”

裴錦瑤仰起臉，十分鄭重的說道：“我要應付不來，你就去青城觀請呂國師。千萬不要硬闖。性命攸關，可不是鬧著玩的。”說罷，也不管江五聽沒聽懂，緩步向著鶴鳴樓的大門走去。

事發突然，鶴鳴樓門前比別處都要雜亂。

帕子、巾子還有只歪了壺嘴的大茶壺橫在路當中。裴錦瑤將壺踢開，當的一聲撞在木旗桿上。桿上挑著的幡子蕩了兩蕩。

一道若有似無的黑氣順著水曲柳木門飄散而出，其中夾雜著難聞的腥臭氣以及血腥味。裴錦瑤深吸口氣，推了推門，紋絲不動。

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