廳里極安靜,就聽海貴人哭哭啼啼道:“皇后娘娘,妾身昨晚用了平常慣用的潤膚香膏后,沒過多時,脖頸上的肌膚就又紅又癢,妾身稍稍抓了抓,就生了這么多小疙瘩!娘娘您看!”,她一邊說,一邊將衣服領子解開,膝行向前,展示到皇后面前。
皇后看了一眼,立即轉開眼光,眉頭微皺,道:“你好生糊涂!這般情況還不趕緊請太醫診斷,若是延誤了肌膚盡毀,以后還怎么服侍皇上?”。
一席話說的海貴人放聲大哭起來道:“皇后娘娘,請您為妾身做主!需知看管妾身平日使用的胭脂水粉的都是宮女小鼠,她可是懋嬪娘娘身邊的舊仆,娘娘!分明是有人看妾身年輕受寵,心中嫉妒,才會對妾身下此毒手!”。
皇后抬手道:“海貴人,你先起來,坐下說話。”,轉頭對身旁大宮女華容道:“扶海貴人起來。”,那宮女上前一步,扶住海貴人,柔聲道:“貴人請起。”,隨即扶著海貴人在旁邊紫檀木椅子上坐下了,海貴人仍然是抽泣不止。
皇后肅色道:“誰是小鼠?”。
話音剛落,押著小鼠的兩個太監連忙將她推了上前在地上,小鼠掙扎著抬了頭,知道面前是皇后娘娘,便磕頭道:“奴才小鼠,給皇后娘娘請安!奴才冤枉!”。
皇后沒說話,她身邊的大宮女華容厲聲道:“放肆!皇后娘娘沒開口,這兒是你一個奴才隨意申辯的地方嗎!”。
小鼠不敢再說話,只是默默流著淚。
皇后娘娘道:“本宮問你,海貴人的胭脂水粉,平日是你一人看管的嗎?”。
小鼠點了點頭,道:“回皇后娘娘,海貴人平日的胭脂水粉,確實是奴才一人看管。”。
皇后點點頭,又道:“今晚你送這潤膚香膏給海貴人,半途中可曾經手過什么人?可曾被什么事打岔?”。
小鼠微微抬頭,認真想了半晌,老老實實搖頭道:“回皇后娘娘,并無經手他人。”。
皇后微微一瞇眼,又道:“聽聞你原先是懋嬪的舊仆,懋嬪待你如何?”。
小鼠將頭抵在冰冷的地磚面上,猶豫了一下才低聲道:“奴才原本是懋嬪娘娘身邊打粗的仆役,并未有幸常伴懋嬪娘娘左右,不過娘娘宅心仁厚,對下人素來寬厚照拂,對奴才自然也是。”。
皇后娘娘拿起茶盞,抿了一口,一對明月珰在她耳畔不住晃動,她咽了口茶水,放下茶盞,這才又緩緩道:“那么,海貴人對你如何?”。
小鼠眼圈頓時紅了,抬頭望了一眼海貴人,又望向皇后娘娘,只是咬住嘴唇不說話。
華容催促道:“皇后娘娘問你什么,你便回答什么。”。
小鼠還是不說話,眨了眨眼睛,一滴大大的淚珠滾了下來。
寧妃此時上前,跪下道:“請皇后娘娘恕嬪妾多嘴。”。
皇后看了一眼寧妃,道:“寧妃但說無妨。”。
寧妃上前捉住小鼠瘦骨嶙峋的手臂,將她的衣袖猛地向上提起,道:“皇后娘娘請看!這便是海貴人對小鼠的‘好’!”。
坤寧宮前廳內,點了數根兒臂粗細的蠟燭,直將殿內照射得如同白晝一般,此時眾人看去,只見小鼠手臂上縱橫交錯,紅腫青紫,還有血跡斑斑,顯然都是遭受過虐待的痕跡。
寧妃又將她的手握住了,向前送去道:“皇后娘娘請看,這奴才的手指開裂,指甲崩開,都是因為海貴人今晚用花盆底鞋在上踩踏研磨,還用了簪子刺捅這奴才的手臂。這只是今晚的傷痕,看不見的還不知道多少呢!海貴人心性狠辣,由此可見!”。
海貴人面色發冷,猛地伸手指向寧妃道:“寧妃娘娘,妾身知道您和懋嬪娘娘交好,但也不必為了維護她,如此抹黑妾身!誰又知道這是不是這狗奴才的苦肉計呢?”。
寧妃冷笑道:“苦肉計?虧海貴人說得出來,這孩子若是有這等心機,也就不會被折磨至此了!”,她說完,轉身向眾人攤開手,郎朗:“今晚景陽宮中庭發生之事,眾人皆可作證!”。
她聲聲話語,擲地有聲:“海貴人對上,尊卑不分,肆意誣陷懋嬪;對下刻薄陰狠,欲致人死地,海貴人,一個奴才死了事小,可是嬪妾想替皇后娘娘問一句,這后宮到底是皇后娘娘做主,還是你做主呢?”。
海貴人面如土色,顫抖著手指著寧妃:“你……你……”,喃喃了數語,竟是一句話也吐不出來。
寧妃復又轉身,道:“皇后娘娘,今晚雪后清閑,嬪妾便去找懋嬪,想借幾本書打發漫漫長夜,誰知道嬪妾們正在景陽宮正殿內清談,便聽見海貴人那兒好大威風,不但用刑,還要扒衣羞辱。懋嬪娘娘擔心出了人命,便披衣出去察看,原是好心想勸海貴人回去,不料險些被她推倒在地,懋嬪向來老實,嬪妾可看不過去,便出來說了幾句,不料海貴人便橫眉豎眼地非要到坤寧宮來辯個明白。“
她說完,看向懋嬪的宮女茉莉道:“是也不是?”。
茉莉排眾而出,撲通跪倒道:“皇后娘娘,寧妃娘娘所言,句句屬實!我們娘娘見海貴人站在雪地里,擔心她受寒,便好心勸她先回去歇息,趕緊叫太醫來看,誰知被海貴人狠狠一推,若不是奴才眼疾手快,扶住娘娘,娘娘便要摔在雪地里,需知娘娘身體一向孱弱……”,她說到這兒,又恨又氣,急得語無倫次。
海貴人跺腳道:“你是懋嬪的貼身宮婢,自然主仆一心,信口雌黃來誣陷本貴人!”。
懋嬪此時才低聲道:“海妹妹,嬪妾本不欲打擾皇后娘娘清靜,奈何你苦苦相逼,非說嬪妾串通舊仆,指使下毒;嬪妾年老色衰,自知無顏服侍圣上,蒙皇上皇后不棄,顧念以往歲月,使嬪妾以安老度日,嬪妾素日也只是拜佛念經,清淡讀書,若說嬪妾這把年紀了,還嫉妒妹妹,與妹妹爭寵,所以下毒以損毀妹妹容顏,實在是滑稽之至!”。
她轉身向皇后娘娘跪拜道:“嬪妾老之將至,實在孱弱,但求景陽宮姐妹和睦,一團和氣,不給皇上和皇后添煩擾就是了。海貴人年輕氣盛,嬪妾平日已經多加忍讓,實在不知海貴人何意要苦苦相逼至此!”,說著流下淚來。
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