他想得很開：地方官員攫取銀兩，中飽私囊，卻個個在喊窮。

要什么豁免？沒得豁免！

此外，他還下了一道旨意：全面清理錢糧。

那份詔書中是這樣寫的：“限以三年，各省巡撫將所屬錢糧嚴行稽查，凡有虧空，三年之內如數補足，不得借端掩飾。三年補完之后，若再有虧空者，從重治罪，絕不寬貸！”

如今殿外鳴蟬聲陣陣，這是雍正三年的夏天。

三年之期，很快便要到了。

吉貴人舍身護駕的事情一夜之間便傳遍了整個紫禁城。

更有好事者，私底下描繪得繪聲繪色，將吉貴人舍身護駕，血濺當場之事渲染得如同話本一般，聽者無不驚嘆變色。

御花園東，澄瑞亭。

四下里無人，只有長春宮人站在亭臺四處。

懋嬪扶著齊妃的胳膊肘，一邊邁上臺階，一邊柔聲道：“娘娘小心！”

此時夏陽正好，齊妃緩緩地坐下來，聽懋嬪說完，不由得用帕子擦了嘴角的蜜餞糖漬，挑眉驚笑道：“嘖嘖！倒看不出吉貴人是個這樣有膽色的，為了得寵，連身家性命都不顧了？”

懋嬪抿嘴低笑著道：“可不是！嬪妾也未曾料到，吉貴人這般能豁出去！聽說當時，連蘇培盛都沒反應過來，吉貴人已經撲到了皇上身前，以肉身為盾！”

她伸出枯瘦細長的手指，細細比量著給齊妃看，又將兩只手并到一起，婉聲道：“年妃娘娘……不，年氏……年氏是個敢搏命的，吉貴人也是，這兩下里，兩個搏命的人湊到一處去了！”

齊妃拿帕子打了懋嬪的手下去，悠然笑道：“這般也好，往后這宮里，再沒翊坤宮礙著本宮的眼！”

懋嬪立即站起身，微微一屈膝道：“嬪妾還沒恭喜娘娘呢！”

她順手捧起石桌上一盞果碎牛乳飲，端起杯盞，細聲道：“嬪妾恭喜齊妃娘娘，心愿得償。”

齊妃一擺手，示意她坐下，瞟了她一眼道：“懋嬪，你倒真是個運氣好的，搶在翊坤宮倒臺之前先另選了枝頭，話說，你又如何能預料到今日？”

懋嬪面上無一絲尷尬之色，只是呵呵笑道：“娘娘又來打趣嬪妾了，嬪妾臉皮薄，可經不起娘娘這般話語！”

齊妃嗤地笑了一聲，將桌上的牡丹蜜餞碟子向懋嬪面前推了推，道：“嘗嘗罷，這是長春宮里的手藝，咱們平日里請安，坤寧宮里也是有這一色的，本宮瞧著不錯，便讓人也照葫蘆畫瓢，做了出來。”

懋嬪笑著道：“娘娘福澤深厚，心想事成，是老天眷顧之人。嬪妾吃了娘娘的蜜餞，便也沾沾娘娘的福氣。”

她伸手拿了一顆蜜餞進嘴，慢慢咀嚼。

齊妃微微瞇了眼，笑道：“和坤寧宮比，如何？”

懋嬪低頭要吐核子，茉莉立即上前來，伸手接在她口唇下。

懋嬪就著茉莉的手，吐在她手心里，這才笑道：“嬪妾心里，只記著娘娘這長春宮的滋味，坤寧宮的卻未曾上心。”

她繼續道：“娘娘方才問嬪妾——怎能料到年氏這一日的？”

齊妃頷首。

懋嬪用帕子擦了擦嘴角，緩聲道：“剛者易折，柔則長存——這是嬪妾從前一直勸說翊坤宮的話語，只是翊坤宮從來聽不進去。”

齊妃轉了轉手中的果碎牛乳，垂著眼睫，只是嘴角微微一撇，道：“這是可以想見的——以她的性子，怎能輕易聽進人勸說？懋嬪，你能在翊坤宮手下待了這么多年，只怕也是不容易罷？”

懋嬪眼里晃過一絲悵然，低聲道：“紫禁城里，各人有各人的活法兒，嬪妾是個無用又無福的，只能仰仗著高位的娘娘，但求個安穩的結局罷了。若說翊坤宮那位主兒，性子確確是強悍了些，但也有挺照拂著嬪妾的時候，若非如此，就憑嬪妾自己，如何在這紫禁城里立足？”

她苦笑了一下，道：“……年老色衰，無寵無子，只怕景陽宮里雜草都長了三寸高了。”

齊妃頗有些意外，轉頭瞧了懋嬪一眼，道：“這話倒有些人味兒！本宮真要高看你一眼了。”

懋嬪垂頭苦笑了一下，道：“強者未必強勢，強勢之人也未必就是強者。可惜，這么簡單的一個道理，翊坤宮過了這么多年，也沒鬧騰明白。”

她抬起臉，慢慢道：“咱們皇上，是個性子硬的，天生傲骨。越是這樣的人，越得以柔克剛，慢慢地把心給他捂化嘍！

翊坤宮那位，在閨中驕慣了，越是得不到，便越有心魔，不達目的不罷休，唉！和自己賭了一輩子的氣，到頭來，不過是大夢一場空。”

兩人正說著，卻見亭閣不遠處走來幾人，瞧服色便是常在、答應一流，待得近了，才看清原來是安常在和馬常在。

安常在和馬常在一抬頭，見齊妃娘娘和懋嬪娘娘正坐在在亭閣里，遠遠地的不知道在說什么。

畢竟是高位的妃嬪，安常在有點畏畏縮縮，拉扯住馬常在的衣袖，低聲道：“咱們……咱們繞開吧。”

馬常在跺腳道：“她們都瞅見咱們了！還繞什么？沒得失禮！”

她說完，手上一用力，反手拖住了安常在的手腕，不顧她掙扎，已經拖了她走上前去，大大方方行禮，滿臉討喜的笑容。

因著年紀尚輕，聲音里便是掩不住的稚嫩清脆，只道：“婢妾給齊妃娘娘請安，娘娘萬福金安！給懋嬪娘娘請安！”

懋嬪上下打量了她們一眼，只見馬常在穿了一身青翠色的旗裝，安常在則是一身淡淡湖水藍色，兩人站在一起，又都是水靈靈的年紀，顏色相互輝映，在這夏日里，瞧著清爽怡人，便笑道：“好，好，起來罷！”

齊妃只是兀自嚼著蜜餞不做聲。

馬常在見齊妃不做聲，又見懋嬪和顏悅色，便大著膽子上前笑道：“懋嬪娘娘，您和齊妃娘娘在這兒賞風景么？”

齊妃不耐煩地瞥了馬常在一眼，伸手將口中的蜜餞核取出來，擲在桌上碟中。

懋嬪見她如此，知道她是嫌馬常在擾了說話，便笑著圓轉了幾句，輕輕松松地將馬常在打發走了。

齊妃這才道：“懋嬪，你也是個沒上進的，和這些常在們啰嗦什么！”

懋嬪見兩個常在走遠了，才湊近了低聲笑道：“娘娘，話不見得這么說！如今翊坤宮一倒，宮中形勢難免變化，娘娘何不延攬些人才，左右是些低位的常在，哄著便是了，說不定便有用著的時候，若是以后當真用不到，踢開也無妨。”

她眼眸一轉，低聲補道：“娘娘可別忘了，現今躺在皇上后殿的那位紅人，從前也只是一個不起眼的常在啊！”

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