吉靈一邊讓七喜把準備好的見面賞錢拿出來，一邊半開玩笑地笑著道：“小洋子，這是進院子的頭一份賞錢，可別嫌少，拿著圖個喜氣！從今兒起，你便是東側院的人了。”

七喜上前去，把賞錢硬塞給小洋子。小芬子就上前去把他給扶起來了，又接過他肩膀上的藍布包袱，掂在手里。

吉靈環視眾人，見小可子和小達子不在，便對小芬子吩咐了幾句，道：“把他們兩個叫過來。”

小芬子脆生生答應了一聲，把手中的包袱放下，轉身向院子里去了。

不多時他便喊了兩人來，正好碧雪也把依云找來了。

吉靈指了指小達子，笑著道：“小達子就不必多說了，你們原本便是認識的。”

她又指了指小可子和依云。

小可子和依云都是她封了貴人之后才被內務府撥來伺候她的，自然從前不認識小洋子。

幾個奴才見了禮，一番熱鬧之后，小芬子便帶著小洋子下去收拾安頓了。

碧雪重新撿起方才做了一半的中秋錦扇，一邊翻面一邊笑著道：“如今主子這院子里是越發熱鬧了。”

她說著，心里高興，想著從前聽戲，聽到的段落，便改著詞兒，搖頭晃腦哼唱出聲道：‘’喜今日邊關上，兵強馬壯！東側院威武名聲，震四方！”

還沒唱完，七喜和依云已經笑噴了。

七喜拿著面前毛茸茸的彩錦絨線球，就朝著她臉上砸過去，碧雪側身一躲，哎呦了一聲，便道：“主子救命！主子救救奴才！”

吉靈一邊給麒麟按摩著小肚皮，一邊微笑著道：“我倒是不需要人太多了，人多的地方難免生出是非來，吵吵嚷嚷的，也不得清凈，”

她頓了頓道：‘更何況我本來就是個簡單性子，這院子里的奴才，也還是簡單至誠些的好。人不在多，貴在精。”

一個得力又忠心的奴才勝過邊院十個奴才。

碧雪抿嘴笑著道：“主子這般說話，越發像戲詞上唱的，帶兵打仗的大將軍了！兵不在多而在精，將不在勇而在謀。”

七喜抬起眼，瞧了碧雪，微微奇怪道：“碧雪，你今兒是怎么了，打從方才小洋子進了院子，便忽然高興成這樣？”

碧雪臉色微微一震蕩，收斂了笑意，低下頭去輕輕啐道：‘’七喜姐姐，主子面前，你別亂說！”

依云在一旁沉默地幫七喜打著下手，這時候便抬起臉來，深深地瞧了碧雪一眼。

七喜一邊盯著眼前的針眼，引線，穿線，一邊口中喃喃道：“不過，話又說回來，主子，您別瞧著小洋子平日里不言不語的，沒想到他對小鼠，可真的好！”

吉靈聽了這話，想到小鼠的慘死，就覺得心里一陣涼意。

她彎下腰，把麒麟放在地上，這才正視了七喜、碧雪、依云三人，肅色道：“七喜提到這事兒，倒是提醒了我，我有一番話，原是前幾日便想同你們說的。”

三個姑娘聽見吉貴人這話，個個便從針線的矮桌子旁邊站了起來，垂首斂目地道：“請主子訓誡！”

吉靈點頭道：“你們跟了我這么久——七喜、碧雪自然不用多說，便是依云，也有大半年了。

在這東側院里，日子過的是寬松，但前人有句話，叫做‘愛之不以道，適所以害之也’——似我這般在院里縱著你們，就怕回頭反而害了你們！

需知宮里門道多，我如今有幸得了皇上一點青睞，多少雙眼睛盯著，你們都是我身邊的人，若是有人明面上不能沖著我來，想著法子從你們身上下手，保不準便會有連我也護不住你們的時候。

你們瞧瞧，小鼠就是個現成例子——這宮里面，真正發落出去，沒個主子護著的奴才，結局多慘！”

主子這番話說得關懷懇切，三個姑娘無不動容，紛紛跪了下來，深深磕下頭去，道：“奴才定當謹遵主子教誨！”

東側院的大膳房，是幾間耳房打通的。

那幾間耳房，額其實就是以前海貴人手下奴才們住的地方。

現下，奴才們的住處都挪到了另一邊。

小洋子跟在小芬子后面，一路行來，默默瞧著自己以前住的地兒。

物是人非。

明明也只是離開了將近一年而已，這時候一間間房走過去、看過去，卻覺得和從前之間，好像足足隔了半輩子那么長。

太監值房是一長條的窄長形狀，兩邊都是窗戶。

一邊對著院子里的花木，另一邊正好對著膳房東頭的茶果子房——茶葉清香配著水果的芬芳，絲絲裊裊地鉆進人鼻子來。

小芬子帶著小洋子走到門口，剛要進去，背后卻傳來一陣急促細碎的腳步聲。

小芬子還沒回頭，已經聽出了這是誰的步子。

他笑著轉了身過去，果然見是碧雪一手托著一只碧色小瓷盅，俏生生地站在他面前。

碧雪伸手將那只盅塞到小芬子手中，繃著臉，語速飛快地道：“這是主子賞給咱們的，七喜姐姐怕吃多了牙疼，只和依云合著吃了一盅，還有我這盅，一起便宜了你罷！”

小芬子心不在焉地接了過來，一雙眼只是目不轉睛地盯著碧雪。

沒料到那小瓷盅甚燙，他不由得“哎呦！”叫了一聲，連忙彎腰將瓷盅放在一邊，才甩手吹氣道：“好你個碧雪，差點燙破我一層皮！”

他一邊說著，一邊向碧雪手中望了一眼，果然見她手掌心還各墊著一塊淺淺杏色的棉布帕子，因著顏色和膚色相近，方才便沒注意到。

小芬子伸手搶過她手中一塊帕子，墊著手，這才揭開那碧色小瓷盅。

騰騰的甜香熱氣立刻冒了出來。

原來那小瓷盅中，整整齊齊碼著六七塊剛剛出鍋的核桃酥糖小方糕，上面灑著花生碎、糖屑、黑白芝麻、又有紅綠糖絲、陳皮碎、烏梅碎、玉米碎，五色繽紛的煞是好看。

小芬子眼中掠過一絲失望，聲音里不免也透出了幾分悶悶，只是道：“碧雪，你知道的，我不怎么吃糖的。”

碧雪伸著手指往他肩膀上一戳，心不在焉地啐道：“挑剔！有的吃便不錯了！你不愛吃，難道別人就不愛吃了？”

她說著，偷眼瞧了小洋子一眼。

小洋子臉色安靜淡然，眉宇間清秀分明，沉默著站在一旁。

碧雪忽然就無端端地心慌起來。

她手足無措地對小芬子拋下一句道：“別忘了也分一些給人家！”

說完便欲轉身。

小芬子追了一步，出聲阻道：“碧雪！咱們都好一陣子沒仔細說上幾句話了，從前你可不是這樣待我！”

碧雪回身，臉上一紅，啐道：“你盡胡說些什么！”

小洋子在旁邊便一拱手，很識趣地道：“小芬子，你們慢慢說，我失個禮，這便先進去張羅了。”

碧雪緊緊咬著唇，待得見到小洋子進了值房，她才沒好氣地瞧著小芬子，道：“說吧，什么事？”

小芬子一句話還沒說出來，瞧著碧雪的臉色，心里便是一涼，幾句關切的話，便生生卡在了喉頭。

他是天不怕，地不怕的性子，可是到了碧雪面前，卻偏偏成了個鋸了嘴的葫蘆，連手腳都不知道往哪里放了。

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