陳信之兄妹二人自不必說，其母劉氏也十分熱情，又招呼他吃飯，又招呼他住宿，幾乎不愿放裴繼安回驛站，臨到走了，還特地命人送了一大堆東西。

信州通判陳狄卻是下午才回來，把裴繼安帶去書房里說了許久的話。

等到晚間回房的時候，劉氏便旁敲側擊問丈夫道：“官人下午同那裴三郎在里頭說些什么，怎么這樣久？”

陳狄失笑道：“不過是舉業上的事情，你甚時關心這個了？”

劉氏猶豫了一下，問道：“裴家可有轉圜的那一日？”

這種事情，陳狄怎么好下定論，只是妻子問，他便隨口道：“全看天家是個什么想法，不過眼見太子臨朝在即，如若變了天，裴家遲早能有出頭之日。”

“我當日收得二妹妹送來的書信，只說京中秩序井然，又聽陛下臥病許久，不少勛貴都素食少酒作為祈福，想來未必要等太久罷？”劉氏推測道。

陳狄正色道：“這樣的話，私下說說便是，出得外頭，卻是不可妄言。”

劉氏嗔道：“官人當我是什么人了，又不是那等不知分寸的！”

說到此處，她卻是忍不住又道：“今日我本是要去拜訪那裴繼安，誰知此人半點不恃恩仗勢，竟是自行上門了，我看了他半日，只覺得此人相貌堂堂，又兼舉止、進退皆是妥當，至于人品更不必說——從前若不是他，信之同錦娘還不知是個什么情況，只是我能看旁的，卻不曉得以官人眼光，其人才干如何？”

他二人夫妻多年，感情甚篤，又因劉氏出身名門，自小同兄弟一同讀書進學，很有幾分見識，常同丈夫點評官場中人、事，莫不一語中的，是以陳狄聽得妻子說裴繼安，并未往其余地方想，只順著道：“此人不愧那一個‘裴’姓，有大才、知人情、通進退，除此之外，口才甚佳，如若給他機會，怕是用不得幾年，便可一飛沖天。”

又道：“只是成也蕭何，敗也蕭何，正是裴家這樣的門第才能養出如此人才，卻也因得‘裴’這一個姓，不知要耽擱他多久。”

陳狄素來是個保守的性子，極少夸人，此時夸得這樣過分，劉氏不由得奇道：“我聽得說他不過在一縣當中做個吏員，官人如何看出他將來或可一飛沖天？”

又道：“我也算見過些事情，知道作書著文雖也算大才，可將來能有什么成就，卻未必單看這個。”

陳狄嘆道：“我這些年見過不少讀書厲害的年輕人，只是或銳氣十足，或謙虛知禮，俱是各有性格，卻無人能比得上這裴繼安，果然人要經過磨礪，才能歷久彌芳，他家中事情如此坎坷，或有妨礙，卻是半點看不出來，直叫人要夸一聲堅韌。”

“如若當年那裴七郎有他這侄兒一半的堅忍，又何至于會落得那般地步。”

陳狄嘆息一番，卻是又道：“你看他而今不過是在一縣之中作個吏員，卻不知他位小而心不小，眼光半點不曾局限在一縣一州，一旦做起事情來，十分懂得順勢而為，因勢導利，更知如何盤忘扎根。”

劉氏聽得十分心動，卻是仍舊不放心，復又笑道：“今日才見得半天，官人怎的就看出他因勢導利了？”

陳狄正色道：“肚子里頭有無東西，一問皆知——你道他同我都說些什么？眼下朝廷要發春役，要從各州抽調人手去漳州防汛，他欲要同我做交換，今次由宣縣代替信州出人，等到夏日要征發徭役送糧秣去潭州時，便由信州代替宣縣出人。”

“因宣縣比信州離漳州近，百姓過去，不但少了奔波之苦，也免了許多口糧，而信州距離潭州又比宣縣近，道理也是一般。”

又道：“還同我說，立時就要收帛稅，宣縣乃是絲綢興盛之地，絹帛比信州價賤，問我愿不愿意在用比信州市價低二十文的價格買宣縣的絹帛，代為繳稅。”

劉氏聽得目瞪口呆，問道：“這……這也行？”

陳狄點頭道：“哪里不行？朝廷只要人、錢，只要收得齊了，哪里會管你這樣多？況且如此轉換一番，還叫百姓減了負擔，只要宣化得當，年末考功，還能做政績報——這法子他已是同好幾處地方一同做過了。”

劉氏也是掌中饋，管產業的人，一旦想清楚其中的關竅，腦子頓時活動起來，道：“如此商賈之道，用在民事之上，不想竟會如此得力！如果能尋得到離徭役地點最近的州縣，又同當中官員商量妥當，另又尋得糧谷、絹帛便宜之地……”

只是她想得更深之后，卻是又搖頭道：“好似不行，說起來簡單，做起來太難……”

各地的價格隨時都在變動，同樣是一斗糧谷，前一月同后一月也許就能差上十文錢，而兩地來往不便，還要反復商榷價格，偏生能拍板的人都不能擅離——總不能叫知縣、通判這些個官員去談罷？然則如果他們不說話，下頭誰人又敢定？

況且天下之大，誰又知道哪里東西便宜，哪里東西貴？漫無目的去找，只會得個費時費力的結果。

陳狄也頗為頭痛，道：“正是，他這樣的行事，只為孤例，難以效仿——知外地物價貴賤，懂貨物經行之法，雖是吏員，卻能做知縣的主，隨身把蓋了印的公文都帶著，那宣縣知縣也是個有膽魄的！”

他一面說，一面難免生出惋惜的心理來。

那彭莽不過是一介知縣，怎能尋到這樣好的吏員？

自家明明是一州通判，比對方大上不知多少級，自恃也是個有眼力的伯樂，怎的從來就遇不到如此千里馬？！

偏生此人身份特殊，還不好招攬——也虧得那彭莽心大，又無什么向上之心，才干這般任用！

劉氏聽得丈夫夸了又夸，心上那石頭終于落得下來，猶豫了片刻，終于還是道：“既是官人這樣看好這裴繼安，咱們把他招作女婿，如何？”

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