郭東娘越發慚愧起來。

沈念禾說得客氣，可當日裴家外頭的情況她也不是不知道，即便沒有郭安南出手，沈家人依舊不可能將人帶走，兄長不過是順手為之，后頭裴家已經數次還禮，光是有錢無處買的《杜工部集》都不知送了多少部過來，又給郭保吉寫了朝中私版天子、重臣字跡、奏疏的折子，叫他憑此出盡風頭。

有了這些回報，說是滴水涌泉也不為過，天大恩情都回完了，更何況這一點提不上臺面的小事。

她回想自己方才所言，只覺得很像挾恩圖報的樣子，又想到郭安南旁的好處沒學到，父親剛愎自用的性子，倒是學了個十成十，極少愿意聽旁人勸說，今次自己請沈念禾幫著過去解釋，十有八九，當真不會有什么效果，說不得還要遭嫌棄。

可是兄妹之間同枝同脈，若是叫郭東娘不去管郭安南，又委實做不到。

她嘆了口氣，道：“我也曉得自己在強人所難，只實在沒有別的辦法了……”

沈念禾也不為難她，便道：“我而今手頭還有事情，也不好貿然走開，待我去問一問三哥吧。”

郭東娘有心想要叮囑幾句，請她不要把真實原因說出來，否則給裴繼安知道了，又多一樁麻煩，更不想給他看到自己家里這兩兄弟一個都扶不上墻，全是金玉其外，敗絮其中，只是話到嘴邊，又吞了回去——本已是求人辦事，再諸多要求，就太無恥了。

沈念禾說到做到，并無半點耽擱，忙完手中事就去找了裴繼安。

裴繼安見沈念禾過來，本來臉上已是露出笑，可聽她把事情一說，那笑立時就半收半斂起來。

他擰著眉道：“兒子的事情，叫老子去管，同你又有什么關系？”

言語之中，十分不樂意。

沈念禾就把郭東娘說的話解釋了一番，又道：“建平縣中一拖再拖，再這樣下去免不得要影響進度，我去看一看，也好知道原因，實在扭不過來，才好去同郭監司說清楚。”

也是郭安南的身份特殊，有他在邊上鎮著，旁人都不好動手。

裴繼安不放心沈念禾去，只她難得有什么事情同自己商量，又實在不愿意拒絕，偏他實在身上事情太多，半點挪騰不開，想了想，最后卻只化作一句話，問道：“你自己心里想不去？”

沈念禾點了點頭，道：“郭家兄長從前畢竟救過我一回，就當還個人情也好……”

她倒是曉得裴繼安多半是不放心，便又道：“他妹妹在邊上陪著，想來不會有什么事，況且我只去去就回，也不過夜……”

裴繼安越發覺得心中別扭，只問道：“我給你還的人情，就不算還嗎？”

沈念禾怔了一下。

裴繼安卻是看著她，直接道：“我不想你三天兩頭去還他的人情，他看你眼神就叫我不舒服，他當日幫過你，這恩我一直記著，也已經還過數次，看這個樣子，將來還有大把還的時候，猴年馬月都未必是個頭。”

他的話說得太過直白，眼神也赤裸裸的，明明白白就是在吃醋，然則正因如此直截了當，仿佛把一顆心捧出來似的，倒叫沈念禾不知如何對待才好。

她想回兩句，又總覺得說什么都不對，既怕說錯了，叫這裴三哥得寸進尺，也怕說錯了，叫他心中難過，本要囫圇過去，卻見對方一直看著自己，仿佛在等什么答復，不等到就不肯罷休一般，只好應了一聲，道：“只去勸這最后一回，將來再有什么，我都來同三哥商量再說……”

這話其實也沒有給出多少承諾，可這個態度擺出來，卻讓裴繼安心中生出一點帶酸澀的甜味來，因有了那酸與澀，才顯得甜來分外難得。

裴繼安頓了頓，也知道自己方才的話有些過于冷血，便把語氣放得輕了些，道：“我叫兩個人去看著處耘，跟嬸娘說一聲，今次請她同你去，將來再遇得郭安南的事情，任誰說再多話你也不要搭理，只交給我來處置便是。”

等到親自把沈念禾送了回去，又同鄭氏交代了好一會，他才不太放心地又轉回來道：“不要與他多說，我叫幾個熟悉的巡捕跟著，一旦見得不對，你就先回來。”

倒似沈念禾去找郭安南像是去赴龍潭虎穴一般。

鄭氏在邊上站著，聽著兩人低聲說話，倒是品出一絲兩絲滋味來。

一個醋，一個也讓他醋，比從前一個想進又不唯恐太近了，一個想退又猶豫好多了。

她也不催，聽著侄兒先囑咐這個，又囑咐那個，曉得多半一是真的醋，二也是上回在庫房里被那謝圖的事情嚇到了，有意在后頭推一把，便暗暗留了心。

兩人一同出得門，外頭郭東娘早備了一輛馬車等著了，三人和一個伺候的小丫頭上了馬車，后邊又跟著幾個裴繼安遣來的相熟巡鋪，和著郭家自己的護衛，最后居然綴了浩浩蕩蕩十來人，頗為惹眼。

郭東娘原本還想路上同沈念禾私下說幾句，萬沒想到鄭氏竟會不去照看謝處耘，而是陪著來了，因想到她與廖容娘是舊日相識，擔心兩人之間會偷偷通氣，一時一句小話也不敢多說，只打些場面上的招呼。

其實她卻是想多了，鄭氏從來不是愛多話的，更因裴家并謝處耘的事情，很不愿意與郭家人扯上關系。

好容易等到半路，趁著鄭氏去路邊茶鋪歇腳方便的時候，郭東娘尋個機會與沈念禾低聲道：“一會到得地方，還請念禾多幫著勸我哥哥一勸，叫他清醒些。”

沈念禾輕聲道：“我畢竟是外人，只能把而今堤壩、圩田進度與他解釋，至于聽不聽，卻是做不得數，最好還得自己人多勸一勸才是。”

郭東娘又何嘗不知。

從小到大，她不愛琴棋書畫，不愛讀書，也不愛女紅，卻是孜孜不倦于習武，蹲馬步的時候，哪怕全身是汗，雙腿打顫，雙手捉棍棒起了繭子，依舊不覺得累，反而十分高興。

而今她靠在車廂上，倒是生出一種身心俱疲的感覺。

她能管得住自己上進，卻管不住弟弟不上進，她能管得住自己不給家族拖后腿，卻管不住長兄好心辦壞事。

律人跟律己比起來，實在難太多了。

一行人到達建平縣的時辰尚早，郭東娘本是想直接進衙門，卻被沈念禾攔了下來。

她左右一看，見得路邊有一間茶樓，便指了指，道：“還是請人出來罷，衙門里人多眼雜。”

郭東娘本還有些，聽得她的話，一下子就清醒過來，點了點頭，招來下頭仆從囑咐了一番，又看向鄭氏，道：“我……有一樁不情之請……我那兄長面皮薄，要是見得長輩……”

鄭氏也不用她把話說完，便對沈念禾道：“我去對面坐著罷，有什么不妥，出聲便是。”

沈念禾見郭東娘這般來去奔波，殫精竭慮，不免暗生唏噓。

各人有各人的難處，在旁人看來，郭東娘如此出身，縱然母親早亡，卻有郭保吉這個疼愛女兒的父親，更有兩個兄弟，自小錦衣玉食，算得上是金尊玉貴，想來半點煩惱都沒有。

誰又知道，她會有這許多難處？

沈念禾在包廂中坐著，候那去衙門請郭安南出來的仆從去了許久，卻是一點回音也無。

郭東娘一早上沒有吃東西，跟著在此處坐了許久，卻只曉得握著一盞茶，將喝未喝的，只望著門口出神，也不知道在想些什么。

沈念禾見她失魂落魄，迥異從前，便出聲道：“其實不必這般憂心，建平這一處雖然進度稍慢，可只要用力趕一趕，總能敷衍過去。”

郭東娘苦笑了一下，道：“叫你看笑話了。”

她久等不到長兄，心中焦急得很，忙又找了個隨從來，叫再去打探一回，等人走得遠了，復才收回目光，又把手中茶盞放下，猶豫了一下，還是對沈念禾道：“我哥性子有些倔，他總想事事爭先，做個榜樣，一拿定了主意，就很難扭轉念頭，我家中情況又不同旁人……”

才說到一半，卻聽得門口一陣腳步聲，不多時，那后頭去催問的隨從卻是急急把門推開，幾息之后，郭安南從外頭走了進來。

他一面邁腿往里走，一面同身邊的郭向北道：“有事無事就在四處亂跑，手頭的差事又不管了？還把東娘也帶了過來，本來眼下就忙，我一會還要回衙門上卯，卻沒那么多閑功夫陪你在此處瞎晃蕩！”

郭安南口中教著弟弟，卻不曾想一進門，就見里頭除了妹妹，還坐著沈念禾，一時腳步一停，整個人都遲滯了一瞬，好一會轉頭看向郭東娘，又看郭向北，問道：“這是怎么回事？”

又問沈念禾道：“沈姑娘怎么也來了？”

郭東娘連忙沖著弟弟使了個眼色。

郭向北雖是萬般不愿，可他怕姐姐怕得厲害，還是老老實實退了出去，剩得三人坐在里頭。

郭東娘就站起身來，去把主位上的交椅拉開，勸道：“大哥且坐，妹妹今次有件事情來求你。”

郭安南狐疑極了，問道：“什么事不能叫下頭人來說？”

他嘴里說著話，眼睛卻不由自主瞥向邊上站起身來相迎的沈念禾。

多日未見，今日因要外出，沈念禾換了一身騎裝，腰間帶子輕輕一束，下頭踩著一雙靴子，頭上倒是沒有梳什么花樣，只用細繩同帶子扎了起來，干凈利落之余，更把腰形同兩條細腿顯了出來。

猶記得原來在京城偶遇時，她還有幾分少女的稚氣，此時稚氣稍退，被腰身一襯，越發顯得宜靜宜動。

郭安南有些移不開眼睛，到底大家族出身，自小到大，禮儀之道是刻在骨子里的，勉強沒有盯著人看。

沈念禾見他看過來，便順勢行了一禮，又略掃了他一眼，卻是忍不住微微皺了皺眉。

郭安南身上的官服干干凈凈，從冠帽到靴子，全都十分整齊，雖是匆匆而來，步履間卻紋絲不亂，除此之外，面色紅潤，雙目有神，行動間毫無疲態，看著并不像兩天在外奔波忙碌的樣子。

不知道是不是先入為主的原因，沈念禾見慣了裴繼安忙事時日日在外頭跑，褲腳、靴子乃至衣襟上全是泥點與灰土，縱然年輕體壯，因輾轉于村鎮同案牘間，整個人都顯出一種疲憊的“精神”。

由于透支精力同體力而疲憊，卻又因為一心做事而有一股昂然向上的“精神”。

與裴繼安相比，郭安南雖然也精神，可這精神卻是睡得飽足，不必憂心實務的“精神”，在這緊張之時，沈念禾自己都會不自覺地少睡一會，多忙一些，以求多做事，他在這等重要之處，卻表現出如此狀態，就不那么招人喜歡了。

沈念禾輕輕一福，郭安南的視線就投了過去，由上而下看她的頭發、肩膀、腰身、儀態，越看越覺得姿容出眾，名門閨秀正當如此。

他只顧著看沈念禾，郭東娘只顧著看他，問道：“大哥，你來建平辦差，可有遇得什么難事？前次我聽府中幕僚在私下議論，說那羅知縣與楊知州本來沆瀣一氣，又是個外放多年的官，十分難對付——爹爹交于你的事情，辦得如何了？不如我從家中叫幾個人來搭把手？”

郭安南還分著一半心思去看沈念禾，多少有些沒聽進去，心中暗想：雖是個名門閨秀的模樣，卻不知為什么跟著妹妹來到此處？難道也是不放心自己？只這般過來，又有些不太合宜，果然裴家教得不好，若是有將來那一日，還是勸她多多在家中留著的好。

他過了好幾息，復才反應過來，沉聲回答妹妹道：“衙門的事情，我自會想辦法，不消你在后頭思量！”

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