他原本對長子抱有極高的期待，是要推他支應門戶的，可來宣州之后，一樁樁，一件件，莫不在表明著一個事實：將家業交給長子，不但不能守成，很可能還會一蹶不振。

縱然是郭保吉這樣戰場中廝殺出頭的，碰上自己親生骨頭時，依舊難以抉擇。

他沒有去怪面前的幕僚，只深深吸了口氣，問道：“恕成，你老實同我說，老大他究竟是是個什么材質。”

又道：“我信得過你，你我多年相交，有郭家一天好，就有你一天好，但凡我有一口飯吃，就不會叫你餓著，本想著老大這里出了頭，外出做官時，叫你同你那次子跟著，多少也是條出路……看而今情況……”

被喚作“恕成”的幕僚面色微變。

他同郭保吉身邊謀士不盡相同，常年奔走于宅院同郭保吉身邊，也為謀主照看家業，也幫著出謀劃策，比起普通謀士，更了解郭家情況，可以說是看著郭家三個小孩長大的。

郭安南此人志大才疏，貌似忠厚，實則小氣，又容易被人蠱惑，莫說不可能創業，便是守成，也只是個笑話而已。

依著饒恕成來看，郭安南最好就只做個輔佐官，跟著主官，上邊怎么分派，他就怎么做事，只要不自己拿主意，老老實實按照吩咐來做，也許還能順利些。跟著這一位，自己年紀大了，倒也算了，兒子卻如何能出頭？

不過這樣的話，自然不能說出口。

郭保吉人中龍虎，叫他的兒子去做旁人跟屁蟲，比殺了他還要難受罷？這同打主家的臉又有什么區別？

饒恕成本來是想著這一陣趁著主家缺人，把三個兒子都塞到郭保吉身邊，此時心中一凜，壯了一下膽子，道：“監司，恕小的直言，大公子尚且年輕，還待要跟在監司身邊歷練一番，輕易不要外出的好——州縣中老官胥吏，哪一個是好對付的？他自小讀書，周遭多是正人君子，少有遇見人心險惡，怕是一時辨別不出……”

這樣一句話雖然諸多潤色，可其中意思，明晃晃就是說郭安南能力不行，不堪重任。

郭保吉如何又會不知道。

他緩緩吐出一口濁氣，問道：“你看向北又如何？”

饒恕成遲疑一下，道：“監司看重下小人，小人有一句托大的話，雖是越俎代庖……”

他半抬起頭，左右看了一眼，見門窗緊鎖，外頭并無什么動靜，復又上前一步，壓低聲音，道：“男子八十尚能再得新子，監司年富力強，夫人也……為何不……”

饒恕成的聲音越來越小。

“當年監司遠在邊關，大夫人又體弱，無力管顧兒女，外人照看，難免不能精心。而今監司已然轉官，雖然忙于政務，可要每日抽出些許空當，好生教管子嗣，卻也不是全然不能……有監司親自管教，何愁不能得良子，況且再有弟妹，想來大公子、二公子也能遇得激勵，更為上進……”

再生兩個。

多生幾個！

兩個里面選不出來，十個八個里邊，矮子拔高子，總能挑出一兩個可以看的了吧！

郭保吉正當壯年，完全來得及再生養七八個，再過二十年，是龍是蟲，一目了然，何苦要綁死在郭安南、郭向北兩棵歪脖子樹上？

饒恕成自覺這法子十分妥帖，正為釜底抽薪，誰知話一說完，甫一抬頭，就見郭保吉滿臉鐵青，道：“我當日答應過夫人，必會精心教養兒女，她當年獨自支應一府，又生兒育女，叫我在外并無半點憂慮，臨終前只這一個念想，寧騙活人，不欺死者，這話你不必再說了！”

又道：“歸根到底，子不教，父之過，這兩個不成器，正為我的過錯。”

半是奉承，一半也是出自真心，饒恕成嘆道：“監司如此胸襟，何愁不成大事！小的才是以小人之心，度君子之腹了。”

他一計不成，又生一計，道：“雖如此，大公子早已及冠，二公子雖然年紀小些，過不得兩年也早到了年歲，正是說親時，不如早些把妻族選定下來，從古至今，俱是先成家，再立業，想來有了家室，當能更為老練知事。”

“不知當日監司去得京城，有無合適的人家，屆時成了親，有岳家一同照應，豈不比自己一門來得便宜？”

饒恕成又道：“便是岳家不行，只要女子品行貞嫻，畢竟與公子朝夕相處，同處一室，說起話來也更為管用，溫言軟語，勸人上進，豈不美哉？”

他說到此處，不忘補道：“正所謂娶妻娶賢，便是如此了！”

郭保吉半晌沒有說話。

這法子并非沒有道理。

他也是娶妻生子之后，才愈發踏實穩重，感覺到自己承擔一府壓力，行事時也更為謹慎。

想要扭轉一人，就要設法多叫他做出改變。

如此來看，早點給兒子說一門親，未必不是一條出路。實在不行，兒子不行，總有孫子，趁著自己正當時力，總能手把手把孫子帶起來。

兒子的事情尚在其次，眼下最要緊的還是建平縣的進度。

打發走了幕僚，郭保吉又打鈴讓人去叫自己的屬官，擬要另行安排得力人前去收拾爛攤子。

兒子既然做不了用，那就老老實實滾回來，此時沒空去追究，將來再說。

做同樣的差事，裴繼安一人跟著其余兩縣，半點紕漏都沒有出，相反，色色都順順當當的，便是從前時常出幺蛾子的清池縣都安安分分，順滑無比。

而郭安南帶著一群人，還另有兩個自己信得過的屬官在側，管的還只有對方一半，依舊能把差事做得成狗屁樣。

屬官自然也有錯，錯在不知道督促郭安南，也錯在不曉得早點過來同自己回稟。

然而郭保吉并非那等不近人情的，自然知道如果郭安南不是自己親生兒子，下頭人哪里會如此礙手礙腳。

對比如此強烈，這結果還是自己強要把事情拆劈兩半，給兒子出頭立功的機會鬧出來的，他到底要臉，哪里好叫裴繼安去接手，只能喊來信任的屬官同幕僚，叫他們群策群力，想個辦法出來。

郭保吉本是武功出身，身邊得用的并無幾個管過州縣事，大部分連流程都理不順，他自己則從來抓大放小——又不用他去處置，只要安排會做的去做就是——一時之間，又哪里想得出什么好辦法來。

眾人商議了半日，雖沒有什么成體系的好辦法，也總算敷衍出幾樣應對之策來。

郭保吉縱然不怎么滿意，也只好先把人打發去往建平，至少人要先到，催促一番，再把干吃白飯不做人事的郭安南換下來。

他看著下頭人瞎忙一通，一個個無頭蒼蠅似的，惱火之余，更是心生無力之感。

——還是苦于手頭無人才可用。

如若能多幾個裴繼安那樣的，又何止于此！

書房里頭忙到天邊魚肚白，才各自紛紛散去。

郭保吉看看時辰，索性又處理了些事務，等到困意上涌，實在支撐不住，才在里間瞇了三兩個時辰。

次日一早，他起來收拾一番，正待要去點卯，不想忽然有人敲門，抬頭一看，那門開著，外頭卻是站著一人要進不進的樣子。

那人身著勁裝，腳踩皮靴，頭發束得利索干凈，光看著就十分爽利——卻是郭東娘。

郭保吉雖是心中十分煩躁，見到這個寶貝女兒，還是不由自主地露出一個笑，道：“站在那一處做甚，進來吧，一大早的就跑過來，說罷，又要問我討要什么東西？”

又道：“上回那個八尺弩就別指望了！你什么時候能拉得動五石弓，我倒是可以考慮考慮把五尺弩給你摸一摸。”

他笑著打趣了兩句，卻見女兒進來先反手掩了門，復才走到自己面前，將一冊文書放在桌面上。

“女兒昨日去得建平縣，見了大哥……”郭東娘低聲道。

郭保吉臉上的笑容一下子就收了起來，問道：“你是要來給我學他是個什么德行，還是要來給他求情？”

又道：“你雖是個女兒，我卻不只把你當作吃茶弄花的來養，而今是要為了旁人做的錯事，讓我失望嗎？”

聽得郭保吉這一句，郭東娘再多的話也不能出口，哽咽一聲，把臉上眼淚一抹，道：“我曉得而今朝中形勢不好，爹為了圩田堤壩事，寢食難安，只大哥乃是被人哄騙，并非出自本心，等他回來，爹再給他一次機會罷……”

郭保吉長長地嘆了一口氣，道：“你都知道而今朝中形勢不好，他做官快滿一年，卻是毫無警覺之心，本性如此，將來如何再改？倒不如老實做個富家翁，倒不至于惹出大事來。”

郭東娘無話可說，只默默擦眼淚，又把桌案上那一冊文書打開了，推到父親面前。

郭保吉還以為是長子寫來認錯的書信，雖然仍在生氣，可看在女兒面子上，到底又還心軟，最后還是低頭略掃了一眼。

他只看了個開頭，就不由自主地“咦”了一聲，連忙坐正，雙手把那文書拿穩了，仔仔細細讀了起來，先從頭到尾囫圇讀了一遍，忍不住又翻回開頭，認真再琢磨一回，一邊看，一邊順手就將邊上的筆拿了起來，在那文書上頭勾勾畫畫，每一頁紙都能圈出好幾點東西。

這一份文書寫得雖然簡單，總共也就三頁紙，可是幾乎沒有一句廢話，條條框框，說的乃是如何解決建平縣民伕征召、糧谷收繳、銀錢募集事宜，不僅把當要怎么做的步驟講解得清楚又詳細，甚至連怎么才能叫各村鎮農人、百姓知悉水柜、圩田事都想了極為巧妙的辦法。

除此之外，后頭還附上了建平縣人丁分布、村落散部圖，又在圖上標示測算相應距離，邊上另做解釋上述方法可行性。

那圖紙反復折疊，疊得很厚，一打開來把就把整個桌案都占滿了，郭保吉看著看著就入了神，許久才記起女兒還在一旁站著，連忙抬頭問道：“這東西是哪里來的？”

他那驚喜之態，但凡是人長了眼睛都能看出來。

郭東娘手心直發汗。

如果說這是長兄帶著下頭人一設法尋訪、擬寫出來的，用于將功補過，會不會讓父親對其有所改觀？

她咽了口口水，緊張得背后發汗，一咬牙，本是要閉著眼睛就把謊言說了，可話到嘴邊，最后卻是道：“是而今在裴家那一個……沈姑娘送來的……”

郭保吉當即愣住，過了一會，復才笑道：“多半是裴三借了那沈家女兒的手送來的罷。”

這樣一份應對之策，方方面面都考慮得如此周詳，當中許多方法，巧妙無比，一看就是對圩田事、經濟之法了如指掌的人才能做出來的。

哪怕說是張屬擬寫的，郭保吉都不會相信。

那張屬雖然也是裴繼安的左膀右臂，可畢竟只是個尋常胥吏出身。

他會如此看重裴繼安，除卻其人從前的確有過無數實績，一一證明本人才干，最要緊也有出身之故。十代士族，世代相傳，厚積薄發，方才能有如此眼界。

不在其位，不謀其政。

張屬能知如何做事，但往往只知其然，不知其所以然。便如同管中窺豹，不能見其全貌，能當執行者，不能為執掌者。

這一份東西，明顯是掌過大事的人才能寫出，以大見小，遍數一回，小公廳中除卻裴繼安，不作他人著想。

郭東娘卻是連連搖頭，道：“我親眼見她寫的，她叫人送得過來，因當中有幾處我沒能看懂，就拿回去又找了她一回，念禾當場給我改了兩項……”

她就上前兩步，指著最后一頁紙上末尾的幾段，道：“這兩處都是新添的。”

又老實把裴繼安叫了弟弟去說長兄事，自己聽說之后，怕姐弟兩個說不動郭安南，就去請沈念禾一同去往建平縣幫忙勸說的經過一一說了，最后才低聲道：“念禾說大哥正人君子，從前也曾幫過她的忙，因擔心收尾收不清，一來影響圩田進度，二來也……怕大哥因為此事一蹶不振，是以寫了這一份東西過來，我本想改頭換面，拿給爹看，是以特地問人討了些……”

郭保吉手中的筆已經提起，正待要落下，聽得女兒這一番話，連筆尖墨汁滴落都不曉得去躲。

他拿著那文書，心中隱隱約約生起一個念頭。

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