廖容娘這個繼母平日里對郭家子女十分寬容，幾乎毫無限制，可郭安南卻是個端方的，很講究禮節，輕易不愿意去麻煩旁人。

自從上回建平縣事，郭東娘對自己這個兄長就十分看不順眼，那丫頭不說還罷，此時一提，她更為不滿，心中冷笑，暗想：自家都管不好，還有臉來管教我？

本只是個念頭而已，被如此一激，郭東娘當即就去了書房。

郭安南正站在桌案前練字，聽得妹妹把話一說，當即就搖頭道：“家中也不是沒有長輩，好端端的，怎么跑去同別人家一起走？”

又道：“你雖是以為只是同那沈念禾一路，其實還有裴繼安，同齡男女，又非血緣至親，怎好長久同行？你又不是無兄無父！”

他說到此處，手中的筆都再捏不住，扔在桌上，道：“如若那沈念禾的父母仍在，哪里會給她住去裴家？不過無路可走罷了，你同她去湊什么熱鬧！”

郭東娘本就一肚子火，此時聽得更是生氣，冷聲道：“又不是孤男寡女兩人獨行，同路的另有裴三哥他嬸娘，又有念禾，怎么在大哥口中，好似人人都不妥當似的！”

郭安南自從被父親從建平縣中叫得回來，就過得十分難受。

郭保吉忙于州務，吃飯的時間都沒有，又要趕著去收拾建平縣留下的首尾，哪里顧得上來管兒子，本想等一應處置完畢，再騰出手來教，誰料得忽然遇上了翔慶軍事。

他匆匆出發，只在臨走前與兒子促膝長談了一回，又留下兩個慣用的老謀士，叫郭安南好生檢討，細思從前究竟錯在何處，又交代說一旦去得京城，辦差時也好，私事也罷，多不要擅作主張，除卻問謀士，也可以多同裴繼安商量。

郭安南自小都是別人家的孩子，他讀書也不差，習武也比尋常人好，更何況郭家雖是個大家族，可郭保吉在其中本就是極出色的一枝，樞密副使郭駿之外，數他最為位高權重。

遇得郭保吉的兒子，族中自然人人都禮讓三分，養得郭安南自信自矜。

而今脾性已經定型，忽然有一日，郭保吉叫他凡事要同謀士商量也就罷了，還要去問裴繼安這個年紀比他小，出身比他差，甚至此時連個官職都沒有的白身，叫郭安南如何忍耐得住？

他自知今次理虧，況且父親吩咐的，不好反駁，只默默按下了，誰知還沒等那不滿平息，自家妹妹就跑來說要與裴家同路，這叫郭安南更為難受，便如同被自己人捅了刀子似的。

兄妹兩個在書房中各執一詞，竟是吵了起來，最后給聽得消息的郭向北知道了，連忙兩邊去勸。

他先去說郭東娘，道：“何苦要同大哥計較，他而今做錯了事，正煩得很，又是因為那裴繼安鬧出來的，爹拿他兩做比對，大哥輸了那樣多，你還要同裴家同行，不是故意氣他？”

再道：“二姐上回還說，咱們兄妹三人同氣連枝，爹能再生十個百個，可那些俱是與我們再親緣，大哥而今正在低谷，你從前都曉得勸我，怎么到了自己身上，反而不會了？”

他跟了裴繼安幾個月，又被郭東娘在邊上盯著認真，到底不同從前胡亂混跡，倒是真的長進了不少，此時勸完姐姐，又去勸兄長。

“大哥何必同她一般計較，姐她到底是個姑娘家，家里頭除卻我們兩個，就只有后院那一位，總不能常年累月只同丫頭玩罷，你我還能時常出去辦差，她那性子，時時被憋著，如何受得住？”

又道：“左右二姐已經到了年紀，未必還能在家里待幾年，正要哄著叫她高興才好，怎么鬧得這樣大，給那一個看到了，不知道多高興！”

郭安南就皺著眉頭道：“便是自己不耐煩，尋些事情打發時間就是，實在不行，喊那沈念禾來同我們一路走，怎么倒是跑去就她那一邊了，同路的還有裴繼安，她一個姑娘家，也沒說親事，當要好生避嫌才對，斷沒有這樣的道理！”

郭向北倒是不覺得有什么，還以為自己兄長是真的不放心姐姐，便道：“咱們又不是那等只顧著面子的人家，從前爹也沒拘過二姐四處跑，此時不過同路而已，況且那裴三哥也知禮得很，自會曉得分寸……”

他說完之后，見得兄長臉色不對，倒是有些反應過來，急忙又補道：“不過畢竟這樣遠的路程，少說也要走上二十多天，接觸太過，其實也有些不妥當，實在不行，不如我留下來同二姐一起走？”

姐弟兩個人，和著裴家一起走，怎么都稱不上什么孤男寡女，這就能放心了吧？

郭向北還道：“大哥要去取告身，是得按時報道的，自然十分著急，只我這一處不過去個國子學，晚上三五天，并不打緊，二姐還能在家幾日？也不是什么大事，順她一順，難道不好？”

郭安南只覺得弟弟句句話都逆耳得很，不悅地問道：“你覺得那裴繼安是個曉得分寸的？”

說起裴繼安，郭向北臉上略顯幾分尷尬，道：“大哥從前說我，我總不當回事，這幾個月跟著在小公廳，在一旁看他做事，倒是當真比旁人厲害許多……”

他唯恐兄長不信，還特地把裴繼安為人、才干一樣樣拿出來數了一數，越數就越覺得怪不得外頭人都對其贊不絕口，便是自己父親也總做褒獎，夸著夸著，更為真心誠意。

郭安南又怎么會聽不出來，憋出一肚子氣，偏又不好當著弟弟的面表露，只好板著臉道：“你才幾歲，一個小的跟著東娘兩個在后頭，如若出得什么事，又待要怎么處置？”

一擺手，也不管弟弟是個什么想法，只道：“這事情不用多說，就此停了，不要節外生枝！”

且不說郭家里頭為了回京的事情，三兄妹鬧出一番矛盾，直到出發也沒有真正緩和過來，卻說另一處，沈念禾在小公廳收拾首尾，等了十來天，果然等到京中來的文書。

裴繼安把司酒監的官身批文拿到手了，才來找沈念禾，將事情說了一回，最后有些忐忑地道：“雖只是個末流小官，到底能進京，郭監司去了翔慶，說是邊關有事，西邊隱隱透出風來，好似沈叔叔有些消息，我想著再怎么小官，總歸都是在京城里的，打聽起消息來也方便幾分。”

沈念禾自然不會有什么意見。

如此這般，三人便開始收拾行李，又過了半個多月，等到裴繼安同縣中、州中交接完畢，一行人才帶上行囊，一路北上。

一路無話，不過日行夜歇，遇水行舟，遇路乘車，待到盛夏之時，終于到得京城。

沈念禾從未見過真正的沈輕云，聽得“自己”父親忽然有了消息，又是驚喜，又是緊張，路上難免有些惴惴不安。

她一向是個內斂的性子，鄭氏跟著同進同出，都沒察覺出什么不對來，只裴繼安此時一顆心都放在她身上，卻是隱隱感覺出心上人最近有些魂不守舍。

他先還以為是擔心翔慶軍事，此時一到得京城，便趁著鄭氏下車走開的間隙，挨得近了沈念禾兩步，低聲道：“咱們先住在驛站，等我去尋個近潘樓街的宅子，離大內也近，有什么消息知道得快些。”

又哄她道：“今日落了腳，一會我去流內銓排了位置，明日空了，就尋中人一同去找宅子，你陪不陪我去的？也不用早起，好好睡一覺，吃了東西再慢慢走著去，咱們今晚就歇在潘樓街上。”

沈念禾一時也沒察覺出來這人是在設法叫自己不要多想，只聽得說要租賃宅院，便道：“這一回也不曉得要住多久，少則一兩年，多則兩三年，這樣長久，不如叫嬸娘也一起去？”

既是要久住，總不能只兩人拿主意。

裴繼安道：“嬸娘走了這二十多天，累得厲害，好容易到了地方，叫她好生休息，何苦要這般勞動，等我們挑出來幾間合適的，再給她拍板就是。”

沈念禾覺得倒也有理，正要點頭，卻聽不遠處有人笑道：“正是，只也不用再來問我，你們兩個看著合適的直接定了就是……”

想了想，又補道：“若是能離瓦子近些，方便我去聽戲倒是更好。”

她口中說著，面上還做出一副真心誠意的樣子，心中卻是忍不住暗罵道：這小子，平日里看著老實，這種時候怎么也跟著鬼精鬼精的，還說什么怕我累，也不怕風大閃了舌頭。

只要銀錢給夠了，能看中什么買什么，老娘出去逛個一整天也不帶喘氣的！

我看你確實是怕我累，只這累是個“累贅”的“累”！

想到這一處，鄭氏又把方才說的話給收了回來，道：“不必離瓦子近，離得近了怕是要吵！”

況且屋子里有這兩個在，日日看他們的戲都看不膩，也不必出去花錢看戲了。

倒是怪儉省的哩！

三人進得城，索性也懶得再去住驛站，直接在潘樓街上尋了間客棧住了下來，次日一早，沈念禾略作收拾，才走得出去，還未來得把門掩上，就聽得對面“吱呀”一聲門響，裴繼安已是打點妥當，正笑著站在門邊，連包袱都已經背在身上，顯然已經等了許久了。

他一身穿著都不像是平常在宣州的時候，更不像前一陣子趕路的時候，而是精心收拾過，看起來精神又干凈，俊朗極了，一笑起來，那笑都直接笑進眼底，不知是不是沈念禾的錯覺，甚至在里頭看出了兩分靦腆。

沈念禾被這樣看著，不由也跟著生出兩三分的靦腆來。

她本以為只是簡單地去買個宅子，此時一下子就生出許多期待來，只覺得就算買不到合適的宅子，也不要緊，難得能同三哥兩人一起出去，這才是有意思的事。

裴繼安反手把門鎖了，虛引著沈念禾往前走。

兩人下了樓，他就道：“隔壁有間飛瓊樓，聽說槽鴨、糟鵝做得極好，又做許多好點心，上回就想帶你去吃，只沒有機會。”

等到了地方，又點了許多菜，兩人撿了張臨街的桌子坐了，真正吃起來的時候，裴繼安卻又變得忙得不行。

他點了一大桌子，又想叫沈念禾多嘗一嘗，又怕她吃得多了腸胃不好消化，時常是菜一上，就要給她搛，看她吃了兩口，又急著把余下的撥回自己碗里，忙得不行。

沈念禾自己也陷在里頭，倒不覺得這做法有什么不對，可自己吃了，也要給這裴三哥搛，兩個人俱像是瞎了似的，也看不到自己做法有多蠢，吃到最后，問吃得好不好，都連連點頭，只覺得再美味不過，可又問吃了什么，連一道菜名都答不上來，都不曉得長長的一頓飯功夫都做什么去了。

好容易吃完一桌子早飯，日頭都過了正中，已經往西邊走了。

兩人這才慢悠悠結了賬，朝外頭走了。

裴繼安對此處熟悉得很，此時帶著沈念禾，在巷子里走了沒幾步，就去敲了一戶人家的門，不多時，里頭出得來一個中人來，聽得說是要找潘樓街左近的宅院，一口就應了下來，笑道：“兩位來得正是時候，有幾間極好的，難得主人家都去往外州了，也租也賣，正好去看看。”

他在前頭帶路，一路往前頭走，想看了兩個小宅子，見沈念禾同裴繼安俱是不感興趣的樣子，便帶著轉了一個頭，笑道：“另有一間，雖然不大，可帶個小院子，里頭種了不少花草，只要麻煩打理些。”

等到去得那個宅子外頭，卻見大門敞開，外頭停了好幾輛高品形制的馬車，另又有幾個中人打扮的人一邊往外頭走，一邊同里頭的人說話。

當中一個領頭打扮的人道：“夫人若是看好了，今日就能定下來，那主人家已是去往外州了，只留得兩個花匠在此處。”

那夫人正要回話，抬腳跨過門檻的時候，抬頭一看，正正見得對面的裴、沈二人。

她仿佛被施了什么術法一般，竟是整個人都定住了。

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