沈念禾仍當孝時，穿著素服，鄭氏則是經逢裴家大變之后，早習慣了衣著低調，從前在宣縣的時候，家里明明堆著好料子做的衣裳，都只敢穿次一等的，到得京城雖然把心放寬了些，依舊不敢招搖，頭上釵鬟都只用木制的，偶爾佩玉簪，也要把那玉質比了又比，唯恐太過惹眼。

那伙計上得前先打量了一回，只覺得疑惑不已——若單論衣著，看著只像是尋常人家出來的，可他在得翠樓多年，年紀雖然不大，見過的人卻不少，仔細品度，就覺得這兩人行狀、氣質，俱都出挑，登時不敢怠慢，忙引得進去，笑問道：“兩位客官待要看些什么？”

得翠樓上下兩層，一樓布置了不少釵鬟首飾供人觀看，二樓則是不少包房，留著貴客上門時挑選款式，再叫師傅去做。

鄭氏倒是不著急什么，她是喜歡逛的，便在一樓四處繞行，仔細挑選有無自己中意的款式，見得好的，又拉著沈念禾道：“你看那支蝴蝶簪，喜不喜歡的？”

沈念禾依言望去，見得桌上陳列的乃是一支金簪，旁的并不出奇，只是那簪子作蝴蝶狀，兩扇翅膀薄如蟬翼，也不知怎么壓制的，當真是風一吹就忽閃忽閃的，那蝴蝶的兩只眼睛則是鑲嵌了玳瑁，身子用的是翠玉，看上去流光溢彩的，十分漂亮。

她曉得鄭氏慣來喜歡這種閃亮亮的，便道：“我看合適嬸娘戴。”

一面說，一面正要問邊上伙計，那伙計卻是醒目得很，立時用手套隔著，將那簪子取了下來，道：“客人且試一試。”

又自里頭取了銅鏡出來。

鄭氏心癢癢的，先讓了沈念禾一回，見她真的不感興趣，也不再做推辭，攬鏡插簪，顧盼自視。

沈念禾在邊上站著，正要陪看，只那股被人窺視的感覺又冒了出來。

她生性小心，也不多做言語，見得不遠處另有一把銅鏡，便叫了一聲那伙計，輕輕指了指，問道：“煩勞小哥，再取一把鏡子。”

等到接了銅鏡，她就走到鄭氏身旁，舉著那鏡子，做一副要幫著映照那蝴蝶簪簪在頭上樣子，手中卻不住調整鏡子方向四處視看。

得翠樓的東西價格頗高，自然不會客人如織，縱然此處是大堂，也不過寥寥十數個而已，沈念禾一一看去，只覺得俱是普通客人，沒有什么異常的，正覺奇怪，那鏡子忽然掃到一樓上二樓的木梯處，只見站在那梯子當中站著一個四十余歲的婦人，對方雖是仆婦打扮，衣著、首飾卻都是佳品，京中一般二般的富戶主母也比不過。

對方一手扶著樓梯的護欄，倒是還曉得借著護梯的遮攔一回，只是她身形健碩，臉也圓乎乎，顯然還是頭一回做這樣的事情，并無多少防備之心，半點不知道自己已經被瞧見了，還拿眼睛不住盯著沈念禾的臉，十分專注的樣子，面上表情又帶著狐疑。

沈念禾見她相貌，并不識得，心念一轉，便往后頭走了兩步，特地把臉半側轉了過去。

鏡子里頭那婦人居然也跟著她的動作往下頭走了幾步，因著急盯著她的臉看，一不小心，還把頭都探得出來，動作十分顯眼。

沈念禾越發覺得疑惑，想了想，索性轉頭同那伙計道：“聽聞二樓有雅間，不知此時可有空的？”

那伙計忙道：“自是有的，兩位還請這邊來。”

他口中說著，將東西留給邊上的人收拾，自己一是一馬當先在前頭帶路。

樓上的婦人見得如此情況，急急往后退了幾步。

三人前后上得樓，沈念禾本以為對方已經躲去暗處，誰料其人居然光明正大站在樓梯口處，不僅毫不避讓，還作出要下樓的樣子，正正同自己迎面對了一眼，復才慢慢往下走去。

兩邊擦身而過。

沈念禾拿不準她究竟要去往何處，特地交代伙計要了一間臨街且靠近樓梯的廂房，進門之后，徑直走到房間盡處，先將窗戶推開，也不著急坐，只笑看鄭氏拿了冊子挑選花樣，只站在窗前，等看那女子去向。

她等了片刻，沒見到那婦人從門口出去，卻聽得一陣腳步聲，抬頭一看，一人已是從樓梯方向上來，匆匆往后頭走去。

沈念禾此處滿腹狐疑，卻不曉得那婦人急急去到走廊盡頭的一處廂房口，外頭兩個守著的仆從見得她來，連忙開了門。

屋子里一條長桌前坐了兩個人，一個是中年貴婦，另一個看著正值妙齡，相貌尋常，穿著打扮則俱是上等。

兩人對面坐的乃是得翠樓掌柜，手上正持著一個珠串給那少女展示，十分殷勤地道：“石姑娘不妨試試這一串，全是同大小的南珠，難得毫無異色……”

那少女接了過來，戴在手上，又對著邊上的貴婦問道：“娘，你看好不好的？”

貴婦笑著點了點頭，卻并不說話，頗有些心不在焉的模樣。

少女便嬌嗔道：“難得陪我出來逛一逛，又不知想什么去了！”

那貴婦卻是溫聲笑道：“此串南珠十分襯你，我兒正當時年，穿戴什么都好看。”

這話其實很有幾分敷衍，那少女撇了撇嘴，正要抱怨，恰當此時，聽得門外動靜，原是那仆婦進得門，急忙走了過來，湊耳同那貴婦不知說了什么。

貴婦人面上登時露出幾分驚喜之色，脫口問道：“當真？”

她說完之后，忽然反應過來，轉頭同那掌柜的道：“我家中忽然有事……”

能在首飾珠寶行里做出頭，自然是人精，那掌柜的忙道：“景夫人且去忙自家事，有空再來便是！”

又問道：“若是抽不出功夫，我這一處著人帶了上門去？”

景氏應了一聲，自有下頭仆婦同那掌柜的出得門去細說，她卻再等不得，候那掌柜的一出門，甚至估計都沒有走多遠，就忙問道：“你沒有看錯，打聽清楚不曾？”

那婦人道：“小的等了好一會，看得十分清楚，相貌足有六七分相似，只眉毛有些不同——卻是十分肖似沈官人，又聽得那同行人喚她‘念禾’，便是名字也對上了。”

景氏喜不自勝，忍不住雙手合十，念了一聲號道：“阿彌陀佛……”

邊上的少女聽得眉頭直皺，幾次欲要插嘴問話，究竟還是忍了下來。

景氏此時已經顧不得旁的，急急問道：“她此刻可是還在下頭？”

一副馬上就要起身去找沈念禾的樣子。

那仆婦猶豫了一下，道：“若想現在去找她，怕是有些不妥——左右已經知道人來京城了，夫人不如叫人探問一回，還是正經遞了帖子邀上門來罷？”

景氏被她這么一攔，本來頭發都要燒著了，此時仿若被一瓢冷水從頭上澆下來，把那火給滅了，這才慢慢冷靜下來，道：“是了，我是高興糊涂了，這般半路貿貿然上去，她又是個小的，不知道還以為是什么壞人。”

一面說著，眼淚已是掉了下來，嘆道：“那一回你聽得外頭有消息，怎么也不來回我，若不是后頭有人說，我豈不是要錯過了？”

那少女聽到此處，再忍不住，連忙問道：“娘，你們說的是哪一個，又是怎么回事？”

景氏這才醒起女兒來，便同她道：“你當時年紀小，現下怕是已經不記得了……”

又嘆道：“你能有今日，全托了這一家的福。”

她慢慢把從前事情同女兒說了。

原來此人乃是當朝參知政事石啟賢續弦的夫人，娘家姓景，其兄乃是老馮蕉的學生，同石啟賢有同門之誼。

景氏家貧，常得馮蕉一門資助，其兄才能科考得官，因她父母雙亡，只有兩個兄長，俱都投身馮蕉門下讀書，馮蕓之母見她在外孤單伶仃得很，便借口請她來給女兒作伴，接回家中照料過一陣子，后頭說了親事，才重新搬得回去。

“我當年嫁給你爹時，家里著實窮得厲害，你那兩個舅舅一個才放了將作監丞，一個得了個幕僚官，做官時路費都是旁人送的，手下又養著幾個人，恰才成了親，七拼八湊才把聘禮給了，當真是一貧如洗，我一來好面子，二來也不曉得兩個新嫂子的脾性，不肯要她們給我收拾嫁妝，只想著，窮便窮一點罷，熬一熬就過去了，實在沒有好命，也是天定之事，誰曉得最后還是給蕓姐姐看出來了，悄悄去求了她娘，兩人給我添了一副嫁妝——還記不記得你小時候總愛抱著的白玉枕？便是蕓姐姐自家用的枕頭，因聽我說笑過一回十分喜歡，便偷偷夾在陪嫁里送了過來……”

又道：“后頭我嫁了過來，才曉得你爹也個窮的，他當日所下聘禮，泰半都是馮老相公私下資助，只說看不過眼，便是謀官，也多托……”

那少女喚作石瑤璧，乃是景氏同石啟賢的幺女，此時見得母親這般說，便似聽故事似的，卻是忍不住問道：“娘，既是馮家對咱們一家有大恩，當年馮家……”

景氏神色黯然，不由自主嘆了一口氣，道：“當年出事時，你爹官品低微，哪里說得上什么話，況且又在外為官，得到消息時，早已晚了……”

“去歲你那沈姐姐進京時，本來鬧了動靜出來，可惜我當時臥病在床，家里個個都瞞著我，你那爹又是個不管外事的……”

景氏說到此處，試淚不已，最后才道：“也不曉得她而今是個什么情況，算算年歲，當也有十四五，快要及笄了……等見了人……”

石瑤璧十分動容，不待景氏往下說，便接道：“那沈家姐姐父母俱是不在了，此刻寄人籬下，想必日子十分可憐，爹娘時時教我，滴水之恩，當要涌泉相報，今次得見了，咱們不如把她接近府里來，便像從前沈家接娘進府似的，同往日一般照顧她——我正好也只一個人在家，大哥二哥俱是日日讀書，沒空理我，我得個姐姐，實在是難得的好事情！”

又起誓一般地道：“我那枕頭雖然不是白玉的，卻也十分好睡，我也舍得給那沈家姐姐的！”

景氏見得女兒這般懂事，笑也不是，哭也不是，卻很是安慰，道：“我曉得你從來是個好孩子，不用我操心……”

她今次乃是陪女兒出門閑逛，卻不想那仆婦去開窗時，從得翠樓往下看，無意間正見得沈念禾在那雜鋪外頭買蒼耳。那仆婦是為景氏陪嫁，對馮蕓夫婦相貌頗為熟悉，忙去回報了景氏，復才有方才那暗中窺視一幕。

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