等到重新落座，景氏將白日發生的事情簡單說了一遍，復才道：“我先頭只管著看顧人，旁的并未來得及留意，倒是女兒心細，瞧見她自家背著的竹簍，那簍子里裝了不少雜物，又著人回頭打聽，才曉得原來她投奔了沈二哥的故舊，那一門落魄多年，家中只得一個兒子，也未曾科舉，只得了一個不入流的小官，眼下恰才入京數月……”

石啟賢聽到此處，旁的先不管，只急急問道：“既是遇得人，又是這般落腳處，怎么不趕緊接回來？卻仍留她一個在外頭，如何使得？！”

語畢，當即站起身來，正要招手叫人，忽然反應過來什么似的，又勉強坐了回去，掩飾般地嘆道：“先生清正一生，誰想竟是落得這樣一個下場。”

復又補道：“我從前得過先生大恩，恩師出事時不能出手相助，眼下先人已逝，留得一個外孫女下來，之前沒遇到的時候還罷了，今次既是撞見了，斷沒有干看著的道理。”

景氏便道：“我也邀她來家中住，只那姑娘家畢竟年紀小，見得我是生人，仍有些不放心，并不肯來，找了借口推拒。”

又道：“我想著旁的先不必說，孩子在外頭，卻不能叫她吃了虧去，眼下家中連個伺候的人都沒有，出門竟是要自己提著東西，實在可憐，雖不曉得寄住的哪一家人品性究竟如何，可當日既然幫忙做了收留，又是沈二哥安排的，他此時……我一個做姨的，自然不能干看著，總要幫忙道謝。”

石啟賢聽她說了原委，頓時明白了其中意思。

景氏這是要以長輩的名義，替沈家女兒向寄住人家致謝。

沈氏女在其人家中暫居了將近一載，雖是個小姑娘，吃用不得什么，卻也要人打理，況且對方再如何照料得不好，總歸也全須全尾養出來了，當要禮尚往來才行。

方才聽得說，家中只有一個嬸娘，一個侄兒，那要是只回贈些金銀財物，實在有些門縫里看人，把人看扁了，而那侄兒已然入官，不入流，又不曾科舉，想來不是什么擺得上臺面，也沒多少能耐，欲要上前一步，并不容易，既是要報恩，倒不如提攜其人兩分，給個好差遣，面子有了，里子也有了。

弄清楚了妻子的打算，石啟賢卻是搖了搖頭，道：“不妥，要是想代沈家給那一門報恩，不必用這文書官的位置。”

他想了想，道：“不如下個帖子叫人過來問一問，看他是個什么想法，要是打算留在京中，我給他另謀個合適的差遣，若是想要出京，自有旁的適合的去處。”

做官自然不可能全不顧及裙帶，可石啟賢能爬得這么高，又在周弘殷下頭坐得這么穩，怎么會知道裙帶能收，卻不能收到自己手下。

文書官聽著仿佛不起眼，其實重要得很，除卻要求文筆出眾，還需要會體察上情，明白如何居中協調，另要通曉朝中各項律令、條例并各色不成文的故事。

石啟賢自己就是文書官出身，很清楚一個出色的文書官能起多少作用，而遇得濫竽充數者，又將導致什么結果。

千里之堤，毀于蟻穴。想要報恩，方法多得很，沒必要把自己填進去。

景氏變通得很，見得丈夫這般回答，面上一點不悅之色都沒有露，忙道：“是我想得太淺，叫參政為難了。”

又應道：“既如此，不妨叫廷玫見一見，你平日里怕是難抽出閑功夫來……”

石啟賢搖頭道：“旁的事情不要緊，今次事關先生外孫女兒，從前是沈輕云一應主派，我們又尋不到人，自是沒有辦法，而今都見得人了，卻不能輕易打發，還是我親自見一見，才好顯得鄭重。”

又問道：“那一家是哪里來的，那小官姓甚名誰？”

景氏道：“我著人去打聽了，說是姓裴，打南邊來的，只時間倉促得很，他又是新到京城，認識的人不多，也問不到太多東西。”

石啟賢也不著急，轉頭去看歷書，又心中品算了片刻，因知下回休沐有要緊事情要做，騰不出空來，便擇了次月中旬一個日子，道：“下我的帖子過去，十八那天請他過來，我也看看此人是個什么品性才好安排。”

景氏點了點頭，吩咐下頭人記下此事。

石啟賢又道：“我一時顧不過來，那念……沈家女兒，你必要多費心照料，還是早些接過來才好，落在外頭畢竟看顧不到，又是個姑娘家，被人欺負了去都不曉得。”

他算了算年紀，問道：“是不是今歲就及笄了？我記得她是臘八左近生的，那及笄禮也要大辦才是。”

景氏頓了頓，道：“這我卻是不知，屆時問了才曉得。”

她忍了一下，還是略微含酸地道：“參政對這臘八倒是記得清楚，今歲瑤璧也滿十四了，到得生辰那的時候，卻不要忘了她的好日子才好。”

為人父母，雖然也同情那沈念禾，更想把她接回家中照料，只是看著丈夫這般上心，甚至遠超對自家兒女的用心，景氏心里又有些難過起來。

她也曉得自己嫁了個好丈夫，官做得好，人品也不差，家中通房、妾室一個也無，在外頭應酬時也規矩得很。

可人心不足乃是天生。

景氏才嫁進石家沒多久就有了身孕，當時石啟賢剛謀了外放的差遣，又是使了大力才得來的，因想要攀爬得快些，還特地選了偏遠州縣，一心要做出一番事業來。

初來乍到，離得又遠，還怕水土不服，又不是什么大州大城，害怕不好尋大夫，景氏就留在京中待產，等到孩子出生，偏生年歲太小，更不好帶著走遠路。

過得兩年石啟賢回京詣闕，還沒同兒子熟悉起來，正遇得雅州叛亂，他自薦去平叛，一走又是一年多。

石啟賢走后沒多久，景氏才曉得自己又得了身孕，獨自一人懷胎十月，景家、石家俱無多少親眷在，府上雖有幾個下仆，卻只她一個婦人，又大著肚子，還要看一個孩子，管起來實在吃力。

她熬了近十年，才把丈夫等回來，此時正遇得石啟賢如攀登云梯，步步直上，不是宿在衙署，就是外出公干出，十天里頭能有一天回家睡就算是走了大運。

成親許多年，景氏嫁個丈夫，其實見面的機會還沒有他那下屬同他見得多，兒子、女兒全是她含辛茹苦撫養長大，嘴上雖然不好埋怨，心中又哪里會沒有意見。

想到去歲才因丈夫忘了女兒生辰，叫那小的委屈了半日，卻又不忍心責怪父親，而今這一個卻是把外頭人的生辰記得如此細致，又怎能讓景氏心中不泛酸？

石啟賢在外樣樣細致，做事情從無半點遺漏，可回家后卻色色都不上心，半點體貼之語都無，連對兒女都頗為失職。

景氏常想，即便當日丈夫娶的不是自己，而是旁人，他也不會納妾納通房，更不會在外頭拈花惹草，實在是他把所有的精力都放在了做官上頭，權力比起女色、錢財對他的吸引力都要大上不知多少倍。

明明此時而今兒女都大了，自家又是誥命在身，有個參知政事的丈夫，衣食無憂，甚事不愁，可不知為什么，景氏反而越發覺得意難平。

她回得房中，收拾妥當之后躺回床上，復又想起石啟賢方才說的話，卻是不由得慶幸女兒不在邊上。

只是翻來覆去，她想一回當年沈輕云同馮蕓如何恩愛，又如何如膠似漆，生得一個女兒，聽聞沈輕云連沈念禾的啟蒙都要和著馮蕓一起做，連衣裳的花樣也要管，但凡有一點可能，都要回家夜宿，此時心中又是難過，又有一種擺不上臺面的暗喜——再如何好，又有什么用，而今還不是……

可等她回過神來，再想到今日沈念禾那模樣，更想起從前馮蕓并馮蕉夫婦的好，清醒之后，只覺得腦子里頭一陣發涼，不敢置信自己竟是存有如此惡毒念頭。

一夜過去，景氏反復做夢，夢得無數從前事，次日一早起來，渾身都是冷汗，猶猶豫豫半晌，最后還是著人給沈念禾下了帖子，又派了車去邀她上門。

景氏此處躊躇不決，卻不知道前頭書房當中，石啟賢也是一夜未睡。

他雖然訂了次月十八的日子去見南邊來的人，不過那人不知所謂，見面不過是不想讓外頭人覺得沈念禾不記恩情，是以晚些時候并不要緊。

然而一想到馮蕓的女兒竟是當真孤身一人投奔遠地，彼處甚至連個伺候的人都沒有，也不曉得吃了多少苦，石啟賢一時連閉眼都難做得到，又不能去催景氏，他只好強壓著焦慮等天亮，好容易到了時辰，急急去得衙門，單獨召了心腹過來，先說了沈念禾來歷，又道：“去歲那姑娘來過一回京城，只我當時因故外出，正好錯過了，今次終于候得人，你且去多多打探，所有事體都問一回，另有那馮……”

他說到此處，忽然把后半截話咽了回去，揮了揮手，道：“去罷，若是夫人把人接回府了，速來回我。”

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