沈念禾盤點了一下自己手里的資財，她收息主要源自兩個部分，一是當日的《杜工部集》——此書雖然還在印制發賣，然則裴繼安離開宣縣之后，縣衙自然不會再同他在時一般竭力運作，沒有人盯著，又兼層層克扣，此時還送到沈念禾手里的分潤其實已經為數不多，不過攢起來多多少少也算個意思，總共尚余十來金；

第二樣，也就是最得用的，乃是隔槽坊中的酒曲、酒水方子分潤，她拿了從前沈家酒坊的酒方給人選用，每當有一人擇用了，就能按數得銀。這一項自每人手中所得其實極少，但是隨著隔槽坊規模越大，最近幾日已經頗為可觀，按著隔槽坊送來的賬目，上個月約莫有兩百余金。

除此之外，另有潘樓街這一處宅邸假山下頭壓著的金銀，當日因為沒有急用，是以并未起出來，眼下既然要去翔慶，她又有采買珍奇貨物攜帶而行的打算，自然要全數取了來用。

在宣縣、京城時不能引人注目，可到了翔慶、高昌，她本意是要尋人，最便宜的方法，就是拿錢拿物來開道。

她若是一人獨行，倒是要審慎許多，可跟著大魏隊伍，半點也不怕的。

論起做生意，乃是自家老本行，雖然間隔多年，先前牛刀小試已是大有成效，之后能有什么結果，正待她施為。

沈念禾正在認真盤算，裴繼安卻得了天子詔令，早早入了宮。

明明今日是大朝會，然則周弘殷稱病不出，太子周承佑因病不出，最后只好叫了御史中丞做主持。

滿朝文武在文德殿對著空蕩蕩的龍椅行大朝禮，后廷之中，裴繼安則是跟著前頭黃門一路繞行，很快進了福寧宮。

他進宮時聽得消息，據稱今日天子抱恙，可等到立在周弘殷面前，卻并不覺得天子比起往日有什么不同之處。

周弘殷身體不好多年了，幾乎日日咳嗽，又有腰腿傷、肩傷，今日不知是不是多了念想，倒比昨天看著要精神些。

他見得裴繼安進門，甚至不待對方行禮，已是問道：“朕昨日著人送去的書卷，你那一處看得如何了？”

那一大箱子書，便是晝夜不休地快速翻閱，也不是三兩天能看完的，更何況裴繼安白天還在司酒監里頭交接，只一夜功夫，哪里能看多少內容。

然而裴繼安卻沒有直言。

周弘殷此時精神亢奮異常，雙目炯炯，兩眼里頭盡是血絲，顯然一夜未睡，此時向他說什么來不及看，再做解釋，同引火燒身無益。

裴繼安有叔父在前做例，言行更為謹慎，先行了一禮，復才道：“回陛下，下官回府后徹夜翻閱宮中送來的文書，已是有些想法。”

他觀察天子神色，知道眼下只要是尋藥相關事體，無論說什么、做什么對方都不會反對，于是抬頭左右尋了一圈，見得不遠處放了一扇屏風，那屏風上頭正是西北輿圖，便邁步走了過去，站在一旁，道：“龜茲沙漠占地甚廣，那雪蓮又非年年生在同一處地方，依臣所見，不如自廂軍中選拔六百人，將人分為五十隊，每隊十人，分頭而行，再設立一地做為集合，余下若干人手做好準備，一旦得了那雪蓮，立時便送回京。”

他指著輿圖上高昌同龜茲之間的范圍，再一路往下，轉到黃頭回紇屬地，道：“夏州與我朝正在戰時，其路不能通行，不如轉從黃頭回紇回來，只是此部與我朝相交并不頻繁，關系也不過平平而已，為途中順利，臣請陛下上次若干茶葉、生絲作為隨行之物，另要佩上好兵器，若是路遇強徒，也好用來護衛……”

裴繼安一面指著那輿圖上頭的道路，一面把今次自己擬要經行的路線一一講述，另又有需要什么武器，多少人，到得地方之后，又待要怎么在當地招募向導，打聽行事，再如何用錢、物開道，用最為快捷的方式去尋雪蓮。

他所說提議，聽來十分周全，從出發到回京，幾乎樣樣細處都考慮到了，顯然是回去之后用心下過力氣鉆研，甚至比起昨日周弘殷提出的各色想法，都更細致入微。

周弘殷提出去尋雪蓮，未嘗沒有賭運賭氣的想法在，內心深處甚至不知道自己是堅信還是也抱有懷疑，然而此時聽得裴繼安一一細數將要如何行事，又待要如何送回，一時居然生出幾分信服之心來。

——如果龜茲當真有雪蓮，叫這裴家子去，怕是真有可能給自己帶回來。

一旦生出了這個念想，周弘殷看向裴繼安時整個人的態度都有些變了，比起先前，又多了幾分真正的賞識，道：“便按你所想，回去擬個章程出來，明日進宮給我審定。”

又道：“你說要從廂軍之中抽選兵卒，做什么不從禁軍里頭選調？難道禁軍竟是比不得廂軍？”

裴繼安道：“并非如此，廂軍自然比不得禁軍千挑萬選，然則今次乃是去往龜茲，彼處氣候干燥炎熱，全不同于中原，禁軍雖有十分力氣，到得當地，若是水土不服，未必還能剩下三分，今次差事以‘快’為上，不能耽擱分毫，臣請調保安軍，是為保安廂軍泰半出自西北之地，想來去往龜茲更為適宜。”

這話合情合理，便是周弘殷聽了，也不得不夸一句“用心”。

裴繼安見他并未起疑，復又補道：“不過廂軍雖然適應氣候，卻得請陛下自禁軍同宮中挑幾位將軍、官人領頭，臣下吏員出身，也不曾入得軍營，只我一人，當時鎮不住場面。”

周弘殷聽得越發滿意。

他欲要尋仙草的心思已經走火入魔，今次雖然用了裴繼安，又哪里會將全部希望放在此人身上，其實另又安排數批人馬北上，有兩撥人甚至已經出發。

然則眾人雖然忠心，卻不過領命而行，他分派什么，下頭就做什么，比起裴繼安這般得力，差距實在甚遠。

周弘殷忽然生出了些許悔意。

雖然早知以裴繼安出身同從前經歷，必定不會是個庸碌的，可他畢竟不甚了解，倒有些浪費了。

他點了點頭，道：“朕自有安排。”

就算裴繼安不說，他也會讓親信同路而行，除卻看著不要叫旁人動手腳，也是盯著裴繼安的意思。

畢竟是裴家人，再如何嘴巴說得好聽，又沒有領過兵，也要多做提防。

裴繼安又道：“臣請陛下定下領頭之人后，再做兵卒挑選。”

周弘殷卻是搖了搖頭，道：“等章程擬了出來，你拿朕的旨意，自去保安軍挑人便是，不必等旁人。”

天子信得過的，自然多是內侍。

可能在皇帝面前出頭的內侍能有幾人？除卻幾個已經領差外出的，宮中其實不剩幾個，況且還有用慣的不能外出，看來看去，能供挑選的余地極少。

周弘殷只是多疑，欲要派個人去盯著裴繼安并一眾人等，并不是想讓去的人拖后腿。

內侍能有幾分本事，他成日看著，自然知道，想了想，因怕裴繼安有所保留，還特地示意道：“今次外出，你便是頭領之人，宮中雖然也會有人去壓場，遇事時你還是要多思多想。”

又交代了一回，抓著裴繼安就各色細項說了又說。

他與旁人說事，下頭俱是低眉順眼，說什么就聽什么，雖然順從，可此事畢竟不同從前經歷過的——天下間又有幾人長生不老，起死回生過？是以周弘殷其實心中頗有幾分不確定，見得眾人反應，難免生出嫌棄：這你也說是，那你也應諾，你到底曉不曉得我說的是什么？

可周弘殷同裴繼安說事時，對方同他有來有往，說這個能接上，說那個也能應得了，甚至還會提出些許問題來，個個都問到點子上。

兩人就此討論開來，到得后頭，居然很有幾分君臣相得的意思，周弘殷覺得有好幾處地方都是這裴家子說得有道理，幾乎要引為知己。

裴繼安天未亮就進宮，一日里頭只飲了茶水，其余粒米未食，直直待到了晚上，幸而進宮前吃了些飽腹的，又仗著自己年紀輕，餓得過了也不覺得了，可周弘殷也跟著整日沒有怎么吃東西，雖然中途膳食官進來提了好幾回，被天子揮揮手驅了出去，也不敢多說什么。

他見得天色漸晚，又揣度天家心思，覺得已是差不多到了火候，便問道：“旁的俱都好說，可取道黃頭回紇，卻是得多找幾個通曉番語的官人同行才好。”

說了黃頭回紇之外，裴繼安又點了三四種番語，道：“這幾個部落都在去高昌途中，人口不少，分布也廣，要是能與他們探問，說不定可以知道不少從前雪蓮事——陛下昨日送來的回鶻文書，里頭提到的那位食雪蓮的商人便是粟特族人，只是據說他們一向十分排外，尋常人難以接近。”

周弘殷有些意外，問道：“你還會讀回鶻文？”

他先前著人去查過裴繼安，自然知道此人曾去邊境行商，不過最多也就會說幾句番語罷了，而昨日那本同雪蓮相關的文書乃是由回鶻文寫就，哪有那樣容易看懂？

回鶻語并不好學，鴻臚寺里頭也只有寥寥數人能讀能寫，稱得上精通的更是少之又少，短短一夜之間，這裴繼安上哪里去尋人幫忙做譯？

“臣下哪里會這個，只是沈副使家的千金暫時住在臣家中，她略通梵語、回鶻語、韃靼語，還能聽懂高昌左近幾個部落的方言，因一時找不到人來做譯，臣便將那些字符拆開，請她幫忙識認幾個，自己拼了內容出來。”

裴繼安句句都說得十分云淡風輕，可個個字都是在心中細細思量過的。

周弘殷瞬間就上了勾，原本是靠在后頭交椅上，此時一下子就將身體往前傾，問道：“你說那人，是沈輕云的女兒？”

裴繼安一口應是。

沈輕云同馮蕓有個女兒，后頭去投了裴家人，這事情周弘殷自然是知道的，只是從來沒有放在心上而已，此刻聽來，倒是一下子來了興致，道：“若是沈輕云同馮蕓的女兒，應當很不同尋常人。”

他頓了頓，不知想了些什么，忽然道：“朕原想著，上回黃頭回紇來求我大魏下嫁貴女，當初我已是應了，后頭特從宗室中選了一人出來，只一直在備嫁，此刻正是發嫁的良辰，正好讓你等護衛而行，名正言順領兵出發，既是有沈輕云的女兒會那許多番邦語，便叫她同行罷——翔慶事畢，正好順去給她父母掃墓。”

饒是裴繼安原本就是做的這般打算，可見周弘殷毫不遲疑咬了自己設下的鉤子，半點沒有考慮過沈念禾一個功臣之女，年齡尚幼，又孤弱得很，如何受得住一路西行的風刀霜劍并行路之苦，居然連想都不想，甚至不過問本人意思，看本人情狀能否抵抗得住，就這般輕易一句話，定了對方命運，還一副施恩的模樣，那一股不平不忿之心，便直直冒了出來，好險沒有壓制住。

等到出了宮，回得潘樓街，見到沈念禾坐在書房當中謝謝算算，十分興致勃勃的樣子，裴繼安那憤懣之感更甚，只好咬牙忍了，進得門中，笑問道：“這是在做什么？”

沈念禾等他已久，忙道：“三哥，我欲要取了院子當中金銀出來，去外頭采買貨品去往西邊，你覺得合適不合適的？”

她說完，又把列了半日的單子拿出來給裴繼安看，先算了一回自己約莫有幾個錢，匆忙換成銅錢能得多少，又分了幾個不同的采買搭配，看著是一個銅板都不肯買剩下的樣子。

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