初秋時節,夜深露寒。
鐘粹宮的寢室里,燭火一直亮到了天明。
鄭婕妤站在窗子邊,木然地往窗外看。她身上只穿了薄薄的中衣,腳上未著鞋襪,就這么光著腳在窗前站了一夜。
守夜的宮女勸主子披上外衣,卻苦勸不動,被攆了出去。
不出所料,吹了一夜涼風的鄭婕妤,到了天亮時手腳冰冷面泛紅潮額頭滾燙。
“娘娘,”兩個貼身宮女一左一右扶住鄭婕妤,聲音急切而哽咽:“娘娘何苦這般折騰自己的身子?”
鄭婕妤神色慘淡,一言未發。
這副模樣,看著格外令人酸澀苦楚。還不如像往日那樣,一生氣就砸幾套茶碗出出心頭惡氣。
宮女們將鄭婕妤扶到床榻上躺下,又令人去宣太醫。
結果,太醫還沒來,傳圣旨的趙公公先來了。
“……皇貴妃鄭氏,代掌宮務時,疏于宮務,私德有虧。從今日起,削去皇貴妃之位,降為婕妤,在鐘粹宮里靜養,不得擅出鐘粹宮半步……”
跪在地上的鄭婕妤,面色慘白,身體顫抖個不停:“臣妾謝過皇上。”
雷霆雨露,俱是君恩。
身為天子,要駕馭群臣,少不得用些恩威并施的手段。在后宮里,要寵愛或處置哪個嬪妃,卻是輕而易舉。
一道圣旨就足夠了。
趙公公見慣了美艷妖嬈風情萬千的鄭皇貴妃,此時見她落到這等凄涼的下場,心里也有些唏噓。
不過,后宮歷來如此。被天子遷怒厭棄責罰的嬪妃,幾乎再無翻身的機會。鄭婕妤好賴還有大皇子四皇子作為依靠。
鄭婕妤接了圣旨,勉強站了起來,低聲問道:“趙公公,大皇子四皇子昨晚去保和殿,不知皇上是否見了他們。”
趙公公也未隱瞞,低聲答道:“皇上沒見。”
鄭婕妤面色又白了一白。
趙公公走后,鄭婕妤便支撐不住,一陣眩暈,倒了下去。
“你說什么?皇上真的一大早就傳了旨意去鐘粹宮?”顧淑妃難掩震驚,霍然起身看著魏賢妃:“皇上竟對鄭皇貴妃如此無情?”
那可是在后宮中長寵不衰養育了兩個皇子的鄭皇貴妃啊!
怎么忽然就失了寵被如此重責?
魏賢妃眼中滿是幸災樂禍,扯起了嘴角:“可不是么?風光了十幾年,一夕之間就成了鄭婕妤。聽說哭了一夜,早上接了圣旨就倒下了。周太醫被宣去了鐘粹宮,到現在還沒出來。估摸著還沒醒。”
頓了頓又低聲道:“我聽聞,昨夜壽寧公主連夜就被送出了宮,去了公主府。走的這么急,定是出了什么事。”
顧淑妃和魏賢妃對視一眼,心里隱約有了猜想。
不過,事涉天家體面,這等事心里有數也就罷了,卻不宜訴之于口。
尤其是顧淑妃,自己也是有女兒的人,更不愿說這些,又將話題扯了回來:“鄭皇貴妃還沒醒嗎?”
魏賢妃目中閃過快意:“十有八九沒醒。就是醒了,也出不了寢宮。”
這些年,鄭皇貴妃在后宮中風光無限。連裴皇后都被壓了風頭,她這個賢妃娘娘,也只有退避三舍的份,心里不知有多憋屈。
眼看著起高樓,眼看著樓塌了。鄭皇貴妃現在變成鄭婕妤,被幽閉在鐘粹宮。除非大皇子被冊立為儲君,不然,鄭婕妤再難翻身了……
可大皇子受寵多年,還不是因為生母得寵?現在鄭婕妤被重罰,大皇子也會聲勢大減。想爭儲位,絕不是易事。
魏賢妃越想越快意,低聲笑道:“往日你我可受了她不少悶氣閑氣。現在可好了,風水輪流轉。得了閑空,我們一同去鐘粹宮‘探病’如何?”
顧淑妃:“……”
顧淑妃目光頗為復雜,看了魏賢妃一眼,輕聲道:“今日是她,說不定,日后你我也會有觸怒天顏的一日。又何必落井下石?”
魏賢妃:“……”
魏賢妃被噎了個好歹,咬牙道:“罷了罷了!就你是好人,我就是那等愛落井下石幸災樂禍的小人。你不去我自己去!”
說完,甩下帕子,哼了一聲,起身就走了。
顧淑妃來不及相送,不由得苦笑一聲,旋即化為一聲黯然的嘆息。
后宮諸妃,多出生將門。唯有她是文臣之女。進宮十余年,她一直謹慎低調,小心隱忍,唯恐行步差池。平日和其余嬪妃,來往也不算多。
魏賢妃小心眼,愛記仇,背地里最喜說閑話。不過,宮中長日漫漫,實在寂寞。魏賢妃時常來找她說話,兩人關系還算不錯。
今日,她算是徹底開罪魏賢妃了。
“母妃,”康寧公主悄步走了過來,小聲問道:“大皇姐真的出宮去了公主府么?”
顧淑妃回過神來,點了點頭,低聲叮囑道:“這件事你知道就行了,不可胡言亂語,也別多嘴多問。”
康寧公主兩個月前舉行了及笄禮,容貌也漸漸長開,眉清目秀,溫柔可人。聞言乖乖點頭應下:“母妃的話,我都記下了。”
顧淑妃打起精神道:“你隨母妃一同去椒房殿請安吧!”
康寧公主柔聲應下。
母女兩人一同去了椒房殿。
裴皇后的眼下有著淡淡的青影,顯然這一夜也沒睡好:“這兒也沒外人,都坐下說話便是。”
顧淑妃忙笑著謝恩入座。
裴皇后的目光先掠過康寧公主清秀的臉孔,然后落在顧淑妃溫柔嫻靜的臉上:“鄭婕妤的事,你也知道了吧!”
顧淑妃略一猶豫,才低聲應道:“是,臣妾有所耳聞。”
裴皇后聲音依舊平靜和緩:“皇上信任她,將宮務都交了給她。可她私心太重,辜負了皇上的器重信任。皇上一怒之下,才會從重嚴懲。”
“今日過后,她得在鐘粹宮里靜養,本宮要時時伴駕,身子骨又不硬朗。宮務繁瑣,總得找一個人來幫一幫本宮。”
話中暗示的意味十分濃厚。
顧淑妃先是一怔,下意識地抬頭看向裴皇后。
裴皇后定定地看著顧淑妃,緩緩問道:“你可愿助本宮一臂之力?”
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