平國公原本打算年后回京,過了年,眼見著兒媳忙碌無暇照顧孩子,府中又多了鄭大郎兄弟三個,愈發離不得人照顧。平國公索性又多留一段時日。
這么一個月又一個月,轉眼就到了宣平八年的初夏。
京城接二連三地來信,太夫人不停催促他回京。
平國公再舍不得孩子們,也得回去了。
臨行前的晚上,平國公親自設宴,請了親家程望一家前來,賀祈從軍中回來了。另有鄭清淮夫妻兩個,也被請了來。
兩個月前,甘草陳皮帶著兩個孩子一同來了邊關。他們夫妻兩個都精通醫術,這一來,程錦容猶如多了左膀右臂。
甘草力氣大,一個人便能為晉寧侯夫人翻身擦洗穿衣。如此,鄭清淮夫妻兩個輕省了許多。也多了空閑陪伴孩子。
眾人圍坐在一起,舉杯為平國公送行。
平國公素來自制,從不多飲酒。今晚心情唏噓紛亂,一不小心就多喝了幾杯。
宴席散后,平國公拉住程望的手,對著親家說道:“我這一走,以后大概不會再回邊關了。我大半輩子都在這里度過,現在可以回京養老。我心里本該欣慰才是。可不知怎么地,我現在心里空落落的,分外難受。”
程望和平國公相識多年,又做了十年親家,彼此熟稔。
不過,平國公這般傷懷落寞的樣子,程望還是第一次見到。
看著平國公目中閃過的水光,程望心里也不是滋味,低聲安慰道:“國公爺辛苦大半生,守得邊關安寧。如今也該好好歇著了。”
“邊軍有賀祈在,國公爺也盡可放下心來。”
提起賀祈,平國公自嘲地扯了扯嘴角:“我這個做父親的,實在是失敗。三郎和你這個岳父親如父子,無話不說。得了空閑,就陪你一同吃飯。他和我到了一處,說不了幾句話就要爭吵幾句。時常鬧得不歡而散。”
“他是巴不得我早點走。”
“其實,我心里一直很羨慕你。你有個好女兒,還有個貼心的好女婿。阿圓兄弟三個,口中說喜歡祖父,心里卻更喜歡你這個外祖父。”
程望:“……”
平國公果然是醉了!
換在往日,好強又霸道的平國公,怎么也不會說出這等頹喪近乎示弱的話來。
程望稍稍有些尷尬,咳嗽一聲說道:“國公爺醉了,還是早些回去歇著吧!明天還要早起趕路。”
“我沒醉。”醉酒的人怎么肯承認自己喝醉。平國公語氣十分堅定:“我現在神智十分清醒。你不信,我走給你看看。”
一邊說著,一邊昂首挺胸邁步向前,歪歪扭扭地走了一個來回:“你看看,我走得筆直,哪里醉了。”
程望哭笑不得,口中附和著:“是是是,你沒醉。”一邊伸手扶著平國公回了屋子。兩個親兵侍衛上前,將平國公扶著睡下了。
平國公口中嚷著“我沒醉”,一躺下就打起了呼嚕。
程望:“……”
程望笑著嘆了口氣,走了出去。
天色已晚,程錦容張口挽留:“已經快半夜了,爹就別回去了。在客房里睡一晚,明日正好送一送公公。”
也好。
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程望欣然應了。
隔日凌晨,平國公啟程回京。
隨在平國公身邊的,是跟隨他多年的親兵。其中有不少都已年過四旬。在邊軍里待了二十年,現在終于能回京了。一個個面上露出歡容,也有依依難舍。
“祖父一路珍重!”阿圓阿滿三郎兄弟三個一同拱手和祖父道別。
鄭大郎兄弟三個也來送行,有模有樣地拱手作別。
平國公昨夜的離愁別緒,一夜過來都不見了蹤影。此時精神奕奕,笑著和孩子揮手道別。然后,程望等人一一和平國公道別。
到最后,終于輪到賀祈了。
賀祈走上前,拱手:“父親此行多多珍重!回了京城后,記得時常寫信來。”
平國公目光復雜地看著兒子,良久,才張口道:“我和你說過的話,望你都記在心里。”
賀祈點點頭應下:“父親放心,我會領著邊軍,守護大楚邊關安寧。”
如冤家對頭的父子兩人,到了離別的這一刻,總算心平氣和了一回。
平國公目光掠過眾人的臉:“我這就走了,盼著你們多多保重。”
說完,翻身上馬,策馬離去。百余名親兵侍衛,一同策馬飛馳。馬蹄聲踏破了清晨的寧靜。
平國公沒有再回頭。仿佛怕回頭多看一眼就不忍離去。
短短片刻,平國公一行人的身影就消失在眼前。
阿圓悵然地嘆了一聲:“祖父這一走,我心里空落落的。”祖父在家中住了半年,祖孫朝夕相伴,處出了深厚的情意。
阿滿也怪舍不得祖父的,怏怏不樂地說道:“以后,就沒人陪我們讀書習武了。”
三郎直接扁扁嘴哭了起來:“我要祖父!”
阿圓阿滿每日忙著讀書習武,三郎年齡小,還沒開蒙讀書,每日都在祖父身邊。相處的時間最長,感情也最深厚。
賀祈沒有出聲,遙遙地看著平國公離去的方向,心里不知是什么滋味。
父子兩個見面時常爭執不快。父子間的感情也算不得如何深厚。平國公這一離去,他心里又像缺了什么似的。
程錦容蹲下身子,先哄哭哭啼啼的三郎:“三郎別哭。祖父回京城了,還有爹娘陪著三郎呢!”
程望也俯下身,笑著伸手:“乖三郎,外祖父抱一抱。”
三郎哽咽著撲進外祖父的懷里,被外祖父好言哄著,哭了一會兒也就停了。
賀祈收拾心情,抱過三郎,對著心情低落的阿圓阿滿說道:“今日你們休假一日。爹帶著你們去騎馬打獵。晚上將打來的野味烤給你們吃!”
阿圓阿滿眼睛一亮,精神振奮:“爹說的是真的嗎?”
賀祈挑眉一笑:“當然是真的。爹什么時候騙過你們。”
阿圓阿滿頓時歡呼雀躍起來。
鄭清淮也對三個兒子笑道:“我們也去!”
鄭大郎兄弟三個也高興地歡呼起來。
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