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杜淳楓很快就穩住了心神，裝作驚訝地問道：“父親何出此言？瀾哥兒的來歷，父親不是已經派人調查清楚了嗎？那對夫妻您也是見過的，怎么這么問？”

杜高鶴緊緊盯住了杜淳楓的雙眼，這個兒子心思十分單純。知子莫若父，他很容易便能猜出老三心中所想。盡管老三這些年在外經歷了不少，可依舊瞞不過他。

“你這話騙得了別人，卻騙不了老夫！那對夫妻，能生出這般鐘靈毓秀的兒子？即便當真是他們所生，又如何舍得將兒子過繼與你？老夫記得，他們還有一名閨女，即使再舍不得閨女，為了兒子，也會選擇將閨女賣了。”

對于這一點，杜高鶴其實很早就開始懷疑了。畢竟世人皆知男子要繼承香火，綿延子嗣。因此，這世間賣女居多，賣兒總是要少些的，除非實在沒了法子。

“瀾哥兒的身子骨弱，每年湯藥錢都要不少。他們夫妻沒個好的營生，這么些年下來，家底都掏空了。即便賣了閨女，也解決不了根源。他們實在沒了法子，不然也不會舍得將瀾哥兒給賣了。”

這番解釋合情合理，畢竟瀾哥兒之前的身子確實弱了些。如此身嬌體貴，尋常百姓哪里能養得起？若是不過繼給杜氏，怕也是早夭的命。

杜高鶴抬頭看向杜淳楓，眼里還帶著幾分慈愛，“老三吶！你是什么性子，老夫再清楚不不過。瀾哥兒這事兒，你瞞不過老夫。”

這次杜淳楓如此堅定，可瀾哥兒的身世對杜氏十分重要。希望動之以情曉之以理，能讓老三說出真相。

“老夫也知道這些年讓你受了不少委屈，可老夫也著實為難吶！當年你姨娘算計你母親，讓她痛失幼兒，這事兒你是知曉的。這么多年下來，老夫對你母親一直懷心懷愧疚。因此，便做了約定，不能插手你三房之事。”

想起這些，杜高鶴不由嘆了一聲。其實老妻也只是刀子嘴，豆腐心。當年月娘的所作所為，不但令侯氏痛失愛子，還虧損了身子。能留下老三，已經算是格外開恩了。

“你也別怨恨你母親，她這么些年不容易，讓你平安長大，已經是寬宏大度。咱們杜氏，一向最看重嫡庶，庶子不得繼承家業，更要傾盡全力輔佐嫡子。這是祖訓，違背不得！”

“兒子知曉！母親能留下兒子一命，兒子感激不盡，從不曾怨懟！”當年他姨娘的所作所為，他自然是知道的。

這么些年下來，他從未忤逆過侯氏。平日里二房對他們三房多有挑釁，他也都是能忍則忍。

“姨娘做下的事，兒子來償債，并無怨言。只瀾哥兒無錯，兒子不忍心瀾哥兒就這么渾渾噩噩地過日子。他如此聰慧，怎能埋沒？”

杜淳楓深吸一口氣，望向杜高鶴的目光中帶著乞求。

“父親！分家吧！”杜淳楓忍無可忍，終于說出了壓抑多年的心里話。

杜高鶴不妨杜淳楓突然提出此事，他十分震驚，“分家？”

“老三，咱們杜氏的祖訓，你忘了？父母在，不分家。”杜高鶴忍住心中的怒意，冷聲說道。

“父親，強扭的瓜不甜！與其每日針尖對麥芒，倒不如一別兩寬，各自安好！”杜淳楓不貪圖杜氏的家業，只求分家另過。

“老三，你要分家無非是為了瀾哥兒著想。可你要知道，依照咱們大郡律法，只要不消除商籍，則世世代代不能科舉。即便重新分戶，旁支也是三代以內不得入仕。因此，即便你此刻分家，瀾哥兒也一樣不能科舉入仕。”

杜高鶴起身在廳堂內來回踱步，接著道：“你若分了家，便成了杜氏的旁支。杜氏除了咱們嫡支一脈過得富足，其他旁支的日子，想必你也清楚。他們如今的日子，與市井平民有何區別？一樣要為了生計操心。”

“老三吶！為父怕你分家之后，沒了家族的幫襯，日子過得清苦。畢竟由儉入奢易，由奢入儉難！”

杜高鶴循循善誘，希望能打消杜淳楓的想法。若是杜氏到了他這一代，竟然早早就分了家，那些旁支該如何看他？更何況這違背了祖訓，實在不可行。

“日子清苦，兒子不怕。兒子識文斷字，難道還尋不著一門好差事？更何況兒子即便是庶子，也總能得一份的吧？若是好好經營，也不至于落魄至此！”

杜淳楓知曉那些旁支的日子過得艱難，但他相信只要分了家，即便比不上大富大貴的杜府，小富即安還是能的。

分了家后，他才能為瀾哥兒科舉入仕想法子。若是待在杜府，瀾哥兒還有何前途可言？

“父親，不分家，瀾哥兒一樣不會有前程。杜氏只有一個捐監的名額，長房和二房都虎視眈眈，總不會輪到三房的。瀾哥兒在杜府只會阻礙他的前程，分了家，兒子才好想法子。”

“老三吶！這么多年下來，你還是沒一點長進，依舊如此天真！你以為捐監的名額這般容易得到？”

杜高鶴冷哼一聲，當初沒有老三科舉，實在是明智之舉。老三淳厚，不適合官場。

“老夫耗了不少銀錢，通通層層關系引薦，才搭上了知府大人。這么些年下來，花的銀子不下這個數，才撬開他的嘴，同意為杜氏謀取一個名額。”

杜高鶴舉起兩只手比劃了一下，臉上滿是譏笑之色。

杜淳楓震驚了，這是多少？不會是他想得那般吧？

“不用懷疑，就是十萬兩銀子。正因為花了這筆銀子，知府大人才對咱們杜氏多有照顧。而這還不是全部，咱們大郡對捐監的名額一向把控嚴厲，他也是拖了不少關系，花費不少銀錢，才為咱們謀取到的。整個府城的商賈之家，也只有你大嫂家閔氏一族與咱們同樣有一個名額。”

“而為了這個名額，咱們杜氏又花了雙倍的銀錢。”杜高鶴背手看向杜淳楓，“這么多銀子，咱們杜氏可是被掏空了一半，前兒買貨差點周轉不來。你說，這人選落在誰頭上，是否應該慎重？”

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