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“五弟也別妄自菲薄，為兄比你多讀幾年書，自然知道得多些。你如此聰慧，日后定能勝過為兄！”

杜海州臉色緩和了不少，也打了個官腔。

“讀這么多書做什么？他又不像你似的要考科舉，能識得些字兒就成了！”老太太突然開口說道。

此言一出，桌上的氣氛頓時靜默了下來。

杜塵瀾無奈地笑了笑，您老與老太爺還真沒默契。老太爺都知道現在拿個蘿卜吊著他，您是專門來拆他的臺嗎？

杜塵瀾已經有了打算，自然不會將老太太的話放在心上。

杜淳楓的臉色徹底黑如鍋底，母親這話到底是父親的意思，還是她自己的意思？

父親已經答應給瀾哥兒一個機會，母親這一句話，將瀾哥兒的希望一舉破滅。若是灰了心，書也讀不進去了。

“既然說開了，那就來說說捐監的事。咱們杜氏有一個捐監的名額，這大家都知道。”老太爺無奈地放下了碗筷，神情十分肅穆。

屏風后的女眷也都豎起了耳朵，這可是關系到各個房頭日后的出路。

“本不想在今日提起此事，可你們怕是也等不及了。咱們今日就掰扯清楚，也免得多生是非。”

杜高鶴沉吟片刻，又道：“咱們杜氏是商戶，若想改換門庭，成為官宦人家，那就得府中子孫走仕途。父親臨終前，還惦記著此事。這個名額得來不易，耗費的銀錢超乎你們的想象，杜府為此差點周轉不靈。不過，好歹還是到手了。怎么來的，你們心里清楚，只不好出去亂說。若是讓老夫知道你們誰嘴上沒把門兒，那就別怪老夫不留情面！”

杜高鶴狠戾的目光在眾人面上劃過，眾人立即正襟危坐，擺出聽訓的架勢。

屏風后的秦氏暗地里撇了撇嘴，還不許出去說，這府城幾大世家，誰不知道？說不說的，有甚區別？

“既然這是長輩的遺愿，那咱們作為晚輩，自當努力去實現。因此，這名額，便只能給咱們杜氏最有希望之人。”杜高鶴邊說，邊看了杜海州一眼。

杜海州立即挺直了腰板，如今杜氏最有希望的，便是他杜海州。

他明白祖父這么說，也是想表面上一碗水端平罷了！畢竟長房的恒哥兒也在讀書，且才剛啟蒙，焉知日后會不會有出息？

兩年后正是童生試，等眾生考試過后，才有機會被舉薦，進入國子監。他已經進學多年，正等著這次機會。

不然他何必如此辛苦，整日不是讀書，就是練字，簡直是廢寢忘食。

其實讀書，天分真的尤其重要。只有努力過，才會知道自己的天分有多差。他若不是比尋常人付出更多的努力，又怎會考到前五十以內？

書院臥虎藏龍，天資聰穎之輩占絕大多數。像他這般努力的，更是比比皆是。

其實他也是報喜不報憂，并不是每次都考到前五十。今年他更是力不從心，當真是難得沖進五十以內，只不過他不會告訴府中罷了！

父親和祖母他們或許會相信他的話，可他瞞不過祖父！因為祖父會在他每次月考和季考之后，迅速拿到他的排名。

只是，他認為祖父對他是有偏袒的，并未對府中言明罷了！

杜玉恒年齡尚幼，祖父應該等不及了。杜塵瀾是庶出的嗣子，身份不匹配，對杜氏也不會有多少忠心。其他孫輩更不必說，都從商了，誰還有心思科舉？

他，是最合適的人選。

“誰最有希望，不是看誰讀書早，也不是看誰的天分高，而是同時看天分和努力。如今州哥兒、恒哥兒和瀾哥兒都在讀書，他們三人，老夫再給兩年的時間，誰最讓老夫滿意，這名額就給誰！”

杜高鶴瞥了杜塵瀾一眼，見杜塵瀾垂眸凝思，臉上也是毫無波動，還是點了點頭。此子的心性倒是好的，天分也不錯。只可惜，不是他杜氏的嫡親血脈，更何況他的身份還未查明。

杜淳楓松了口氣，看來父親不打算食言，他也就放心了。

坐在杜淳楓身旁的杜塵瀾能明顯感覺到父親松了口氣，他不由得心中感嘆，爹啊！您可是放心地太早了。老爺子這是在畫大餅，吊著他和長房呢！

反正他是看出來了，或許老爺子對杜海州的表現還不滿意......

杜海州卻繃緊了皮，雖說他肯定祖父會選自己，但祖父這般說，他還是免不了要擔心。

“今兒老夫的話就撂在這兒了，你們好自為之。日后是飛黃騰達，成為人上人。還是碌碌無為，一輩子為生計操心，這都看你們自己了！”

“是！孫兒日后自當加倍努力，不會讓祖父失望的。”杜海州率先站了起來，向著杜高鶴深行一禮。

杜高鶴見杜海州如此慎重，便知是將他的話聽進去了，他心中甚為滿意。

看來，沒有人與之相比，便沒有動力。

“孫兒也會努力進取，多謝祖父給孫兒這次機會！”不管心里怎么想，既然對方說了場面話，杜塵瀾自然也是要表態的。

“好好好！”杜高鶴扯著胡須，笑得一臉開懷。

杜海州轉身看向杜塵瀾，杜塵瀾朝他笑了笑，對方一愣，隨后便扯了下嘴角，表示回應。

兩人心照不宣，從今日起，他們已經是對手。

不過，杜海州卻也沒太將杜塵瀾放在心上。在府城讀書，還才剛啟蒙，能比得過他在晨鷺書院進學？

“你們用吧！老夫先回院子了！”杜高鶴說完，便起身往外走去。

屏風后的三妯娌皆是神情各異，錢氏拿帕子捂住嘴邊抑制不住的冷笑，老爺子說得比唱得還好聽。

大太太僵著臉上的假笑，原本和秦氏湊得挺近的她，不動聲色地挪了挪身子。

秦氏臉上滿是壓制不住的狂喜，他們州哥兒不正是杜氏最聰明的兒郎了嗎？這人選，非洲哥兒莫屬啊！

她斜了一眼閔氏，想必大嫂心中也是這般認為的，只是不肯承認罷了！不然州哥兒一回來，大嫂為何上桿子巴結？

至于錢氏，秦氏連看一眼都不曾。錢氏這輩子都只能是個庶子媳婦兒，將來分了家，與他們的差距就更遠了。

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