當年易林蔚還是方昶時，方家是有一個捐監名額的。雖說傳了兩三代，叫府城有名有姓的人家嘲笑方家的捐監名額成了祖傳，但這是實實在在的好處。

有幾家是吃不到葡萄說葡萄酸，還有幾家則是當真看不慣。因為方家無論嫡庶，對這個名額都搶破了頭。兄弟鬩墻，各房在暗地里給對方使絆子的事兒并不少見。

但在杜塵瀾看來，這與杜氏一般，其實都是表象。因為那人選早就內定了，不給長房嫡子嫡孫，難道還給個庶房的庶出不成？

易林蔚當年也是這個名額的競爭者，雖說他是否認祖歸宗，都與這個名額無關，但終究是少了個競爭者。

之前在國子監時，杜塵瀾并未注意過方耀文，想來在國子監也算安分守己。

“在下可沒這么厚臉皮，既然沒有通過童生試入鄉試貢院，那便夾著尾巴低調些，這般狂妄，若到時候被打臉，就成了個笑話。”

方耀文與杜海州有些過節，之前同在國子監時，方耀文與同窗第一次出去喝花酒，看上了一位姑娘。

誰想與杜海州一起的那些紈绔子弟有幾個家世顯赫的，杜海州也看上了那姑娘，那自然不可能丟面子。于是方耀文便與杜海州鬧了不愉快，但此事實在不雅，都是讀書人，哪里還敢出去說？

可從此以后，方耀文便與杜海州互看不順眼，相互記恨上了。

“哼！捐監出身，難道讀書就比旁人差一等？你這心思要不得啊！沒得將自己也貶低了，何必將自己看作低人一等？在下就十分有信心，咱們拭目以待！”

杜海州冷笑一聲，他自然有把握。等他成為舉人老爺之后，這方耀文就等著眼紅嫉妒吧！

杜塵瀾雖不喜杜海州，但剛才這話還算像樣。因不能科舉，才無奈有了捐監名額，也不必看作比尋常考生低上一等。

當然，杜海州肚子里有沒有真材實料，他就不知了。反正去了國子監之后，這位的成績一直在百名以內徘徊。

要知道國子監與晨鷺書院不同，書院中皆是佼佼者，通過院考進來的。所有學子都哞足了勁兒讀書，競爭十分激烈。

然而國子監中，恩蔭的監生不在少數。這些監生有一部分就是混日子，與舉業并不上心。不過，國子監中的監生貴在精不在多。能被舉薦來國子監的，也算是萬一挑一了。

榜單前一百競爭也是激烈的，尤其是前五十，大多都在伯仲之間，與后頭的排名不是一個層次。

若是不懸梁刺股，很難保持名次在前。

如此一來，杜海州還在百名左右徘徊，可見最起碼平日里并沒有將精力全部放在讀書上。

“那在下就等著！”方耀文還不知道杜海州幾斤幾兩？他平日里也是埋頭苦讀的，可杜海州并非如此。

每日里與那些紈绔子弟混在一起，根本沒將精力放在讀書上。

“你家堂弟都不敢夸下海口，你竟然如此大言不慚，也還是讓在下開了眼界。”方耀文眼珠一轉，看到了一旁站著的杜塵瀾，于是計上心來。

杜塵瀾撫額，早知道就離遠些了。此人不是個東西，又來挑撥離間。

“怎么？他堂弟是哪位？很有名嗎？”一旁有學子很是好奇，疑惑地問道。

“喏？不就是他身旁那位？名為杜塵瀾，當年以一挑十二，入了晨鷺書院的那位。”方耀文努了努嘴，臉上挑撥的意味十分明顯。

“哦！原來這就是那位靖原府神童？失敬！失敬！”那考生連忙起身，朝著杜塵瀾拱了拱手。

“不敢當！不敢當！神童之名，不過是玩笑，兄臺謬贊了！”杜塵瀾無奈，這都什么事兒啊？

“你就是那神童杜塵瀾？當年你去晨鷺書院攻擂，在下可是聽說了，了不起！”另一名考生朝著杜塵瀾豎起了大拇指，當年杜塵瀾確實靠著攻擂一舉成名。

“只可惜晨鷺書院不比當年了，這院考也不可同日而語。入了晨鷺書院不稀奇，此次秋闈便是見真章之時。希望杜師弟能一舉奪魁，這解元之名，不正能證明師弟的實力嗎？”

有人仰慕，便有人看不管，酸言酸語自然不會少。

杜塵瀾笑了笑，“自當全力以赴！人外有人山外有山，文無第一武無第二，哪里能夠保證？是否能撥得頭籌，平常心就好！”

“這為兄臺說得什么話？誰還能保證自己得頭名？即便有人提前知道考卷的題目，也不能保證能成解元吧？這話就過了！”

明事理的考生不少，眾人大多還是善意的。不管是否出自于真心，但大面上一定要顧。這都是同年，日后官場上見的幾率很大，誰還不想結份善緣？

“正是！”眾人紛紛附和，杜塵瀾向著那名考生投去感激的一眼，那人很快回了個笑容。

八月十二，鄉試第二場，這一場考的是論一道、判五道，詔、誥、表、內科各一道。對于杜塵瀾來說并不難，只是要耗費不少精力。

等到了第二日晚，杜塵瀾還有誥、表、內科各一道未寫。為此，他不得不挑燈夜戰。

就著微弱的燭光，他小心翼翼地將卷子挪開了些。還好他是習武之人，眼力非常人所能比，否則這豆大的燭光，寫字兒還真是費勁兒。

不過即便他看得清楚，也是不敢在晚上謄抄卷子的。若是一不小心寫錯，那前面的努力都白費了。

杜海州正在抓耳撓腮，他看了看自己的草稿紙，狠狠抹了一把臉。

草稿紙也是要收的，即便待會兒那人送來答案，他還得在草稿紙上先粗略地謄抄一份，他就怕來不及。

不過，一想到本次鄉試過后，他就能成為舉人，杜海州頓時心中激動不已。

十年寒窗苦讀？比不上背后有靠山。旁人付出十倍的努力，他卻輕而易舉就能得到，這讓他感慨還是得有人脈。

不過，想起國子監祭酒竇子揚，杜海州便皺起了眉頭。

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