康嬪淡淡笑著，“臣妾就算是死，也想陛下能賜個明明白白。”

乾和帝望著她，眼里透出點點寒意，若是那目光能化為實質，只怕此時康嬪已經被射成了篩子。

只是，康嬪連死都不懼，又豈會還畏懼其他？何況，她方才已是得了乾和帝的承諾，既是不會禍及娘家，既然已注定一死，她還怕什么？左右，乾和帝最愛面子，方才那番話可是當著這幾位大人親口說出的，君無戲言，他總不能輕易反悔。

乾和帝瞪她片刻，冷冷移開了視線，“這是朕的家事，幾位愛卿不便在場，不如先出去，到偏殿等著，朕稍后再傳召你們。”這話是對著謝銘幾人說的，家丑不可外揚，何況乾和帝這樣好面子，已經讓這幾個外臣知曉了不少，眼下還有一層遮羞布，若連這層遮羞布也扯了下來，那還得了？

因而，乾和帝要將他們攆開，實在是太正常不過，而且也正中他們下懷。皇帝的家事，還是些腌臜事，他們知道得太多，豈非是嫌自己的日子太過安逸自在了？

謝銘、宋澤遠和沈鉞幾個都沒有二話，更無需商量，盡是紛紛抱拳應聲，而后退了下去，獨謝銘到底還有所擔慮，退出去前悄悄瞥了一眼謝貴妃，卻也只能將嘆息藏在心底，終是無能為力。

張季禮本也要跟著出去，卻被乾和帝繃著臉攔住道，“你就在跟前伺候著。”

張季禮這樣的無根之人，在乾和帝那兒，總比那些文武朝臣來得讓人放心，張季禮略一遲疑，應了一聲，便是頓住了步子，卻是往邊上又站了站，斂了聲息，將自己的存在感降到了最低。

沈鉞、謝銘和宋澤遠三人出得正殿，便被兩個小太監引著到了偏殿之中，茶點伺候著，各自尋了把椅子坐下，倒是比在正殿中時來得自在。

也不知正殿內到底在說些什么，不過除了謝銘多掛心了兩分，余下沈鉞和宋澤遠兩個，是半點兒沒有興趣知道。

左不過這宮城之中的腌臜污穢之事多著呢，不知道也能猜出個兩分。

只是，雖然無事，三人卻也并不交談。各坐在各自的椅子上，要么閉目養神，要么喝茶發呆，要么閑閑翻看起桌上放著的一本棋譜，一室的安謐。哪怕是聽得屋外隱約的動靜，也不過抬起頭來，看著他們昨夜設局抓住的那個叫琴心的姑姑被押著進了南書房，也不過是各自撩了一下眼皮，便又垂下眼去，各想各的心事。

四下里，很是安靜，只能隱約聽聞不遠處高樹上傳來的蟬鳴聲。

因而，在一聲細微的聲響從南書房正殿內傳出來時，本來歪在椅子上閉著眼，半晌沒有動靜，也不知道究竟睡著沒有的沈鉞卻是漆眸驟睜，下一瞬，便是驀地彈身而起，往屋外竄去。

他這突如其來的動作弄得謝銘和宋澤遠皆是莫名，但同時都是心房一緊，不約而同都是站起。

同一時刻，便聽見了正殿內傳來的嘈雜之聲，有女人的尖叫聲，還有桌椅倒地的聲響，再來，還有......

兩人面色齊齊一變，連忙緊跟著沖了出去。

還未到南書房外，便已聽見了幾聲尖喊，“護駕！快護駕！”聲音夾雜在一處，卻還是能聽見當中兩聲是出自陳皇后和謝貴妃。

陳皇后端莊，謝貴妃優雅，兩人安享尊榮多年，什么時候這般失態地驚聲尖叫過？

宋澤遠和謝銘兩臉色更是難看了些，連忙疾步趕了過去。

行進間便已聽得屋內已有刀劍相碰的打斗聲，等他們沖進去時，那聲音卻是戛然而止，停了。

屋內已是一片狼藉，桌椅柜幾倒了一地，當中不乏碎瓷和四散的奏折，陳皇后和謝貴妃兩人都是一身狼狽，妝容凌亂，各自縮在一角，看上去，并未受傷。

康嬪則仰躺在一片狼藉之中，那丁香色的貢緞衣裙已被鮮血浸濕，她瞪著雙眼，臉色死灰，已全無生氣，竟是死不瞑目。

御案后，還有一具尸體，正是方才被押進南書房的琴心，她是背后中刀，趴伏而亡，血還在汩汩往外冒，顯然，才斷了氣，也是圓睜著雙眼，死不瞑目。而她手中尚緊緊抓著一把匕首，匕首上也染著血，死的地方離乾和帝不過只有數尺之遙。

乾和帝縮在寬大的椅子之中，臉色慘白中帶著青，雙眼有些愣怔，顯然是被嚇著了。他身前半趴半跪擋在身前的是張季禮，也是半身浴血，再前頭一步，是仗劍而立的沈鉞，腰背挺得筆直，胸口則急速起伏著，緊提在手中的繡春刀上，有血蜿蜒淌下，自刀尖滴落。

片刻后，許是確定了刺客已死透了，沒了危險，沈鉞轉過了身，在乾和帝跟前抱拳道，“臣救駕來遲，還請陛下恕罪。”

他轉過了身，他身后那些人卻都驚得倒抽了一口氣。

乾和帝反倒終于醒過神來，大大松了一口氣，扯著嘴角，牽開笑道，“熒出快些請起，你又救了朕一回。若非是你，還有......小禮子，朕今日只怕......快些起來！你對朕的忠心，朕心里有數，這樁事，你非但無過，而且有功。”

“謝陛下。”沈鉞應一聲，終是站起身來。

此時，屋外隱約傳來甲胄摩擦聲和靴子響，聽到動靜的羽林衛已圍攏過來，又有人上前請罪。

乾和帝須臾間已收拾起了情緒，勉力維持著體面，站起身來，目光淡淡往一片狼藉中的康嬪掃去一眼，“將康嬪拉下去，葬了吧！”再轉向那個琴心時，臉上的憤恨與嫌惡藏也藏不住，“這個刺客這般膽大，居然敢行刺于朕，將她懸于午門曝曬，日日施以鞭刑，以儆效尤。”

這一聲透著的狠意讓人不由得打起哆嗦來，哪怕懸尸曝曬、施以鞭尸之刑實在非仁君所為，此時也無人敢開口相勸。畢竟眼前這一位，數年前，可是將先祖剝皮萱草的酷刑使了個淋漓盡致，有前車之鑒作對比，這一位，至少還留得了全尸。

“沈大人！沈大人，你這是怎么了？”身后張季禮驟然喊了起來，乾和帝驀地回頭，便瞧見沈鉞蒼白著臉色，昂藏的身形在眼前不穩似的晃了兩下，竟是毫無預警地便是往地面上栽去......

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