“你的一位朋友？”乾和帝挑起眉來，似好奇，似疑問。

沈鉞卻是猶豫了起來，片刻后，才拱起手道，“只是坊間的一個朋友，已經認識好些年了，他那性子，怎么想也不該殺人才是。陛下早先不是說了，臣救駕有功，若是有什么想要的，盡管告訴陛下，您一定會成全于臣嗎？不知道，臣可否請求陛下下令請大理寺好好徹查此案，說不得，臣那位朋友當真是冤枉的呢？”

乾和帝瞇眼看著他，神思莫辨，“朕允你的一個要求，你居然用在了這里？看來，你那位朋友于你而言，當真重要？”

“不瞞陛下，臣早前父母親人便都俱亡，只余臣一人，幸得還有幾位興趣相投的朋友，便如兄弟親人這般相處下來，自是重要。若能幫著他洗清了冤屈自是最好，若果真是他......”沈鉞神色微微一黯，“也算全了臣與他的一番兄弟情義。”

“你對他倒是仗義。”乾和帝輕哼了一聲。

沈鉞似有些不解乾和帝這奇怪的態度，默了默，才審慎道，“為國為君盡忠，為友為親守義，七尺男兒當如是。”

盡忠、守義，乃是錦衣衛建立之初的宗旨。

乾和帝微微一噎，片刻后才問道，“若是這忠與義之間必須二者擇其一呢？你會如何取舍？”

沈鉞一愣，驚抬起雙眸往御案后一瞥，卻被乾和帝面上的威勢駭到，又匆匆垂下頭去，過了好一會兒，才訥訥道，“請陛下恕臣愚鈍，臣不知陛下的意思是......”

“啪！”一聲，乾和帝已經臉色一變，用力拍了一下桌子，“沈鉞，你好大的膽子！”

沈鉞“噗通”一聲跪了下來，“臣......臣實在愚鈍，不知是何處做得不妥，惹得陛下龍顏大怒，還請陛下直言。”說著，便已是伏下身去，以額抵地，聲音里總算透出了絲絲惶惑。

垂著頭，看不見乾和帝面色，只聽得他冷哼一聲道，“你可知，你對之有情有義的那位朋友、兄弟，是何人嗎？”

沈鉞不語，身子卻是不安地攢動了一下，跪也跪得不安穩了。

乾和帝哼聲更大了兩分，“你可別告訴朕，你當真不知，他姓夏！”

沈鉞一愕，驚得抬起頭來，似是有些發蒙，片刻后才反應過來乾和帝的意思，卻是不敢置信，臉上慣于沉穩的表情終究是變了，“陛下……這……這不可能吧？他不過就是個普通人罷了，會不會是有什么誤會？”

“誤會？難不成要他親口對你承認你才會相信嗎？沈鉞，你膽子還真是大，連朕說的話你如今也敢質疑了？”乾和帝的火氣不小。

沈鉞身子一僵，再不敢多說，連忙又跪伏下去，“臣不敢。”

“你有什么不敢的？你與一個夏家人稱兄道弟這么多年，甚至還為了他在朕面前出頭，當真是有情有義得很啊！”

沈鉞跪伏的身形微不可察地微微一抖，而后忙道，“陛下，臣惶恐。臣……臣并不知道他是夏家人啊！臣對陛下的忠心天地可表，陛下……陛下也是再清楚不過的，若臣早知道他是夏家人，臣無論如何也不敢隱瞞不報！還請陛下明鑒啊！”

沈鉞果然是急了，語調里的惶惑從字里行間絲絲流出。

“你是當真不知？你都可以為他向朕求情了，這般好的交情，他會不告訴你？還是你故作不知，實則已經起了別的心思？”

“陛下，臣……臣不敢！”沈鉞直起身，神色倉皇，像是想要辯解什么。

“你不敢？朕看你沒什么不敢的！”乾和帝說罷，已是抓起手邊的茶碗便是朝著沈鉞砸了過去，沈鉞不敢躲，生生被那茶碗砸了正著。不得不說，乾和帝的準頭還是不錯的，那茶碗磕在沈鉞的額角被打翻，茶水并茶葉渣滓倒了沈鉞一頭一臉，茶碗順著沈鉞的衣裳一路滾了下來，最終落在了鋪了厚厚氈毯的地面，倒是沒有破。

乾和帝這一通火發下來，胸口急速地起伏著，便是開始咳嗽起來，咳得厲害，上氣不接下氣一般，張季禮連忙上前幫著順氣。沈鉞忙道，“陛下，是臣的錯，還請陛下息怒，千萬要保重龍體，否則，臣就萬死莫贖了。”

乾和帝抖顫著手指指著沈鉞，卻是半晌不成言。

南書房內一會兒斥責，一會兒砸碗，一會兒拍桌的動靜都落在了屋外值守太監的耳朵里，只那些個太監都是人精似的人兒，自然懂得何時做聾子，何時又做瞎子的道理，一直是眼觀鼻鼻觀心，神色沉定，好似半點兒沒有聽到一般。

過了許久，南書房內的動靜總算小了些，直到徹底平靜下來，張季禮送了沈鉞出來，卻見往日里這位威風凜凜，氣度非凡的錦衣衛指揮僉事沈大人今日卻委實有些狼狽不堪，雖然已經整理過了，可身上那襲竹青色的常服從襟口到袍擺都還殘留著一團團的暗色洇濕，鬢發微濕，額角有一處紅腫，渾身上下卻透著一股子茶香。

再看看他走路的姿勢，雖然尚算平穩，看不出什么，可卻徐緩了許多，要知道，這位沈大人素來可都是龍行虎步，行走如風慣了的，幾時如現在這般走得這么慢，間或還要停上一停？

南書房內近身伺候的太監們都是笑笑相送，不敢多說什么，心里卻是不無唏噓，雷霆雨露，俱是君恩，伴君如伴虎之言，可絕非虛妄。

沈鉞剛出宮城，尚未回到元明街自己府中，他在南書房中惹怒圣顏，被狠狠斥責一番的事兒便已經傳遍了整個京城。

加之他從南書房到宮門的一路上，那身狼狽的姿態亦不知如何被繪聲繪色傳了出來，更是佐證了這一傳言。

有那等唏噓的，也有那等幸災樂禍的，還有不少心存疑慮的，想這沈大人一個多月前雖然又因救駕有功而受傷在身，可卻又是立了一個大功，待得傷好，再進一步是指日可待。

誰知道，這一個多月，京城、朝堂風云變幻，多少人已全然忘了有他這么一個人了。他好不容易回來了，卻不知是因著何事惹怒了陛下，竟是剛回來便被狠狠斥責了一通，那般形貌狼狽地被攆出了南書房，眼下看來，再進一步怕是沒什么可能，不要直接從云上摔到泥地里就是好的了。

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