“昭兒，若是你能幫她，估摸著靖娘能長成個好姑娘。”她又嘆道：“唉，每次見了你伯父，全說她了，都忘了關照你哥哥。你哥哥的生日，還是段大娘好心提醒我，我才想起來的。”

三位姨娘齊齊地勸周夫人勿傷心，可見平日周夫人待她們如何。

菀昭當然知道是她的委婉之詞。平日周夫人對她這個哥哥可上了不少的心，單單給她挑書童，就專門找了讀書人家的少年給他做侍讀。他吃的、穿的、用的、玩的哪一樣不是頂好的，有些甚至連菀昭見了也覺得夸張。這哥哥可真讓周夫人傾了整顆心。

“伯母最疼兒女，偶然記錯了日子也不能算錯。”菀昭笑道。

她先前肯定打算好了這些，不如不會輕易把她兒子的壽辰交給她這么個侄女。

林姨娘也笑道：“夫人平日為馮府上下奔走，只遺漏了這一件也情有可原。況且離馮郎的壽辰還有些時日，現準備也不遲。”

菀昭心懸著，宴席哪像她們說的那么簡單。選定地方、布置陳設、粥品菜肴、茶果點心、下帖請客......方方面面的事，幾乎把馮府上上下下都見了一遍。教她一人辦，實屬為難她。

好在她從外祖父和祖母那學了不少東西，遇見了難處也不發慌。

周夫人臉上的笑淡淡的，菀昭摸不準她心里的想法，“臨了只剩兩三日了，怪我粗心，直到昨天才想起來。我本來想讓方大辦的，可恰巧他此時不在長安。”

菀昭只聽說方大跟馮堅去了洛陽，可方大是怡園的老奴，本與馮堅無關系。要知道馮府和怡園本來就是各自立各自的門戶。馮堅是馮公庶子，不是老夫人親生的兒子，雖然時常孝敬老夫人，但也沒親厚之感。

“唉，怡園的事雜的很，我怕你應付不過來。”周夫人說。

菀昭笑道：“事事都遵循先例便好，不會的向段大娘討教便好。”

她以前是皇后，親蠶、祭天等什么大禮不懂。六宮女官悉數來教她，當然天下最冗雜的禮數都爛熟于心。菀昭還會怕為區區國子監的生員做壽嗎？

孟姨娘嘖嘖道：“姑娘真是有志氣。”

“也好散了后領了鑰匙和賬本，便和段大娘去籌備宴席吧。有什么不會的只管問，若是問段大娘還辦不了，就來找伯母問問情況。難道誰還能笑話姑娘不成？”周夫人笑道。

菀昭靜默地笑了。她七分把握，三分憂慮。

周夫人笑道：“噯，一說話便忘了旁邊的姨娘。”她又笑道：“你林姨娘的外甥女小名叫畫黛的想去侍奉老夫人，可否請你幫襯著？”

畫黛！菀昭忽然心緊了許多，畫黛竟是林姨娘的親戚。那想必她做她的陪嫁侍女便合理多了。

先前為了上下打點，好免了祖父和父親的罪便流水似的花錢，菀昭趁此遣散了服侍自己的婆子和丫頭。后來縱使原先的田產資財什么的保住了，她也未曾召回以前的奴仆。

畫黛就是在她被選為太子妃的時候成了她的使女。菀昭不寒而栗，背后究竟是誰在操縱這一切？

“先前就聽妙蓮說她是個妙人，不如讓林姨娘帶過來讓侄女瞧瞧她。”菀昭笑道。

林姨娘說：“畫黛正在外面，叫她給姑娘看看便好。”

婆子把畫黛叫進來，菀昭起身一看，那體態偏瘦，模樣較好的正是畫黛本人。菀昭又喜又悲，看來前世的事錯綜復雜，不僅僅是內外勾結，更有人暗里擺布她們。

鄭姨娘忽然開口道：“畫黛手腳麻利，也是個靈巧的女孩。”

“她原系江寧李家的婢女，因我與她家有親，就求了夫人讓方大買了她。好在還安分，算是個有教養的。”林姨娘念叨。

聽她這話，菀昭覺得她們并非實親，而是畫黛家里認了親，和林母的家連了宗。

畫黛低著頭，說：“夫人和姨娘的恩德，畫黛沒齒難忘。”

“抬起頭給姑娘看看。”周夫人說。

畫黛抬頭，這時的她臉色蒼白，身材比在宮里的時候消瘦不少。但她眼睛有神，眼睛里是菀昭說不出的堅毅。顯然她比流丹精神太多，畫黛怎么看都很堅強，而流丹卻總是暗沉沉，好似心愁難言。

菀昭本來想問她與譚若昀的實情，可最終未能開口。現在的譚若昀還只是個蝸居道觀的姑子，鮮少與權貴交往。而畫黛也只是個平平常常的丫頭罷了，再問能問出什么來。

“你家住哪？”菀昭思來想去也只能問這個了。

“家里原是住元真觀旁的。”

這說的應是主人家。

元真觀的主人是趙睿異母妹妹元真公主所居的處所，公主少年出家為道士，皇帝登基后特為公主建立道觀。官宦為奉承玉真公主，將女兒送進去陪侍。譚道姑正是其中之一，聽說譚若昀以道姑的身份侍奉公主，后來揚名天下也是借著公主的名聲。

元真公主曾在她面前多次稱贊譚若昀，她請譚若昀進宮也是因公主的尊貴。

公主甚少涉及塵事，可若說她從沒去管過，菀昭是不信的。

“父母是做什么的？”

畫黛看了一眼林姨娘，“家里光景艱難，父母也只能幫人做做工。后來便把我賣給了李家，后來李家的主人被貶謫嶺南了，我就被人牙子弄到市面去。若非林姨娘照拂，我今日還不知道在何處。”

江寧李家，菀昭從前沒聽過這戶。但聽畫黛說的，菀昭覺得那家還是個正經人家。

菀昭嘆了聲，“境遇差了些。”

林姨娘說：“她家里平平，所幸生的好。人齊全，伺候人也周到。”

周夫人拐外抹角地想把畫黛推到怡園去，估計先要她接近老夫人，再趁著她身邊沒有得力的人，好讓畫黛趁機成了大丫頭。

可畫黛憑什么為周夫人效命？人是方大救的，周夫人不過說了幾句，還不至于讓畫黛感恩戴德。

菀昭暗暗生疑。

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