若兒見是姑娘身邊的人，連忙招待她。她們母女是靠著太夫人和姑娘才發跡的，可得仔細伺候她。

她是個和流丹平起平坐的丫頭，聲勢快趕上了大管家琳瑯。因而畫黛見誰都沒好臉色，除了琳瑯，沒誰能讓她服氣。

畫黛如往常般神情淡漠，“姑娘叫我來是想讓你們給曹春送錢。這包袱里有二十緡錢，是姑娘給的。”

她皮相好，蜂腰痩肩膀。若兒又見她腕上戴著描金的鐲子，腰上束著湖藍汗巾子，佩著繡花香袋。比流丹用的還好上一等，可比肩琳瑯了。

杜二媳婦殷勤道：“知道了。他家剛好住這附近，一會兒就給他送過去。”

畫黛說：“見了曹春，問候幾句，也算盡了份心。”

她話說的極淡，其中不免帶著疏遠。

杜二媳婦笑道：“好，自然會的。”

若兒掀簾子，叫丫頭過來，“去打發人找曹春，把東西給他。說是姑娘送的，讓他貼補家用的。”

“對了，姑娘這些天還念叨著要你們去潁川找個人。”畫黛淡淡地說。

聽她這么說，那必是極為重要的人，“姑娘找誰啊？”

“我也不曉得是誰，只說是個姓秦的。不知道是哪時哪代留下來的家奴。”畫黛鄙薄道。

杜二媳婦略詫異，“可是秦洲？咱怡園的仆從，除了他家便沒別家姓秦了。”

“或許是吧，我也不曉得他是何方神圣。”

她好似刻意去問秦洲。

“噯，秦洲啊，那是在這待了幾輩子的人。從他爹，他爺爺那輩，就是怡園的人了，待了幾十年，忽地被打發回了潁川，說不定心里多憋屈呢。”杜二媳婦說的輕快。

若兒笑道：“那是個悶葫蘆，只會麻利做事，其余一概不理。”

“這么說，你們以前認識了？”畫黛微翹了翹嘴，算得上抿笑。

“那自然，以前我家那口子就在秦洲手底下干活。秦洲跟著國公出入上下，是當年韓府的大管家。什么賴都、方大，哪個不得看他眼色行事。可惜啊，到如今連小廝都不把他放眼里了。落得這般田地也是可憐了。”杜二媳婦嘆息一聲。

畫黛不解地問：“這樣的能人怎么還被下放到潁川去了？”

杜二媳婦說：“哎呀，嫌他老了唄，家里一身一口，又沒有兒女送終，頂的了什么？讓他去潁川頤養天年算是恩了。”

若兒笑問：“忽地讓他回來，不會是讓他管怡園的吧？”

畫黛冷言：“姑娘的心思我可不懂，你當是就是了。沒事的話，我先回去了。”

“等等。”若兒叫住她，“你先等等。”

畫黛睨她一眼，“有什么事？直說就好。”

杜二媳婦心里暗惱她身上的傲氣，“我好些日子沒見到段大娘了，我想問問她，上回求她的事可辦成了嗎？姑娘你是那邊的人，應該能替我們娘倆說幾句話。”

若兒把錢塞到畫黛手心兒里，“一點打酒錢，不成敬意。”

畫黛臉色稍稍緩和，“這怎么好意思呢？”邊推辭，邊袖了錢。

給了錢便好說話，就算是冷面冷心的，看到了買酒錢不照樣折腰嗎？

“我們娘倆以前伺候過太太、姨娘，勉強算是個人。姑娘既是姨娘的外甥女，我們哪有不服侍您的理啊？”杜二媳婦笑臉陪著。

畫黛笑道：“嫂子說得重了，就算我是府里姨娘的親戚，那也不過是馮姑娘身邊的略有頭臉丫頭罷了。”

若兒笑道：“上回素云進來，我們一時疏忽，竟惹了她生氣。”

從那天素云忙不迭進園子，她就發覺她神情不對。不想卻可能扯上了姑娘的事，所以她暫時按捺住心里的火氣，等著把事情查個水落石出，再分辨清明。

畫黛臉冷了下來，“我說她怎么突然氣性大呢，好了，我到她跟前替你們說幾句好話，沒幾天氣消了也就了了。”

若兒見她神色稍有閃爍，推斷清蘅所說的事有七分真了。

于是接著問道：“姑娘，那天素云姐姐說拿個好玩的進園給我們看，結果等了好長的時間還沒見到她說的東西。估計是給畫黛姐姐了吧，反而把我忘了。”

素云從小門入怡園送東西，恰好是四月初。清蘅叮囑她無論如何都要盯著她們。

畫黛微怔，轉而笑道：“那才不是玩的呢，她糊弄你的吧。”

杜二媳婦笑罵她，“我家丫頭除了玩，就只會吃了，您別見笑。”裝模作樣的打她幾下。

“若兒和小丫頭似的，都是愛玩的。”畫黛總算給了個好臉，“你想吃什么，想玩什么，說一聲，等明兒我給你送來。”

若兒察覺她已松了心，笑道：“那謝謝了，我可巴巴的等姐姐的好玩的。”

待她走后，若兒說：“八成是素云把那禍根拿給她的。”

杜二媳婦朝簾外瞧有沒有人，再說：“噓，人后少吱個聲，免得教旁的人聽見了，散了消息。”

若兒點點頭，“那秦洲呢？一時半會兒也找不到他啊。”

“沒事，讓外面的捎信去給你爹，他知道老秦在哪。”

“原來娘真認識他啊。”她以為杜二媳婦只是胡口謅。

杜二媳婦沒好氣地說：“你把你娘當空口白話的了？你爹過去是秦洲的跑腿子，后來充了門子。沒他，就沒你爹。等接他過來，沒得要給他磕頭。”

若兒只道：“嗯。”

“這樣一看，那東西十有八九是那些個老貨給姑娘下的套，只是太太那里，不能那么輕松的回了。”杜二媳婦也是精明利落的，不會輕易得罪了周夫人。“我們就以其人之道還治其人之身。”

若兒還是不放心，萬一失了手，自己和娘都可能被趕出去。“那我回稟了管家，再定奪？”

“也好，琳瑯是個水晶剔透的，心眼子多，想的比咱們周密。”杜二媳婦又說：“你從西院后門進去，先打聽老太太吃飯了沒？等得了空再去問琳瑯，你當面和琳瑯說了。”

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