卻見淺春、染夏兩人進來，氣勢洶洶的。不等清蘅問候，淺春就問：“蘭麝姐姐要的酥山怎么還沒做好？是死了嗎？連夫人的話都不聽了。”

清蘅因她們和蘭麝交好，所以特別不待見她們。還是好性兒地說：“姑娘這話就不對了，正要跟你好好說話，你卻拿這樣難聽的堵我。”

旁邊的婦人見她們是周夫人的丫頭，都張望著不敢造次。

“呦，這不是沒人收留，只好住廚房的清蘅嗎？是嫌廚房不夠好，想要到外面睡路邊吧。”淺春蔑視道。

淺春等人素來看不起身份卑微的奴婢，青白眼分得清楚著呢。

她被淺春說得面紅耳赤，“我沒有。”還怕她們上手打她，向后退了好幾步。

“本以為你和那些手上利索的不同，今天看來是一路貨色啊。太太的事你都敢怠慢了，是不想活了嗎？”

清蘅眼里淚珠打轉，恨極了她的話。但淺春氣焰大，還有周夫人為她撐腰，哪里惹得起她？于是低聲下氣地說：“好姐姐別說了，我不敢的，不敢的。”

她是個爆竹脾氣，一點就著，越說聲越大。恨不得撲上去，拽著她的耳朵罵。

“哭有個屁用？還不快拿東西。”

那些傭人大氣不敢喘一聲，各做各的事，誰也不理誰。忽視還不好辦，全當她們不存在罷了。

“淺春你少說幾句吧，太太那邊還有事呢。”染夏打斷她，“你也別哭了。太太要的東西，快送去吧。”

染夏脾氣稍好些，不會由著淺春胡來。況且素來無冤無仇的，再罵也罵不出花。

清蘅素怕她們合起伙欺壓她，忙顛顛去親捧碟，“都好了，都好了，這地方濁些，以后不用勞煩你們親自跑來了。”

淺春還想貶損她的媚態，卻顧著旁邊的染夏，不便多盡口舌之快。

“好了，下次記得快些。”

“姐姐們慢走。”

清蘅哭得傷心，旁邊的婆子們視若無睹，都各忙各的了。也難怪，一個孤女，誰又能跟寶貝似的疼她。左不過是看在她沒父母的份上跟她個好臉色。

她躲到角落里獨自啜泣。

“姑娘光顧著哭了？唉，還是我跑一趟吧。”旁邊的看她哭得厲害，好心替她走一趟。

清蘅抱膝哭個不停，婆娘聽煩了，就趕她到外邊舀水了。詰責道：“去，青天白日的，好端端的學人家哭喪干什么？”

整日里哭哭啼啼的，她們誰聽了都覺得煩。只不過因為杏嫂管著她們，有苦說不出罷了。現在一個肯出氣的說話了，她們心里快活著呢。

那婆娘強拉她走，“還不快干活，死丫頭。”

清蘅的淚仿若抹不盡。她到水缸那兒偷哭著，蘸水抹淚。

“清蘅！你這怎么了？”湘蘭小跑著。“你瞧你，眼睛腫得像個桃子。”

她礙于面子背著她，“你等我淚干了，再看。”

“說胡話呢，我幫你擦吧。”

湘蘭擦掉她的淚水，“哭成這樣，誰又欺負你了？”

清蘅怕被她們反咬一口，只說：“沒，沒人。是我想我娘了。”

她心里著實可憐這個無依無靠的丫頭，“唉，姑娘說，等些日子就讓你回去當差。等回去，能好不少。”

菀昭早有讓她回去的意思，只是等個時候罷了。

“那真好，謝謝。”湘蘭抽泣著。

清蘅被父母賣到這，多愁善感是常有的事。后來父母都死了，更是沒活下去的指望了，一度悲痛欲絕。

“快別多想了，一會兒你姐妹玳瑁來了，定又笑話你整天哭來哭去了。”湘蘭換個法勸，“等我把玳瑁拉來，她不笑話死你，哭倒了城墻也只是自己傷心罷了。”

清蘅和玳瑁倒是對好姐妹，整天一處廝鬧著。清蘅的悲痛，大多被玳瑁解了去。所以當初湘蘭勸菀昭把她留在廚房給杏嫂打下手，就為的是能讓她們一處伴著。事到如今，只好把她拿來做擋箭牌。

“誰說我呢？看我不給她頓好癢癢。”玳瑁沖到湘蘭懷里。

竟沒想到，晌間玳瑁從老夫人那溜了出來。

湘蘭笑著打她，“你啊，還是活潑的沒個邊際。”

“這沒邊際的還有她，早晚哭得流成大河，歸到大海。”玳瑁摟著湘蘭，笑個不停的說。

清蘅人不哭了，精神也足了，“忘了你還欠湘蘭姐姐好飯菜嗎？”

“不是已經請你們吃山珍海味了嗎？你當廚房的東西都是大風刮來的嗎？”玳瑁微微笑道。

她說：“該謝的你還沒謝呢。”

湘蘭忙打圓場，“你們啊，先找白姨說吧，免得她為你們兩個小鬼頭擔驚受怕的。你們要吃飯的，要請客的，都先問問她。”

杏嫂為女兒的事四處打點，恨不得鉆到老夫人院里挨個跪下賠罪。老夫人一句呵責，就引得癡心母親四處奔走，真是可憐可嘆。

“媽媽去外邊了，得晚上才回來。”她又問，“哎，湘蘭，你忽地來廚房干什么？”

凡是尊貴點的女孩兒都不愿跑到滿是濁氣的地方，更不會來廚房這么個渾濁的地。湘蘭是服侍姑娘的丫頭，更沒有常來這的理了。

湘蘭是抽空過來的，所以急著說明來意。“今兒傅姑娘到院里坐坐，我不知道她愛吃的東西，就只好請你們弄幾個她喜歡的菜了。”

傅庭蘭為人雖較其他的和善許多，但很少出來走動。與其說是姑娘，不如說她更像個整天鉆研道法書呆子。

清蘅和傅庭蘭算得上舊相識，知道她的喜好，“這不難，我知道她喜歡什么。交給我吧，準保兩位姑娘滿意。”

玳瑁說：“我來幫你。”

“那真太好了，我先謝過了。”她笑著說一句，就著急回去了，“那邊還有事情，我沒法多留了，你們自己好好玩去吧。”

“姐姐再見。”兩位道了句別，回廚房里去了。

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